Kerstmarkt Tarbes

Onder de platanen van de place de Verdun brengt Tarbes elke winter zijn houten kraampjes, zijn vintage carrousel en een ijsbaan samen, die iets verderop staat, op de place Jean Jaurès. Kerstmarkt Tarbes, gedoopt ‘Tarbes en Décembre’, verbindt de grote pleinen van het centrum met een lint van verlichting en lichtdecors dat van de place de Verdun tot de place Marcadieu en zijn oude hallen loopt. Je bent hier in de Bigorre, aan de poort van de Pyreneeën, met de Pic du Midi en Lourdes op minder dan een uur. De stad van het Tarbes-paard bewaart een uitgesproken Gasconse allure, tussen het beschermde parc Massey en de nabije Haras national, en haar kerstdorp kiest voor gezelligheid in plaats van voor gigantisme.

De kraampjes, van het centrum tot de place Marcadieu

Het hart van het geheel ligt op de place de Verdun, het echte centrum van Tarbes, waar een vijftiental houten kraampjes en een carrousel van weleer samenkomen. De kramen zijn verdeeld tussen cadeau-ideeën (sieraden, accessoires, decoratie, lokale ontwerpers) en lekkernijen, in een compact formaat dat de tijd laat om met de ambachtslieden te praten zonder te hoeven dringen. De lichtassen verbinden de place de Verdun met de place Marcadieu, waarvan de metalen hal uit de 19e eeuw en de overdekte markt deel uitmaken van het dagelijkse decor van de inwoners. Op diezelfde place Marcadieu herinneren de fontein van de vier valleien en haar beelden aan de bergstromen van de Bigorre, een herkenningspunt aan het eind van het lichtparcours. De 3D-decors en de lichtsnoeren gaan ’s avonds aan, en de overgang van het ene plein naar het andere geeft het bezoek beter ritme dan een plattegrond.

Wat Tarbes zijn pit geeft, zit ook in wat eromheen ligt. De jardin Massey, een beschermd park met opmerkelijke bomen, strekt zijn elf hectare sequoia’s, libanonceders en bananenbomen uit rond een middeleeuwse kloostergang van veertig bogen die steen voor steen werd heropgebouwd, een oranjerie en het musée Massey, met Moorse architectuur, dat een museum voor schone kunsten en het internationale huzarenmuseum herbergt, vier eeuwen geschiedenis van dit lichte cavaleriekorps. De Haras national, in 1806 door Napoleon I heropgericht, blijft de bakermat van de anglo-arabier, een ras dat hier uit het Tarbes-paard ontstond voor de cavalerie van het keizerrijk, en bezoek je langs zijn stallen en zijn zadelmakerij. Die dubbele identiteit, garnizoensstad en paardenstad, geeft het centrum zijn ietwat militaire en welgestelde karakter, ver van de bergansichtkaart die je je soms voorstelt bij een poort van de Pyreneeën.

Lekkernijen van Kerstmarkt Tarbes: de Bigorre in de zak

Voor de smaakpapillen heeft de Bigorre genoeg om een mand te vullen. De haricot tarbais, droog op de kramen, is de lokale ster: deze klimboon, geteeld op de hellingen en beschermd door een Label Rouge en een BGA, vormt de basis van de garbure, die dikke soep met kool, confit en schenkel die gewoonlijk een maaltijd uit de Bigorre opent. Je vindt er ook de gâteau à la broche, gebakken in dunne lagen voor het vuur op een draaiende kegelvormige vorm, herkenbaar aan zijn gouden punten, en de oreilles de cochon, die dunne beignets bestrooid met suiker die alleen de naam van varken hebben. De wijnbouwers van het nabije Madiran bieden hun cuvées aan, stevige rode of zachtere pacherenc, om mee te nemen voor de feesttafel. Het schaap van Barèges-Gavarnie, een BOB uit het hooggebergte, en de schapenkazen van de valleien maken het panorama compleet. Wil je de sfeer thuis verlengen, dan doet een goed glühweinrecept met specerijen al de helft van het werk van de winteravonden.

• De haricot tarbais met Label Rouge en BGA, droog op de kramen, de basis van de echte garbure uit de Bigorre.
• De gâteau à la broche, laag na laag gebakken voor de gloeiende kolen, met zijn kenmerkende punten.
• De oreilles de cochon, dunne, knapperige beignets door de suiker gerold, om tussen twee kraampjes te knabbelen.
• De wijnen van Madiran en Pacherenc du Vic-Bilh, bij confit, magret en schapenkazen.
• De gekruide glühwein, dampend geserveerd, de bondgenoot van avondwandelingen onder de lichtsnoeren.

