Mercadillo navideño de Tarbes

Bajo los plátanos de la place de Verdun, Tarbes reúne cada invierno sus casetas de madera, su carrusel vintage y una pista de hielo instalada un poco más allá, en la place Jean Jaurès. El mercadillo navideño de Tarbes, bautizado «Tarbes en Décembre», une las grandes plazas del centro con un hilo de iluminación y decorados luminosos que corre de la place de Verdun hasta la place Marcadieu y su viejo mercado de abastos. Estamos en la Bigorra, a las puertas de los Pirineos, con el Pic du Midi y Lourdes a menos de una hora. La ciudad del caballo tarbés conserva un aire gascón franco, entre el parque Massey protegido y el Haras national muy cerca, y su aldea navideña apuesta por la cercanía más que por el gigantismo.

Las casetas, del centro a la place Marcadieu

El núcleo del mercado cabe en la place de Verdun, auténtico centro de Tarbes, donde se agrupan una quincena de casetas de madera y un carrusel de época. Los puestos se reparten entre ideas para regalar (joyas, accesorios, decoración, creadores locales) y delicias, en un formato compacto que deja tiempo para charlar con los artesanos sin abrirse paso a codazos. Los ejes luminosos unen la place de Verdun con la place Marcadieu, cuyo mercado metálico del siglo XIX y su mercado cubierto forman parte del decorado cotidiano de los vecinos de Tarbes. En esa misma place Marcadieu, la fuente de los cuatro valles y sus estatuas recuerdan los torrentes de la Bigorra, un punto de referencia al final del recorrido luminoso. Los decorados 3D y las guirnaldas se encienden de noche, y el paso de una plaza a otra marca el ritmo de la visita mejor que un plano.

La gracia de Tarbes está también en lo que la rodea. El jardín Massey, parque protegido de árboles notables, extiende sus once hectáreas de secuoyas, cedros del Líbano y plataneros alrededor de un claustro medieval de cuarenta arcadas vuelto a montar piedra a piedra, de un invernadero de naranjos y del museo Massey, de arquitectura morisca, que alberga un museo de bellas artes y el museo internacional de los húsares, cuatro siglos de historia de este cuerpo de caballería ligera. El Haras national, restablecido por Napoleón I en 1806, sigue siendo la cuna del anglo-árabe, raza nacida en Tarbes a partir del caballo tarbés para la caballería del Imperio, y se visita a través de sus cuadras y su guarnicionería. Esa doble condición, ciudad de guarnición y ciudad de caballos, da al centro un carácter un punto militar y acomodado, lejos de la postal de montaña que a veces se imagina para una puerta de los Pirineos.

Delicias del mercadillo navideño de Tarbes: la Bigorra en el saco

Para el paladar, la Bigorra tiene con qué llenar una cesta. La alubia tarbesa, seca en los puestos, es la estrella local: esta variedad trepadora cultivada en las laderas, protegida por un Label Rouge y una IGP, sirve de base a la garbure, esa sopa espesa de col, confit y codillo que abre por costumbre una comida bigordana. También te cruzas con el gâteau à la broche, cocido en finas capas frente al fuego sobre un molde cónico giratorio, reconocible por sus puntas doradas, y las oreilles de cochon (orejas de cerdo), esos buñuelos finos espolvoreados de azúcar que de cerdo solo tienen el nombre. Los viticultores del vecino Madiran ofrecen sus cuvées, tinto con cuerpo o pacherenc más dulce, para llevar a la mesa de las fiestas. El carnero de Barèges-Gavarnie, DOP de alta montaña, y los quesos de oveja de los valles completan el panorama. Si quieres prolongar el ambiente en casa, una buena receta de vino caliente con especias ya hace la mitad del trabajo de las noches de invierno.

• La alubia tarbesa Label Rouge e IGP, seca en los puestos, indispensable para la auténtica garbure bigordana.
• El gâteau à la broche, cocido capa a capa frente a las brasas, con sus puntas características.
• Las oreilles de cochon, buñuelos finos y crujientes rebozados en azúcar, para picar entre dos casetas.
• Los vinos de Madiran y de Pacherenc du Vic-Bilh, para acompañar confit, magret y quesos de oveja.
• El vino caliente con especias, servido bien humeante, el aliado de los paseos nocturnos bajo las guirnaldas.

