Kerstmarkt Empoli

Empoli, in de vlakte van de Arno op een kilometer of dertig ten westen van Florence, is meer een stad van industrie en glas dan een kunststad, maar ze heeft van december haar moment gemaakt: ‘Empoli Città del Natale’ vult de piazza della Vittoria en de piazza Farinata degli Uberti met kraampjes, een reuzenrad, een carrousel en een kerstboom die de gemeente presenteert als de grootste van Toscane. Kerstmarkt Empoli telde in 2025 70 houten kraampjes, een aantal dat hem bij de best gevulde markten van de regio plaatst, en je bereikt hem met de regionale trein vanuit Florence: een makkelijk uitje voor wie een decemberweekend in de Toscaanse hoofdstad doorbrengt.

Kerstmarkt Empoli: 70 kraampjes, een reuzenrad en sneeuw op vaste tijden

De data voor 2026 zijn nog niet aangekondigd; de stad publiceert haar programma gewoonlijk rond half november. In 2025 liep de elfde editie van 15 november tot en met 11 januari, met een opening op zaterdag 15 november om 17.45 uur op de piazza della Vittoria, het aansteken van een reusachtige schommelende Kerstman, een paardenkoets en om 18.30 uur de verlichting van de kerstboom op de piazza Farinata degli Uberti. De 70 kraampjes bleven tot en met 24 december staan tussen de twee pleinen.

De nieuwigheid van 2025 was een reuzenrad op de piazza della Vittoria, open van maandag tot en met vrijdag van 15 tot 22 uur, en in het weekend en op feestdagen van 10 tot 13 uur en van 15 uur tot middernacht. Op de piazza Farinata degli Uberti draaide rond de kerstboom een klassieke carrousel voor de kinderen, en op elke zaterdag, zondag en feestdag viel er op vaste tijden kunstsneeuw, om 16.30, 17.30, 18.30 en 19.30 uur, van 18 november tot en met 7 januari. Een ijsbaan met een rendierdraaimolen stond op de piazza Matteotti, een kersttreintje reed door het centrum, en themahuisjes ontvingen de favoriete figuren van de kinderen: superhelden, prinsessen en de Grinch. De XMas Show, met de ezel Empolino, de mascotte van de stad, en een dansschool, werd in het weekend drie keer per middag opgevoerd.

De piazza Farinata degli Uberti en de kerstboom van Toscane

De piazza Farinata degli Uberti is het oude hart van Empoli, een plein met arcades dat de naam draagt van de Florentijnse Ghibellijnse leider die op de vergadering van Empoli in 1260 weigerde dat Florence na de slag bij Montaperti met de grond gelijk werd gemaakt. De collegiale kerk Sant’Andrea, met haar gevel van groen en wit marmer, sluit het plein aan één kant af, en daar wordt de kerstboom opgezet, tegenover de fontein. De organisatie is in handen van de Associazione Centro Storico, de vereniging van de winkeliers van het centrum, samen met de stad, wat de markt zijn openlijk commerciële kant geeft: je komt er net zo goed cadeaus kopen als een warme chocolademelk drinken.

De rest van het programma is dat van een stadsfeest: concerten, straatanimatie, workshops, een lichtjesroute tussen de pleinen. De editie 2025 zette grote lichtinstallaties in de straten van het centrum in de schijnwerpers. Gezinnen uit de regio vinden er, zonder de Apennijnen in te trekken, een reuzenrad, sneeuw en een Kerstman, doordeweeks net zo goed als op zondag.

Glas uit Empoli, artisjokken en warme chocolademelk

Empoli is de ‘stad van het glas’: het groene glas van Empoli, geblazen voor de chiantiflessen en de karaffen, maakte in de 20e eeuw zijn naam, en het glasmuseum vertelt die geschiedenis, wat er meteen ook een cadeau-idee van maakt om van de kraampjes mee te nemen. De keuken van de streek is die van het Toscaanse laagland: de artisjok van Empoli, een lokale variëteit, de ribollita, crostini met kippenlever, de schiacciata, en het ijs van Sammontana, dat hier is ontstaan. Op de kraampjes: panforte en ricciarelli uit Siena, cantucci, chocolade en vin brulé, warm geserveerd met de gebruikelijke specerijen.

