Kerstmarkt Toulouse

De roze stad in kerststemming

De place du Capitole, dat is 12.000 m² roze keien, aan de ene kant begrensd door de neoklassieke gevel van het Capitole en aan de andere kant door arcades met winkels. Als de markt half november neerstrijkt, verandert het plein in een dorp van donkere houten chalets, met in het midden een grote kerstboom die 15 meter hoog is. De ledverlichting speelt met het contrast tussen de roze Toulousaanse baksteen en het wit van de lichtsnoeren.

De opstelling is concentrisch: kraampjes rondom het hele plein, activiteiten in het midden (draaimolen, podium, kerstboom) en eten en drinken vooral onder de arcades, waar je droog staat als het regent. Handig, want de hemel boven Toulouse heeft zo zijn buien.

Occitaanse smaken

De lokale gastronomie neemt een grote plaats in. Producenten uit de Gers en de Lauragais verkopen er cassoulet in potten, verse foie gras of in blik, gedroogde magret en charcuterie uit Lacaune. De schapenboerderijen uit de Pyreneeën bieden hun gerijpte kazen (rocamadour, ossau-iraty, bleu des Causses) per stuk gesneden aan.

Voor de zoetekauw zijn de chocolaatjes van Pillon (een Toulousaans huis uit 1933) een referentie. Het viooltje van Toulouse, de bloem die het symbool van de stad is, vind je als gekristalliseerd snoepje, als siroop en als confit. De lokale glühwein wordt vaak gemaakt van Fronton (de AOC-wijn uit het zuidwesten, geproduceerd ten noorden van Toulouse), wat eens iets anders is dan de gebruikelijke côtes-du-rhône.

IJsbaan en gezin

De ijsbaan op de place du Capitole is tijdens het seizoen een van de grootste van Frankrijk: 600 m², met een oefenzone voor beginners. Je betaalt toegang, maar kinderen tot en met 12 jaar schaatsen gratis op dinsdag- en donderdagochtend (gezinsuren).

De antieke draaimolen met twee verdiepingen, uit de jaren 1900 en elk jaar opnieuw opgebouwd, is een zeldzaam stuk. Kinderen zijn er dol op, ouders maken retrofoto’s. Reken op € 3 per ritje. Het huis van de Kerstman, onder de arcades, ontvangt je zonder reservering voor de herinneringsfoto.

In de omgeving

Toulouse is een uitstekende uitvalsbasis om tijdens één verblijf meerdere markten in het zuiden te bezoeken. Albi (bisschopsstad op de Unesco-lijst, 1 uur met de trein) heeft een knusse markt onder de kathedraal Sainte-Cécile. Carcassonne (45 min met de regionale trein) huisvest een markt die uniek is in Frankrijk, binnen zijn middeleeuwse stadsmuren. Montauban en Saint-Bertrand-de-Comminges vullen het regionale aanbod aan voor liefhebbers van erfgoed.

Je verblijf voorbereiden

Met de TGV vanuit Parijs ben je 4 uur onderweg naar Toulouse, te lang voor een dagje heen en terug. Kies liever voor 2 nachten ter plaatse. De hotels in het centrum (rond Matabiau of de place Wilson) blijven doordeweeks betaalbaar, in het weekend is het krapper. Het Occitaanse klimaat is zacht, maar kan omslaan in regen of de vent d’autan (een droge zuidoostenwind): neem een fleece én een licht regenjack mee.