Pista de hielo, carrusel y actividades para los niños

El programa apunta claramente a las familias. En la place Jean Jaurès, una pista de hielo de 550 m² recibe a los patinadores, con un espacio reservado a los niños de 3 a 7 años y un acceso pensado para las sillas de ruedas. El carrusel vintage, los paseos gratuitos en carruaje desde Correos, la pesca de bolas de Navidad y las atracciones al estilo «Fantasia World» en la place de Verdun entretienen a los más pequeños buena parte de la tarde. Alrededor, las citas se encadenan: desfile de Navidad, fotos con Papá Noel, talleres creativos, corros de duendes, los Chanteurs Pyrénéens y el coro del Sur, sin olvidar el trineo de los bomberos. Un auténtico programa de actividades que da al mercadillo navideño de Tarbes aires de fiesta de ciudad más que de simple hilera de puestos.

La ruleta de la fortuna, la fiesta de los niños y los espectáculos de pompas gigantes vuelven de una edición a otra, y los comercios del centro abren sus puertas los domingos de diciembre. Los Chanteurs Pyrénéens y el coro del Sur ponen una banda sonora que casa con la tierra, entre polifonías de montaña y estribillos de fiesta. Para los más pequeños, el carrusel de época y el espacio de la pista de hielo dedicado a los niños de 3 a 7 años permiten un primer patinaje sin estrés, mientras los mayores prueban la pesca de bolas o se suben a las atracciones de la place de Verdun.

Horarios, cómo llegar desde España e información práctica

La entrada a la aldea es gratuita; solo pagas lo que consumes o te llevas. La pista de hielo ronda los 4 € la hora y el carrusel funciona con entrada. En las ediciones recientes, la aldea abría todos los días de 10 a 20 h, con horario reducido los días 24 y 31 de diciembre (10-18 h) y apertura por la tarde el 25 de diciembre y el 1 de enero. Para el invierno de 2026, las fechas exactas están por confirmar por el Ayuntamiento, que suele publicar el programa en otoño en decembre.tarbes.fr.

Tarbes queda al otro lado de los Pirineos, frente a Navarra y Aragón. Desde Pamplona son unos 250 km, algo menos de tres horas de coche sin paradas; desde Zaragoza, unos 260 km pero unas cuatro horas, porque la ruta cruza los Pirineos; desde Bilbao, unos 290 km y algo más de tres horas. En tren, la baza es de peso: la estación de Tarbes se encuentra a pocos minutos a pie de la place de Verdun, con trenes directos a Pau, Lourdes, Toulouse, Bayona, Burdeos y París; para los enlaces desde España, consulta el buscador de Renfe o de SNCF Connect. El aeropuerto más cercano es el de Tarbes-Lourdes-Pirineos, a unos 14 km de la plaza por carretera. En coche, varios aparcamientos rodean el centro, entre ellos el de la place de Verdun, abierto de forma continua, pero las plazas escasean los fines de semana de diciembre: más vale llegar pronto o apuntar al final del día, cuando la iluminación toma el relevo. El centro es llano y en gran parte peatonal, accesible en conjunto pese a algunos adoquines. Calcula entre una y dos horas para la vuelta a las casetas, más con la pista de hielo y una pausa para comer.

La posición de Tarbes la convierte en una buena base para moverse. Al mercadillo navideño de Pau se llega en menos de cuarenta minutos de tren, el mercadillo navideño de Toulouse prolonga el fin de semana en la ciudad rosa, y el mercadillo navideño de Bayona añade una escapada vasca hacia el oeste, entre chocolate y luces. Da para encadenar varios ambientes del suroeste de Francia en una misma estancia.

Una vez allí, Tarbes se deja descubrir más allá de las casetas. El jardín Massey, abierto incluso en invierno, despliega sus paseos de árboles raros alrededor de un claustro medieval y de un quiosco, con el museo de los húsares alojado junto al invernadero de naranjos. El Haras national, restablecido bajo el Imperio, se visita y cuenta la historia del caballo tarbés y del anglo-árabe, una raza nacida en la región. En la place Marcadieu, el mercado cubierto y el mercado de la mañana dan un anticipo de los productos de la tierra incluso antes de las casetas: allí se encuentran la alubia tarbesa en grano, los quesos de oveja y las charcuterías de la zona que llenan las cestas de fiestas. Para ganar altura, al Pic du Midi y su observatorio se llega en una hora por carretera vía La Mongie, con la subida en teleférico hasta los 2877 metros y una vista que recorre toda la cordillera. Lourdes, con su santuario iluminado en el periodo de Adviento y su procesión de antorchas, queda a veinte minutos de tren. Bagnères-de-Bigorre y sus termas completan la escapada por los valles, cuando apetece calor tras un día entre las casetas, y las estaciones del área de Payolle o del Tourmalet abren sus primeras pistas en cuanto la nieve cuaja.