De wijn is die van de Chianti, waarvan de heuvels ten zuiden van de stad beginnen. Wil je weten wat een glühwein van sangiovese oplevert vergeleken met de Elzasser of Tiroolse versies, dan staat alles uitgelegd in glühwein en zijn varianten.

Praktische info en bereikbaarheid vanuit Frankrijk

Empoli is een spoorwegknooppunt: de lijn Florence-Pisa kruist er die van Siena, en de regionale treinen vanuit Florence Santa Maria Novella rijden er vaak. Het station ligt op een paar minuten lopen van de twee marktpleinen, in een vlak centrum dat je zonder moeite doorkruist. Met de auto bedient de Fi-Pi-Li, de gratis snelweg Florence-Pisa-Livorno, Empoli; de parkeerterreinen liggen rond het centrum. De markt bezoek je in twee uur; met het reuzenrad, de ijsbaan en de show een halve dag.

Het goede formaat, vanuit Florence, is dat van de middag: regionale trein na de lunch, kraampjes en kerstboom bij daglicht, sneeuwval om 16.30 of 17.30 uur voor de kinderen, reuzenrad als het centrum oplicht, en terug naar Florence voor het avondeten. De kraampjes sluiten op 24 december, maar het reuzenrad, de ijsbaan en de kerstboom blijven tot in januari staan: tussen Kerstmis en Driekoningen houdt Empoli dus zijn attracties, terwijl de meeste Toscaanse markten hun kramen al hebben opgeruimd. Op 8 december en op de zaterdagen voor Kerstmis is het het drukst.

• Waar: piazza della Vittoria en piazza Farinata degli Uberti, in het centrum van Empoli (metropolitane stad Florence).
• Wanneer: data 2026 nog te bevestigen door de stad; in 2025 van 15 november tot en met 11 januari, kraampjes tot en met 24 december, sneeuw op vaste tijden in de weekends tot en met 7 januari.
• Hoeveel: vrije toegang; reuzenrad, ijsbaan en treintje tegen betaling, prijzen 2026 nog te bevestigen.
• Erheen: regionale trein vanuit Florence (lijn Florence-Pisa) of Pisa, station op een paar minuten van de markt; met de auto Fi-Pi-Li, afrit Empoli.
• In de buurt: de kerstmarkt van Florence, de kerstmarkt van Arezzo met zijn Tiroolse dorp, en de kerstmarkt van Montepulciano verder naar het zuiden.

Vanuit Frankrijk beschouw je Empoli als een uitstapje vanuit Florence. De TGV’s en Frecciarossa’s Parijs-Turijn-Milaan rijden sinds het voorjaar van 2025 opnieuw door het Mauriennedal (directe treinen geschorst voor werkzaamheden van 11 september tot en met 9 oktober 2026, voor het seizoen); vanuit Milaan brengt een Frecciarossa je naar Florence, en dan rijdt een regionale trein door naar Empoli. Een lange dag vanuit Parijs, met aankomst in Florence ’s avonds. Met de auto de Mont-Blanctunnel of de Fréjustunnel (tol), de A1 tot Florence en dan de Fi-Pi-Li; een flinke dag vanuit Lyon, meer vanuit Parijs. Met het vliegtuig zijn Florence en Pisa de twee dichtstbijzijnde luchthavens, allebei met de trein verbonden met Empoli.

Empoli, tussen Pontormo en Busoni

De stad zag twee kunstenaars geboren worden die niets met elkaar gemeen hebben: de schilder Pontormo, geboren in 1494 in het gehucht Pontorme, meester van het Florentijnse maniërisme, wiens huis je kunt bezoeken, en de componist en pianist Ferruccio Busoni, geboren in Empoli in 1866. Het museum van de collegiale kerk bewaart werken van Masolino da Panicale en Francesco Botticini, en de romaanse collegiale kerk Sant’Andrea tekent het hoofdplein met haar tweekleurige gevel.

Empoli is ook een voetbalstad, met een club die geregeld in de Serie A speelt voor een gemeente van 50.000 inwoners, en een fabrieksstad, van glas tot ijs. Kerstmarkt Empoli 2026 richt zich in de eerste plaats op de Toscanen van de vlakte; voor wie in Florence logeert, is het de makkelijke aanvulling op het verblijf, met de regionale trein, met een reuzenrad en sneeuw als extra.