Kerstmarkt Bern

De Kerstmarkt Bern brengt vanaf de eerste dagen van december leven in de oude stad, tussen de zandstenen gevels van de Zwitserse hoofdstad en de schaduw van de kathedraal. De kraampjes staan dicht op elkaar rond de Zytglogge en langs de steegjes met arcaden, in een decor dat sinds 1983 op de werelderfgoedlijst van de Unesco staat. De sfeer blijft die van een stad die haar gewone leven leidt: winkels en cafés open, lichtsnoeren van de ene poort naar de andere gespannen, een geur van kaneel die van de kramen opstijgt.

Een oude stad op de Unesco-lijst als decor

De oude stad van Bern werd in 1191 gesticht door hertog Berthold V van Zähringen, op een uitloper omsloten door de meanders van de Aare. Een brand verwoest de stad in 1405; de wederopbouw gebeurt dan in lokale zandsteen, de tint die de gevels hun kenmerkende okerkleur geeft en de stad haar bijnaam van zandsteenstad. De Unesco zet het geheel in 1983 op de werelderfgoedlijst, met lof voor de winkelgalerijen uit de 15e eeuw, de fonteinen met allegorische figuren uit de 16e eeuw en de Zytglogge, de klokkentoren uit de 13e eeuw, gerestaureerd in 1771, waarvan het astronomische uurwerk bij de markt de blikken trekt.

De collegiale kerk Sint-Vincentius, gebouwd tussen 1421 en het einde van de 16e eeuw, sluit het perspectief aan de oostkant af met haar laatgotische silhouet. De Kramgasse en de Gerechtigkeitsgasse, winkelstraten met arcaden, doorkruisen de oude stad van het ene einde tot het andere en concentreren een groot deel van de kramen van de markt. Onder de gewelven staan de etalages van de gewone winkels naast de seizoenskramen, zonder dat de ene de andere overvleugelt.

De stad ligt op een schiereiland getekend door een brede lus van de Aare, overspannen door meerdere bruggen die het historische centrum verbinden met de nieuwere wijken op de andere oever. Die ligging op een uitloper, in de middeleeuwen gekozen om haar verdedigende positie, verklaart het compacte stratenpatroon en het hoogteverschil dat vanaf de kathedraal naar de rivier afdaalt. Het berenpark (Bärengraben), aangelegd aan de oever van de Aare, is het hele jaar te bezoeken, zonder reservering, en houdt een rechtstreekse band met het embleem van de stad.

Bern vervult een bijzondere functie in Zwitserland: de stad huisvest het Bondshuis (Bundeshaus), zetel van het parlement en van de Bondsraad, op het Bundesplatz, op een paar honderd meter van de eerste kraampjes. De lokale legende schrijft de naam van de stad toe aan de beer, het eerste dier dat Berthold V bij de stichting van de stad joeg; het dier blijft het heraldische embleem van Bern, zichtbaar op de fonteinen, de vlaggen en tot op de hekken van de berenkuil. Die dubbele identiteit, politieke hoofdstad en bewaarde middeleeuwse stad, voel je op de kerstmarkt: de medewerkers van het Bondshuis doen hun eindejaarsinkopen tussen twee zittingen, en de kraampjes staan naast de etalages van de winkels die het hele jaar het buurtleven maken.

De kerstmarkt van Bern, tussen ambacht en lekkernijen

De kraampjes zijn traditioneel verdeeld over meerdere pleinen van de oude stad, waaronder de Münsterplatz, aan de voet van de kathedraal, en de Waisenhausplatz, wat hoger richting het station. De markt op de Münsterplatz kondigt zijn editie 2026 aan van zaterdag 28 november tot en met donderdag 24 december, met daarbovenop drie weekends ambachtsmarkt op de Münsterplattform (29 november, 5 en 6 december, 19 en 20 december); het aantal exposanten is niet gepubliceerd.

Zwitserse ambachtslieden houden de meeste kramen: kaarsen, keramiek, textiel, houten speelgoed en met de hand gemaakte kerstboomversiering. Bij de lekkernijen delen de raclette en de kaasfondue de hoofdrol met hete kastanjes, de Guetzli (kleine kerstkoekjes) en pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen). De glühwein hoort bij die kramen, gekruid op zijn Zwitsers met een vleugje kaneel en soms kirsch. Om die aroma’s thuis terug te vinden, laat een glühweinrecept je die kruidige warmte oproepen zonder op de volgende winter te wachten.

De kramen lenen zich eerder voor het zoeken van cadeaus dan voor serie-aankopen: een voorwerp van gedraaid hout, een handbeschilderde kaart, een pot honing van de bijenkasten uit de buurt. Het ritme blijft dat van een levensgrote adventskalender, waar elke passage de tijd laat om twee of drie kramen te vergelijken voor je kiest.

