Marché de Noël d’Empoli

Empoli, dans la plaine de l’Arno à une trentaine de kilomètres à l’ouest de Florence, est une ville d’industrie et de verre plus qu’une ville d’art, mais elle a fait de décembre son moment : « Empoli Città del Natale » remplit la piazza della Vittoria et la piazza Farinata degli Uberti de chalets, d’une grande roue, d’un carrousel et d’un sapin que la commune présente comme le plus grand de Toscane. Le marché de Noël d’Empoli comptait 70 chalets de bois en 2025, un chiffre qui le place parmi les marchés les mieux fournis de la région, et il se rejoint en train régional depuis Florence : une sortie facile pour qui passe un week-end de décembre dans la capitale toscane.

Le marché de Noël d’Empoli : 70 chalets, une grande roue, de la neige à heure fixe

Les dates 2026 ne sont pas encore annoncées ; la Ville publie d’ordinaire son programme vers la mi-novembre. En 2025, la onzième édition allait du 15 novembre au 11 janvier, avec une inauguration le samedi 15 novembre à 17 h 45 sur la piazza della Vittoria, l’allumage d’un Père Noël à bascule géant, une calèche à chevaux, puis à 18 h 30 l’illumination du sapin sur la piazza Farinata degli Uberti. Les 70 chalets restaient montés jusqu’au 24 décembre entre les deux places.

La nouveauté 2025 était une grande roue sur la piazza della Vittoria, ouverte du lundi au vendredi de 15 h à 22 h, et le week-end et les jours fériés de 10 h à 13 h puis de 15 h à minuit. Sur la piazza Farinata degli Uberti, autour du sapin, un carrousel classique tournait pour les enfants, et une neige artificielle tombait à heure fixe tous les samedis, dimanches et jours fériés, à 16 h 30, 17 h 30, 18 h 30 et 19 h 30, du 18 novembre au 7 janvier. Une patinoire avec un manège de rennes occupait la piazza Matteotti, un petit train de Noël circulait dans le centre, et des maisons à thème accueillaient les personnages préférés des enfants, super-héros, princesses et Grinch. Le XMas Show, avec l’âne Empolino, mascotte de la ville, et une école de danse, se jouait trois fois par après-midi le week-end.

La piazza Farinata degli Uberti et le sapin de Toscane

La piazza Farinata degli Uberti est le cœur ancien d’Empoli, une place à arcades qui porte le nom du chef gibelin florentin qui, à la diète d’Empoli de 1260, refusa que Florence soit rasée après la bataille de Montaperti. La collégiale Sant’Andrea, avec sa façade de marbre vert et blanc, la ferme d’un côté, et c’est là que le sapin de Noël est dressé, en face de la fontaine. L’organisation est portée par l’Associazione Centro Storico, l’association des commerçants du centre, avec la Ville, ce qui donne au marché son côté commerçant assumé : on y vient acheter des cadeaux autant que boire un chocolat.

Le reste du programme est celui d’une fête de ville : concerts, animations de rue, ateliers, un parcours lumineux entre les places. L’édition 2025 mettait en avant des installations lumineuses de grande taille sur les rues du centre. Les familles de la région y trouvent, sans monter dans les Apennins, une grande roue, de la neige et un Père Noël en semaine comme le dimanche.

Verre d’Empoli, artichauts et chocolat chaud

Empoli est la « ville du verre » : le verre vert d’Empoli, soufflé pour les fiasques de chianti et les carafes, a fait sa réputation au XXe siècle, et le musée du verre en raconte l’histoire, ce qui en fait aussi une idée de cadeau à rapporter des chalets. La cuisine du coin est celle de la Toscane de plaine : l’artichaut empolese, une variété locale, la ribollita, les crostini au foie de volaille, la schiacciata, et les glaces de Sammontana, née ici. Sur les chalets, panforte et ricciarelli de Sienne, cantucci, chocolat et vin brulé, servi chaud avec les épices habituelles.

