Mercatino di Natale di Marsiglia

1803: la più antica fiera dei santon di Francia

Marsiglia non ha aspettato la moda dei mercatini di Natale importata dall’Alsazia negli anni Novanta. Dal 1803 i santonnier provenzali montano i loro banchi per le feste, dal 2018 sul Vieux-Port. L’edizione 2026 riunisce 21 santonnier sul quai du Port, dal 14 novembre 2026 al 3 gennaio 2027. È la più antica fiera stagionale dedicata ai santon, le statuine provenzali del presepe, in Francia e probabilmente in Europa: i mercatini di Natale di Marsiglia nascono da qui.

Una ventina di santonnier espone le proprie statuine in argilla dipinta a mano. I pezzi vanno dal santon classico da 5 cm (a partire da 8 €) alle scene di presepe complete firmate dai maestri santonnier (Carbonel, Escoffier, Devouassoux), che per i pezzi più elaborati possono raggiungere diverse migliaia di euro. La fiera è anche un luogo d’incontro tra artigiani e collezionisti: si parla di tecnica, di smalti, di costumi tradizionali.

Il mercatino del Vieux-Port

Più recente, il mercatino di Natale del Vieux-Port si installa sulle banchine dall’inizio degli anni Duemila. Le sue date 2026 non sono ancora pubblicate: quelle di questa scheda sono quelle della fiera dei santon. Sessanta casette di legno, cibo da strada, pista di pattinaggio sintetica (senza ghiaccio, più ecologica) e ruota panoramica di 25 metri con vista sul porto e su Notre-Dame de la Garde.

La mattina i pescatori vendono ancora il loro pesce sul quai des Belges, accanto al mercatino. Un incrocio unico tra la tradizione marinara di ogni giorno e la festa di Natale. La sardinade del mattino (sardine grigliate sulla brace) viene servita in alcuni weekend.

I sapori provenzali d’inverno

I 13 dessert sono il cuore della tradizione natalizia provenzale, simbolo di Cristo e dei 12 apostoli. Pompe à l’huile (pane all’olio d’oliva e ai fiori d’arancio), i 4 mendiants (noci, mandorle, fichi secchi, uva passa), torrone bianco e nero, datteri, gelatine di frutta, calissons. Diversi banchi propongono assortimenti pronti da regalare, a partire da 25 €.

Le navettes ai fiori d’arancio, biscotti secchi a forma di barchetta, sono prodotte da Le Four des Navettes (rue Sainte) dal 1781. È la casa madre, e il suo banco è la tappa obbligata del mercatino. Ci sono anche i calissons di Aix, a volte meno cari che ad Aix stessa.

Notre-Dame de la Garde illuminata

La basilica di Notre-Dame de la Garde, arroccata a 154 metri sulla collina che domina la città, è illuminata ogni sera durante le feste. Vista dal Vieux-Port, segna visivamente il mercatino. Per vederla da vicino, prendi il bus 60 (partenza dal Vieux-Port) oppure cammina 30 minuti (salita impegnativa). Vista panoramica sulla città e sul mare.

Allungare la visita

Marsiglia è la base ideale per visitare più mercatini provenzali. Aix-en-Provence (cours Mirabeau, fiera dei santon) a 30 minuti di TER. Arles (mercatino medievale, vestigia romane illuminate) a 45 minuti. Avignone (Palazzo dei Papi e mercatino delle Halles) a 35 minuti di TGV. Un weekend tra Marsiglia e uno di questi mercatini permette di coprire tutta la varietà provenzale.