’s Avonds verlichten de lichtsnoeren aan de arcaden de winkelstraten van het ene einde tot het andere. De inwoners houden er halt na het werk, boodschappentas in de hand: de markt voegt zich naar het dagelijkse ritme van de stad, tussen verlichte etalages en cafés die in december nooit leeglopen.

De kerstmarkt van Bern bereiken vanuit Frankrijk

Vanuit Parijs brengt de TGV Lyria je naar Bazel, waar een overstap op hetzelfde perron naar Bern leidt, voor een reis van ongeveer vierenhalf uur. De trein komt aan in het centraal station (Bahnhof Bern), op een minuut of tien lopen van de oude stad en de eerste kraampjes.

Reizigers die uit Genève of Lausanne vertrekken, bereiken de Zwitserse hoofdstad met de regionale trein van de SBB, respectievelijk in een uur en veertig minuten en in ongeveer een uur. Voor de inwoners van de Haute-Savoie (Annecy, Thonon-les-Bains, Évian-les-Bains, Chamonix) loopt de meest directe route via Genève en dan verder naar Bern over de Zwitserse autosnelweg A12.

Met de auto passeer je de dichtstbijzijnde Frans-Zwitserse grens bij Vallorbe, in de Jura van Vaud, of verder naar het noorden bij Bazel. Reken daarna op een tot anderhalf uur rijden, afhankelijk van de gekozen grenspost. De oude stad blijft tijdens de feestdagen grotendeels autovrij: parkeer de auto liever aan de rand en loop naar de kraampjes.

Een Interrail-ticket of een Swiss Travel Pass dekt de reis voor wie meerdere Zwitserse steden in hetzelfde verblijf combineert. Carpoolen blijft een optie om Bern vanuit het oosten van Frankrijk te bereiken, via Besançon en dan Bazel, met een rijtijd die vergelijkbaar is met de trein en een budget dat met meerdere personen vaak lichter uitvalt.

Praktische informatie voor een bezoek aan de markt

De toegang tot de kraampjes blijft gratis, zoals op de meeste Zwitserse kerstmarkten. Reken op een budget van CHF 15 tot CHF 30 per persoon voor een hapje en een warme drank, oftewel ongeveer € 16 tot € 31 tegen de gangbare wisselkoers.

De kraampjes zijn open van maandag tot en met donderdag van 11 tot 18.30 uur, op vrijdag tot 20 uur, en in het weekend van 10 tot 18 uur; op 24 december sluit de markt om 16 uur. De andere markten van de stad, waaronder die van de Waisenhausplatz, publiceren hun eigen openingstijden. Reken op een tot twee uur om alle kramen af te lopen, iets meer als het bezoek gepaard gaat met een passage langs de kathedraal of de Zytglogge.

De geplaveide straten en de hellingen van de oude stad bemoeilijken op sommige stukken de doorgang van rolstoelen en kinderwagens. Aan de kant van de organisatie van de markt is voorlopig geen officiële informatie over de rolstoeltoegankelijkheid beschikbaar. Wat het weer betreft, zakken de decembertemperaturen in Duitstalig Zwitserland ’s avonds vaak onder nul: warme kleding en gesloten schoenen zijn niet overbodig, temeer omdat de natte keien sommige doorgangen glad maken na regen of sneeuw.

Het berenpark en het Zentrum Paul Klee, het museum gewijd aan de schilder in het oosten van de stad, maken een gezinsuitje compleet op de dagen waarop de markt vroeg sluit of pas aan het einde van de middag opent. Beide bereik je met de bus vanuit het centrum, zonder door de oude stad te gaan.

Het verblijf verlengen rond Bern

De centrale ligging van Bern in het land maakt het mogelijk door te gaan naar andere Zwitserse kerstmarkten of het verblijf te verlengen richting de Berner Alpen. Meerdere steden lenen zich voor een aanvullend uitstapje, met de trein of de auto, zonder een weekendprogramma overhoop te halen, met frequente verbindingen vanuit het centraal station.

• De kerstmarkt van Fribourg bezoek je in een halve dag vanuit Bern, op een minuut of dertig met de trein, in een andere oude zandsteenstad hoog boven een rivierlus.
• De kerstmarkt van Montreux ligt langs de oevers van het Meer van Genève, op iets meer dan een uur rijden, voor een sfeer gericht op het meer en het omliggende reliëf.
• De kerstmarkt van Genève maakt een Zwitsers weekend tussen meer en oude stad compleet, op ongeveer een uur en veertig minuten met de trein vanuit Bern.
• Het station van Bern bedient ook Thun en de toegang tot het Berner Oberland, voor wie na de markt naar de eerste alpiene hoogten wil.
• Het Zentrum Paul Klee, in het oosten van de stad, bezoek je in een halve dag om de ontdekking van Bern voorbij de kraampjes te verlengen.