Le vin, c’est celui du Chianti, dont les collines commencent au sud de la ville. Si tu veux savoir ce que donne un vin chaud au sangiovese comparé aux versions alsacienne ou tyrolienne, tout est expliqué dans le vin chaud et ses variantes.

Infos pratiques et accès depuis la France

Empoli est un nœud ferroviaire : la ligne Florence-Pise y croise celle de Sienne, et les trains régionaux y sont fréquents depuis Florence Santa Maria Novella. La gare se trouve à quelques minutes à pied des deux places du marché, dans un centre plat qui se parcourt sans effort. En voiture, la Fi-Pi-Li, la voie rapide gratuite Florence-Pise-Livourne, dessert Empoli ; les parkings se trouvent autour du centre. Le marché se visite en deux heures ; avec la grande roue, la patinoire et le spectacle, une demi-journée.

Le bon format, depuis Florence, est celui de l’après-midi : train régional après le déjeuner, chalets et sapin à la lumière du jour, chute de neige à 16 h 30 ou 17 h 30 pour les enfants, grande roue quand le centre s’éclaire, et retour à Florence pour le dîner. Les chalets ferment le 24 décembre, mais la grande roue, la patinoire et le sapin restent en place jusqu’en janvier : entre Noël et l’Épiphanie, Empoli garde donc ses attractions quand la plupart des marchés toscans ont replié leurs stands. Le 8 décembre et les samedis précédant Noël sont les moments les plus chargés.

• Où : piazza della Vittoria et piazza Farinata degli Uberti, dans le centre d’Empoli (ville métropolitaine de Florence).
• Quand : dates 2026 à confirmer par la Ville ; en 2025, du 15 novembre au 11 janvier, chalets jusqu’au 24 décembre, neige à heure fixe les week-ends jusqu’au 7 janvier.
• Combien : entrée libre ; grande roue, patinoire et petit train payants, tarifs 2026 à confirmer.
• Y aller : train régional depuis Florence (ligne Florence-Pise) ou Pise, gare à quelques minutes du marché ; en voiture, Fi-Pi-Li sortie Empoli.
• Autour : le marché de Noël de Florence, le marché de Noël d’Arezzo et son village tyrolien, et le marché de Noël de Montepulciano plus au sud.

Depuis la France, Empoli se traite comme une excursion depuis Florence. Les TGV et les Frecciarossa Paris-Turin-Milan circulent de nouveau par la vallée de la Maurienne depuis le printemps 2025 (directs suspendus pour travaux du 11 septembre au 9 octobre 2026, avant la saison) ; de Milan, un Frecciarossa mène à Florence, puis un train régional file vers Empoli. Une longue journée depuis Paris, avec l’arrivée à Florence le soir. En voiture, tunnel du Mont-Blanc ou du Fréjus (péage), A1 jusqu’à Florence puis la Fi-Pi-Li ; une grosse journée depuis Lyon, davantage depuis Paris. En avion, Florence et Pise sont les deux aéroports les plus proches, tous deux reliés à Empoli par le train.

Empoli, entre Pontormo et Busoni

La ville a vu naître deux artistes que rien ne rapproche : le peintre Pontormo, né en 1494 dans le hameau de Pontorme, maître du maniérisme florentin, dont la maison se visite, et le compositeur et pianiste Ferruccio Busoni, né à Empoli en 1866. Le musée de la collégiale conserve des œuvres de Masolino da Panicale et de Francesco Botticini, et la collégiale Sant’Andrea, romane, marque la place principale de sa façade bicolore.

Empoli est aussi une ville de football, avec un club qui joue régulièrement en Serie A pour une commune de 50 000 habitants, et une ville d’usines, du verre à la glace. Le marché de Noël d’Empoli 2026 s’adresse d’abord aux Toscans de la plaine ; pour un visiteur venu de France, c’est le complément facile d’un séjour à Florence, en train régional, avec une grande roue et de la neige en prime.