Mercadillo navideño de Aix-en-Provence

La Navidad provenzal, un universo aparte

Olvida la imagen del mercadillo navideño estándar: en Aix-en-Provence no hay casetas de madera oscura ni raclette en cono. Los santonniers exponen sus personajes de barro pintado, los confiteros venden calissons recién salidos del obrador, y el vino caliente se sirve con un rosado ligero de Provenza en lugar del Côtes-du-Rhône. Otra tradición, mucho más antigua que el propio mercado: los santons de Provenza (figuritas de barro para el belén) nacieron en Marsella a finales del siglo XVIII, y la cena de Navidad provenzal, documentada desde el siglo XVII, no fijó sus trece postres hasta 1925.

El decorado: el cours Mirabeau. Esta avenida de 440 metros flanqueada de plátanos centenarios y de fuentes, considerada una de las más bonitas de Francia, acoge la mayoría de las casetas. Los palacetes del siglo XVII sirven de telón de fondo, iluminados en dorado cada noche.

La feria de santons

Aix-en-Provence es una de las tres capitales del santon en Francia (con Marsella y Aubagne). La Foire aux santons, cita de Aix desde 1934, es un evento distinto del mercado: se celebra en la esplanade Cezanne (en 2025, del 14 de noviembre al 31 de diciembre, todos los días de 10 a 19 h; fechas de 2026 por publicar). Las piezas van del santon clásico de barro pintado (desde 8 € por una figurita de 5 cm) a belenes completos firmados por maestros santonniers (hasta 800 € por una escena de 30 personajes).

Para los aficionados, es la ocasión de conocer a los santonniers de Aix que exponían allí en 2025 (Fouque, Jouve, Mayans, Richard, entre otros) y de ver sus creaciones del año. Las novedades de la temporada suelen ser ediciones limitadas y vuelan rápido.

Los trece postres, una experiencia poco común

La tradición de los trece postres simboliza a Cristo y a los doce apóstoles, y se compone de pompe à l’huile, fougasse, frutos secos (los cuatro mendicantes: nueces, almendras, higos secos, pasas), turrón blanco y negro, dátiles, pastas de fruta y otros dulces según la zona. El Marché des 13 desserts et des produits du terroir, organizado por la Cámara de Agricultura de Bouches-du-Rhône en la place François Villon (en 2025, del 13 al 24 de diciembre), vende los elementos por separado o en composiciones listas para regalar (calcula de 35 a 50 € por un surtido completo).

Es una de las pocas ocasiones en que se puede probar cada elemento en cantidad de degustación. Varios puestos ofrecen surtidos a 5 € para probar antes de comprar.

Combinar con la costa

Aix está a 30 minutos en tren regional (TER) de Marsella (mercado del Vieux-Port), a 45 minutos de Arlés (mercado medieval) y a una hora de Aviñón (mercado de les Halles). Un día para dos mercados es perfectamente factible. Para los aficionados al vino, las bodegas de las Côtes de Provence (Sainte-Victoire, Beaurecueil) abren sus puertas todo el año.