IJsbaan, carrousel en activiteiten voor de kinderen

Het programma mikt duidelijk op gezinnen. Op de place Jean Jaurès ontvangt een ijsbaan van 550 m² de schaatsers, met een zone voor 3- tot 7-jarigen en een toegang die op rolstoelen is afgestemd. De vintage carrousel, de gratis koetsritten vanaf het postkantoor, het kerstballen vissen en de draaimolens in de stijl van ‘Fantasia World’ op de place de Verdun houden de jongsten een groot deel van de middag bezig. Rondom volgen de programmapunten elkaar op: kerstparade, foto’s met de Kerstman, creatieve workshops, elfenrondes, de Chanteurs Pyrénéens en het chœur du Sud, zonder de slee van de brandweer te vergeten. Een echt programma van activiteiten dat Kerstmarkt Tarbes meer het karakter van een stadsfeest geeft dan van een eenvoudige rij kramen.

Het rad van fortuin, de kinderdisco en de voorstellingen met reuzenbellen keren van editie tot editie terug, en de winkels van het centrum openen hun deuren op de zondagen van december. De Chanteurs Pyrénéens en het chœur du Sud zorgen voor een soundtrack die bij de streek past, tussen bergpolyfonie en feestrefreinen. Voor de allerkleinsten maken de carrousel van weleer en de schaatszone voor 3- tot 7-jarigen een eerste keer glijden zonder stress mogelijk, terwijl de groteren het kerstballen vissen proberen of in de draaimolens van de place de Verdun klimmen.

Openingstijden, bereikbaarheid en praktische info

De toegang tot het dorp blijft gratis, je betaalt alleen wat je verbruikt of meeneemt. De ijsbaan kost ongeveer € 4 per uur en de carrousel werkt met tickets. In de recente edities was het dorp dagelijks open van 10 tot 20 uur, met kortere tijden op 24 en 31 december (10-18 uur) en een opening in de middag op 25 december en 1 januari. Voor de winter van 2026 moeten de precieze data nog door de stad worden bevestigd, die het programma gewoonlijk in het najaar op decembre.tarbes.fr publiceert.

Met de trein is de troef groot: het station van Tarbes ligt op een paar minuten lopen van de place de Verdun, en de lijn bedient Pau, Toulouse en Lourdes, wat een uitje zonder auto heel haalbaar maakt. Met de auto omringen meerdere parkeerterreinen het centrum, waaronder dat van de place de Verdun, dat doorlopend open is, maar de plaatsen worden schaars in de decemberweekends: kom liever vroeg of mik op het einde van de dag, wanneer de verlichting het overneemt. Het centrum is vlak en grotendeels autovrij, over het geheel toegankelijk ondanks wat kinderkopjes. Reken op een tot twee uur voor de ronde langs de kraampjes, meer met de ijsbaan en een culinaire pauze.

De ligging van Tarbes maakt er een goede uitvalsbasis van. De kerstmarkt van Pau bereik je in minder dan veertig minuten met de trein, de kerstmarkt van Toulouse verlengt het weekend in de roze stad, en de kerstmarkt van Bayonne voegt een Baskisch uitje in het westen toe, tussen chocolade en lichtjes. Genoeg om meerdere sferen van het zuidwesten van Frankrijk in één verblijf aan elkaar te rijgen.

Ter plaatse laat Tarbes zich ontdekken tot voorbij de kraampjes. De jardin Massey, ook in de winter open, ontvouwt zijn lanen met zeldzame bomen rond een middeleeuwse kloostergang en een kiosk, met het huzarenmuseum bij de oranjerie. De Haras national, heropgericht onder het keizerrijk, is te bezoeken en vertelt de geschiedenis van het Tarbes-paard en de anglo-arabier, een ras dat in de regio ontstond. Op de place Marcadieu geven de overdekte hallen en de ochtendmarkt al een voorproefje van de streek nog voor de kraampjes: daar vind je de haricot tarbais in bonen, de schapenkazen en de streekvleeswaren die de feestmanden vullen. Om hoogte te winnen bereik je de Pic du Midi en zijn observatorium in een uur rijden via La Mongie, met de kabelbaan tot 2.877 meter en een uitzicht over de hele keten. Lourdes, met zijn tijdens de advent verlichte heiligdom en zijn fakkelprocessie, ligt op twintig minuten met de trein. Bagnères-de-Bigorre en zijn thermen maken het uitje compleet aan de kant van de valleien, wanneer je zin hebt in warmte na een dag tussen de kraampjes, en de skigebieden van het domein van Payolle of de Tourmalet openen hun eerste pistes zodra de sneeuw blijft liggen.