Kerst in Gubbio: de grote kerstboom en de markten

Gubbio, in Umbrië, hangt zijn steegjes van grijze steen aan de eerste helling van de Monte Ingino, en op die helling tekent de stad elke winter, met honderden lampen, wat het organiserende comité presenteert als de grootste kerstboom ter wereld, in 1991 erkend door Guinness. De kerstmarkt van Gubbio staat aan de voet van de oude stad, op de piazza Quaranta Martiri, met een reuzenrad, een treintje en een huis van de Kerstman; maar je komt eerst en vooral voor het lichtende silhouet dat van de stadsmuren tot aan de basiliek Sant’Ubaldo klimt, zichtbaar vanuit de hele vlakte. Kerst in Gubbio is een boom van licht op een berg, met een middeleeuwse stad aan zijn voeten.

De boom van de Monte Ingino: een record uit 1991

Er is geen boom. De Albero di Natale più grande del mondo is een tekening van lichtjes, gespannen over de flank van de berg: lichtsnoeren die de omtrek van een kerstboom volgen, gekleurde punten binnenin en een ster op de top, net onder de basiliek van de patroonheilige Ubaldo. Het comité van de ‘alberaioli’, de vrijwilligers die hem elke herfst opbouwen, geeft de cijfers: ongeveer 750 meter hoog volgens het officiële programma (800 volgens een andere pagina van het comité), 450 meter breed aan de basis, een ster van 1.000 vierkante meter, 7.500 meter kabel, 1.350 stopcontacten, 35 kilowatt om hem aan te steken en 1.300 uur werk. De eerste uitvoering dateert van 1981, en Guinness World Records nam hem in 1991 op als grootste kerstboom ter wereld, een erkenning die de stad elk jaar in herinnering brengt.

De ontsteking vindt plaats op 7 december, aan de vooravond van Maria Onbevlekt Ontvangen, om 18 uur: in 2025 viel de eer om op de knop te drukken te beurt aan de commandant van het opleidingsschip Amerigo Vespucci. Daarna blijft de boom elke avond branden, van de schemering tot laat, tot na Driekoningen (tot en met 11 januari voor de editie 2025-2026). Het comité is in september 2026 begonnen aan de 46e opbouw; de gast van de ontsteking 2026 is nog te bevestigen door de stad, we voegen hem toe zodra hij bekend is.

De kerstmarkt van Gubbio, op de piazza Quaranta Martiri

Het programma ‘Gubbio è Natale’ verzamelt al de rest op de piazza Quaranta Martiri, het grote vlakke plein aan de voet van de stadsmuren, tegenover de gevel van San Francesco. In 2025 waren de houten kraampjes er open van 10 tot 20 uur in de weekends van 22 november tot en met 14 december, plus 6, 7 en 8 december, en daarna dagelijks van 20 december tot en met 6 januari, met een beperkte opening ’s middags op 25 december en 1 januari. Ze verkopen producten uit Umbrië, ambacht en decoratie. Het reuzenrad van de ‘Noordpool’, tegen betaling en toegankelijk voor mensen met een beperking, draaide op hetzelfde plein van 22 november tot en met 6 januari, net als de ijsbaan en het treintje Gubbio Express, dat een rondje door het centrum maakt.

De Casa di Babbo Natale nam meer dan 700 vierkante meter in van het museum voor Kunsten en Ambachten, met een parcours in virtual reality en een verzameling kerststallen uit de hele wereld, open van 10 tot 12.30 uur en van 14.15 tot 18.30 uur, gratis onder 4 jaar. Workshops voor kinderen, decoraties, verhalen en spelletjes, maakten het programma in het centrum compleet. Het seizoen 2026-2027 is aangekondigd van 21 november 2026 tot en met 6 januari 2027; het detail van de attracties wordt nog uitgewerkt.

De levensgrote kerststal van de wijk San Martino

Het tweede evenement van Gubbio is een kerststal in de openlucht. Van 8 december tot en met 6 januari zet de wijk San Martino, de laagste van de oude stad, langs de bergbeek, in haar steegjes levensgrote beelden neer die de ambachten van vroeger en de taferelen van de geboorte naspelen. Je loopt er gratis doorheen, van straat tot straat, zonder ticket of vaste uren, en het best kom je aan het einde van de dag, wanneer de lampen in de steegjes aangaan en de boom boven de daken oplicht.

