Mercatino di Natale di Aix-en-Provence

Il Natale provenzale, un universo a parte

Dimentica l’immagine del mercatino di Natale standard: ad Aix-en-Provence niente casette di legno scuro né raclette nel cono. I santonniers espongono i loro personaggi in argilla dipinta, i confettieri vendono calissons freschi appena usciti dal laboratorio, e il vin brulé è servito con un rosé leggero di Provenza al posto del Côtes-du-Rhône. Un’altra tradizione, ben più antica del mercatino stesso: i santon di Provenza sono nati a Marsiglia alla fine del XVIII secolo, e il pranzo di Natale provenzale, attestato fin dal XVII secolo, ha fissato i suoi tredici dessert solo nel 1925.

Lo scenario: il cours Mirabeau. Questo viale di 440 metri bordato di platani centenari e di fontane, classificato tra i più belli di Francia, ospita la maggior parte delle casette. I palazzi del XVII secolo fanno da sfondo, illuminati d’oro ogni sera.

La fiera dei santon

Aix-en-Provence è una delle tre capitali del santon in Francia (con Marsiglia e Aubagne). La Foire aux santons, appuntamento di Aix dal 1934, è un evento distinto dal mercatino: si tiene sull’esplanade Cezanne (nel 2025, dal 14 novembre al 31 dicembre, tutti i giorni dalle 10 alle 19; date 2026 in attesa di pubblicazione). I pezzi vanno dal santon classico in argilla dipinta (da 8 € per una statuina di 5 cm) alle scene di presepe complete firmate da maestri santonniers (fino a 800 € per una scena di 30 personaggi).

Per gli appassionati, è l’occasione di incontrare i santonniers di Aix che vi esponevano nel 2025 (Fouque, Jouve, Mayans, Richard, tra gli altri) e di vedere le loro creazioni dell’anno. Le novità della stagione sono spesso in edizione limitata e vanno via in fretta.

I tredici dessert, un’esperienza rara

La tradizione dei tredici dessert simboleggia Cristo e i dodici apostoli, e si compone di pompe à l’huile, fougasse, frutta secca (i quattro mendicanti: noci, mandorle, fichi secchi, uva passa), torrone bianco e nero, datteri, gelatine di frutta e altri dolciumi a seconda delle regioni. Il Marché des 13 desserts et des produits du terroir, organizzato dalla Camera dell’agricoltura delle Bouches-du-Rhône in place François Villon (nel 2025, dal 13 al 24 dicembre), vende gli elementi separatamente o in composizioni pronte da regalare (conta da 35 a 50 € per un assortimento completo).

È una delle rare occasioni in cui si può assaggiare ogni elemento in quantità da degustazione. Diversi stand propongono assortimenti a 5 € per assaggiare prima di comprare.

Abbinare con la costa

Aix è a 30 minuti di TER da Marsiglia (mercatino del Vieux-Port), a 45 minuti da Arles (mercatino medievale) e a un’ora da Avignone (mercatino delle Halles). Una giornata per due mercatini è del tutto fattibile. Per gli amanti del vino, le tenute delle Côtes de Provence (Sainte-Victoire, Beaurecueil) aprono le loro cantine tutto l’anno.