Mercadillo navideño de Empoli

Empoli, en la llanura del Arno a una treintena de kilómetros al oeste de Florencia, es una ciudad de industria y de vidrio más que una ciudad de arte, pero ha hecho de diciembre su momento: «Empoli Città del Natale» llena la piazza della Vittoria y la piazza Farinata degli Uberti de casetas, de una noria, de un carrusel y de un abeto que el ayuntamiento presenta como el más grande de la Toscana. El mercadillo navideño de Empoli contaba con 70 casetas de madera en 2025, una cifra que lo sitúa entre los mercados mejor surtidos de la región, y se llega en tren regional desde Florencia: una salida fácil para quien pasa un fin de semana de diciembre en la capital toscana.

El mercadillo navideño de Empoli: 70 casetas, una noria y nieve a hora fija

Las fechas de 2026 aún no están anunciadas; el ayuntamiento suele publicar su programa hacia mediados de noviembre. En 2025, la undécima edición iba del 15 de noviembre al 11 de enero, con una inauguración el sábado 15 de noviembre a las 17:45 h en la piazza della Vittoria, el encendido de un Papá Noel basculante gigante, una calesa de caballos, y a las 18:30 h el encendido del abeto en la piazza Farinata degli Uberti. Las 70 casetas permanecían montadas hasta el 24 de diciembre entre las dos plazas.

La novedad de 2025 era una noria en la piazza della Vittoria, abierta de lunes a viernes de 15 a 22 h, y el fin de semana y los festivos de 10 a 13 h y de 15 h a medianoche. En la piazza Farinata degli Uberti, alrededor del abeto, un carrusel clásico giraba para los niños, y una nieve artificial caía a hora fija todos los sábados, domingos y festivos, a las 16:30, 17:30, 18:30 y 19:30 h, del 18 de noviembre al 7 de enero. Una pista de hielo con un tiovivo de renos ocupaba la piazza Matteotti, un pequeño tren de Navidad circulaba por el centro, y unas casas temáticas acogían a los personajes favoritos de los niños, superhéroes, princesas y el Grinch. El XMas Show, con el burro Empolino, mascota de la ciudad, y una escuela de danza, se representaba tres veces por tarde el fin de semana.

La piazza Farinata degli Uberti y el abeto de la Toscana

La piazza Farinata degli Uberti es el corazón antiguo de Empoli, una plaza porticada que lleva el nombre del jefe gibelino florentino que, en la dieta de Empoli de 1260, se negó a que Florencia fuera arrasada tras la batalla de Montaperti. La colegiata de Sant’Andrea, con su fachada de mármol verde y blanco, la cierra por un lado, y es allí donde se levanta el abeto de Navidad, frente a la fuente. La organización corre a cargo de la Associazione Centro Storico, la asociación de comerciantes del centro, con el ayuntamiento, lo que da al mercado su lado comercial asumido: se viene a comprar regalos tanto como a beber un chocolate.

El resto del programa es el de una fiesta de ciudad: conciertos, actividades de calle, talleres, un recorrido luminoso entre las plazas. La edición de 2025 destacaba instalaciones luminosas de gran tamaño en las calles del centro. Las familias de la región encuentran allí, sin subir a los Apeninos, una noria, nieve y un Papá Noel tanto entre semana como el domingo.

Vidrio de Empoli, alcachofas y chocolate caliente

Empoli es la «ciudad del vidrio»: el vidrio verde de Empoli, soplado para las botellas de chianti y las garrafas, hizo su fama en el siglo XX, y el museo del vidrio cuenta su historia, lo que lo convierte también en una idea de regalo para llevarse de las casetas. La cocina de la zona es la de la Toscana de llanura: la alcachofa empolese, una variedad local, la ribollita, los crostini de hígado de ave, la schiacciata y los helados de Sammontana, nacida allí. En las casetas, panforte y ricciarelli de Siena, cantucci, chocolate y vin brulé, servido caliente con las especias habituales.