De stad heeft een oude band met de heilige Franciscus: hier, zo vertelt de legende, temde hij de wolf die de inwoners terroriseerde. Assisi is niet ver, en de kerststal en de kerstmarkt van Assisi vormen met Gubbio een natuurlijk koppel voor een decemberweekend in Umbrië.

Praktische info en bereikbaarheid vanuit Frankrijk

Gubbio bereik je niet met de trein tot in het centrum. Het dichtstbijzijnde station, Fossato di Vico-Gubbio, ligt op de lijn Rome-Ancona, bediend door Intercity’s en regionale treinen, met een bus voor het laatste stuk. De eenvoudige oplossing blijft de auto, of Perugia als uitvalsbasis, met zijn treinverbindingen en zijn luchthaven. Ter plaatse liggen de parkeerterreinen rond de piazza Quaranta Martiri, van waar je het centrum te voet bezoekt, bergop; liften en de funivia, de kabelbaan met mandjes die naar Sant’Ubaldo klimt, helpen voor de hogere niveaus.

• Waar: piazza Quaranta Martiri voor de kraampjes, het reuzenrad en het treintje; de boom zie je vanuit de hele stad, het best vanuit de vlakte en vanaf het plein zelf.
• Wanneer: seizoen 2026-2027 van 21 november 2026 tot en met 6 januari 2027 volgens de officiële website, gedetailleerde kalender nog in opmaak; ontsteking van de boom elk jaar op 7 december om 18 uur; in 2025 kerststal van San Martino van 8 december tot en met 6 januari.
• Hoeveel: boom, kraampjes en kerststal gratis; reuzenrad, ijsbaan, treintje en huis van de Kerstman tegen betaling, prijzen 2026 nog te bevestigen.
• Hoe kom je er: station Fossato di Vico-Gubbio (lijn Rome-Ancona) en daarna bus; met de auto via Perugia vanaf de A1; luchthaven van Perugia.
• In de buurt: de kerstmarkt van Perugia en de kerstmarkt van Assisi, allebei in Umbrië, en die van Arezzo aan Toscaanse kant.

Vanuit Frankrijk bereik je Italië met de trein via Milaan: de TGV’s en Frecciarossa’s Parijs-Turijn-Milaan rijden sinds het voorjaar van 2025 opnieuw door het dal van de Maurienne, waarbij de rechtstreekse treinen voor werken geschorst zijn van 11 september tot en met 9 oktober 2026, voor het seizoen. Vanuit Milaan daalt een Frecciarossa af naar Florence of Rome, en daarna brengt een regionale trein je naar Perugia of Fossato di Vico. Reken op een heel lange dag; een tussenstop met overnachting in Florence of Perugia maakt de reis aangenamer. Met de auto: de tunnel van de Mont Blanc of van de Fréjus (tol), de A1 tot in Toscane en daarna de wegen van Umbrië via Perugia; een flinke dag vanuit Lyon, meer vanuit Parijs. Met het vliegtuig zijn Perugia, Rome, Florence en Bologna de nuttige luchthavens.

Gubbio, middeleeuwse stad op vijf niveaus

De boom mag de stad niet verbergen. Gubbio, het Iguvium van de Umbriërs, bewaart de Tabulae Iguvinae, bronzen platen die de langste bekende tekst in de Umbrische taal vormen, tentoongesteld in het Palazzo dei Consoli, het gotische paleis gebouwd tussen 1332 en 1337 dat de piazza Grande beheerst, een terras dat boven de daken hangt. Het middeleeuwse centrum stapelt zich op vijf niveaus van steegjes, tot aan het hertogelijk paleis gebouwd rond 1479; beneden dient het Romeinse theater, voorgesteld als het op een na grootste dat nog overeind staat, als voorgrond voor de foto’s van de boom.

Op 15 mei laat de Corsa dei Ceri ploegen met enorme houten kaarsen naar de basiliek Sant’Ubaldo rennen, op de Monte Ingino: dezelfde berg, dezelfde heilige, in het volle licht van de lente. En voor wie de Italiaanse serie Don Matteo kent: de stad is het decor van de eerste seizoenen, hier opgenomen voor de productie in 2013 naar Spoleto verhuisde. De kerstmarkt van Gubbio is bescheiden; het spektakel neemt de hele berg in.