Kerstmarkt Bayonne

Een geur van warme chocolademelk hangt over de place du Réduit terwijl de lichtsnoeren weerspiegelen in de Nive. Kerstmarkt Bayonne past helemaal in dat beeld: houten kraampjes tegen de stadswallen, de kathedraal Sainte-Marie die in de verte waakt, en een kleur die overal terugkeert, het rood-wit van Baskenland. Je komt voor de feestdagen, je blijft voor de sfeer.

In 2025 kleedde de stad zich voor Kerst van 28 november tot en met 4 januari, met een feesthart dat klopt op de kades en in de steegjes van Petit Bayonne. De markt zelf staat op de place du Réduit, tussen kraampjes van ambachtslieden en een culinair dorp, op een steenworp van de bruggen over de rivier.

Kerstmarkt Bayonne langs de Nive

Alles begint hier met de geografie. Bayonne nestelt zich aan de samenvloeiing van de Nive en de Adour, en de verlichting loopt langs de kades met hun kleurrijke vakwerkgevels. ’s Avonds verdubbelen de weerspiegelingen in het water het licht van de kraampjes. Je steekt via de bruggetjes van de ene oever naar de andere, een chocolademelk in de hand, en de wandeling wordt het echte spektakel.

Bij de kraampjes op de place du Réduit vind je Baskisch ambacht en een culinair dorp dat naar het zuidwesten van Frankrijk ruikt. De kraampjes van ambachtslieden zijn open van 11 tot 21 uur, de eetkraampjes blijven elke dag tot 23 uur open, met een verlengde avondopening op 31 december. De toegang tot de markt is gratis, je loopt vrij rond.

Op de place de la Liberté torent een reuzenrad van 45 meter boven de daken uit. Van daarboven reikt het uitzicht over de kathedraal, de kades van de Nive en de verlichte Adour. Het is een van de weinige attracties op de route waarvoor je betaalt: € 7 voor volwassenen, € 5 voor kinderen onder 11 jaar, gratis onder 2 jaar.

De chocolade van Bayonne en Baskische lekkernijen

Bayonne bracht in de 16e eeuw de chocolade naar Frankrijk, en de stad heeft dat vakmanschap nooit losgelaten. Tijdens de feestdagen worden op de place de la Liberté chocoladeproeverijen georganiseerd tijdens een speciaal weekend. De chocolatiers in het centrum blijven open, met repen couverture en dikke warme chocolademelk in een kop.

Op de culinaire tafels kom je ook de jambon de Bayonne tegen, de gâteau basque met crème of met zwarte kersen uit Itxassou, touron (nougat) en macarons. Erbij drink je een dampende glühwein aan de bar van de kraampjes; krijg je zin om hem thuis te maken, dan zetten we zijn varianten op een rij in ons artikel over glühwein.

Olentzero, de parade en de tradities van Baskenland

De kerstfiguur van hier heet niet de Kerstman maar Olentzero. Deze kolenbrander met een roetzwart gezicht daalt af uit de bergen en trekt met zijn gezellin Mari Domingi door de straten, waar hij kinderen snoep in de vorm van steenkool uitdeelt. De parades zorgen elk weekend voor leven, met muziek en lichtstoeten.

Voor gezinnen nemen gratis spelen de place Jacques-Portes en de place de la République in, een treintje rijdt over de quai Pedros, en draaimolens draaien op de place des Basques en het square Gambetta. Het rendierbos en de draaimolen in de vorm van een kerstboom maken het plaatje voor de kleinsten compleet.

Bereikbaarheid, openingstijden en praktische tips

Het station van Bayonne ligt op een kwartier lopen van de markt, op de noordoever van de Adour, wat de trein een comfortabele keuze maakt. Kom je met de auto, mik dan op de parkeergarages in het centrum en ga verder te voet: het stadshart is tijdens de feestdagen afgesloten voor auto’s. Het busnet Chronoplus bedient de drukke pleinen, handig om ’s avonds de auto te laten staan.

De markt blijft rolstoeltoegankelijk op de esplanades, al vragen de geplaveide steegjes van Petit Bayonne wat aandacht. Reken op een halve dag om zonder haast te slenteren, het liefst aan het einde van de middag om de overgang naar de verlichting mee te pakken. Als je langer in de regio blijft, sluiten de kerstmarkt van Bordeaux en die van Toulouse goed aan in een route door het zuidwesten.