El vino es el del Chianti, cuyas colinas empiezan al sur de la ciudad. Si quieres saber qué da un vino caliente de sangiovese comparado con las versiones alsaciana o tirolesa, todo está explicado en el vino caliente y sus variantes.

Información práctica y acceso desde Francia

Empoli es un nudo ferroviario: la línea Florencia-Pisa cruza allí con la de Siena, y los trenes regionales son frecuentes desde Florencia Santa Maria Novella. La estación está a pocos minutos a pie de las dos plazas del mercado, en un centro llano que se recorre sin esfuerzo. En coche, la Fi-Pi-Li, la vía rápida gratuita Florencia-Pisa-Livorno, llega a Empoli; los aparcamientos están alrededor del centro. El mercado se visita en dos horas; con la noria, la pista de hielo y el espectáculo, media jornada.

El buen formato, desde Florencia, es el de la tarde: tren regional después de comer, casetas y abeto con luz de día, nevada a las 16:30 o 17:30 h para los niños, noria cuando el centro se ilumina, y vuelta a Florencia para cenar. Las casetas cierran el 24 de diciembre, pero la noria, la pista de hielo y el abeto siguen en pie hasta enero: entre Navidad y Reyes, Empoli conserva así sus atracciones cuando la mayoría de los mercados toscanos ya han recogido sus puestos. El 8 de diciembre y los sábados anteriores a Navidad son los momentos de más gente.

• Dónde: piazza della Vittoria y piazza Farinata degli Uberti, en el centro de Empoli (ciudad metropolitana de Florencia).
• Cuándo: fechas de 2026 por confirmar por el ayuntamiento; en 2025, del 15 de noviembre al 11 de enero, casetas hasta el 24 de diciembre, nieve a hora fija los fines de semana hasta el 7 de enero.
• Cuánto: entrada libre; noria, pista de hielo y tren turístico de pago, precios de 2026 por confirmar.
• Cómo llegar: tren regional desde Florencia (línea Florencia-Pisa) o Pisa, estación a pocos minutos del mercado; en coche, Fi-Pi-Li salida Empoli.
• Alrededor: el mercadillo navideño de Florencia, el mercadillo navideño de Arezzo y su aldea tirolesa, y el mercadillo navideño de Montepulciano más al sur.

Desde Francia, Empoli se trata como una excursión desde Florencia. Los TGV y los Frecciarossa París-Turín-Milán vuelven a circular por el valle de la Maurienne desde la primavera de 2025 (directos suspendidos por obras del 11 de septiembre al 9 de octubre de 2026, antes de la temporada); desde Milán, un Frecciarossa lleva a Florencia, y luego un tren regional sigue hasta Empoli. Un día largo desde París, con llegada a Florencia por la noche. En coche, túnel del Mont Blanc o del Fréjus (de peaje), A1 hasta Florencia y luego la Fi-Pi-Li; un día entero desde Lyon, más desde París. En avión, Florencia y Pisa son los dos aeropuertos más cercanos, ambos unidos a Empoli por tren.

Empoli, entre Pontormo y Busoni

La ciudad vio nacer a dos artistas que nada acerca: el pintor Pontormo, nacido en 1494 en la aldea de Pontorme, maestro del manierismo florentino, cuya casa se visita, y el compositor y pianista Ferruccio Busoni, nacido en Empoli en 1866. El museo de la colegiata conserva obras de Masolino da Panicale y de Francesco Botticini, y la colegiata de Sant’Andrea, románica, marca la plaza principal con su fachada bicolor.

Empoli es también una ciudad de fútbol, con un club que juega regularmente en la Serie A para un municipio de 50 000 habitantes, y una ciudad de fábricas, del vidrio al helado. El mercadillo navideño de Empoli 2026 se dirige ante todo a los toscanos de la llanura; para un visitante llegado de lejos, es el complemento fácil de una estancia en Florencia, en tren regional, con una noria y nieve de propina.