Kerstmarkt Dax

In Dax wortelen de feestdagen rond de warme bron van de Nèhe, die bron die met 64 °C midden in het centrum opborrelt en dampt in de koude decemberlucht. De kerstmarkt van Dax zet zijn houten chalets op de place de la Fontaine chaude en in de naburige autovrije straten, op enkele meters van de arena en de Gallo-Romeinse resten. Onder de lichtsnoeren vind je foie gras en eend uit de Landes, de wijnen van de streek en dampende glühwein, in een sfeer waarin de damp van de bron zich mengt met de geur van geroosterde kastanjes. De eerste kuurstad van Frankrijk weet de winter te ontvangen, tussen ijsbaan, kermis en klank-en-lichtspel op de kathedraal.

De chalets van de place de la Fontaine chaude en het centrum

Het programma ‘Dax tellement Noël’ brengt de hele maand december leven, met een hoofdmarkt die de exposanten samenbrengt op de place de la Fontaine chaude en in de aangrenzende autovrije straten. Foie gras, wijnen, honing, snoepgoed, sieraden, tassen en ambachtelijke voorwerpen delen de kramen, naast de stands met glühwein en warme dranken die de handen opwarmen. Het decor speelt in het voordeel van de plek: de warme bron, verbouwd aan het begin van de 19e eeuw in Toscaanse stijl onder Lodewijk XVIII, staat in het midden van het plein met haar zuilengalerij en haar bassin waaruit voortdurend damp opstijgt. Het is dat water, al sinds de Oudheid gebruikt, dat de kuurfaam van de stad heeft gemaakt en haar elk jaar kuurgasten oplevert die hun reuma en gewrichten komen verzorgen. Het debiet benadert de 2,4 miljoen liter per dag, op een temperatuur die niet met de seizoenen verandert, wat de damp verklaart die zelfs zichtbaar is wanneer de thermometer keldert. De bron draagt de naam van de Nèhe, een antieke watergodin, een detail dat veel zegt over de gehechtheid van Dax aan die geologische curiositeit, ontstaan uit een breuk die tegelijk met de Pyreneeën verscheen.

De activiteiten zijn verdeeld over verschillende locaties in het centrum. Op de esplanade du Général de Gaulle spelen een ijsbaan van 200 m² en een kermis de hoofdrol, met het chalet van de Kerstman, een waterval, een carrousel, eendjes vissen en trampolines. Het square Max Moras houdt voor de kleinsten een kinderdorp met springkussens en een kinderboerderij klaar. De Kerstman zelf trekt op sommige weekendmiddagen door de straten van het centrum, tussen twee ritjes op de draaimolen. Een locomotief met hete kastanjes en een chalet met lekkernijen vullen de wandeling aan, genoeg om te knabbelen terwijl je van kraam naar kraam gaat. De winkels in het centrum blijven open op de zondagen voor Kerst, waardoor je de eindejaarsaankopen en de ronde van de chalets in één uitje kunt koppelen.

De sfeer van Dax in december dankt veel aan dat water dat voortdurend dampt midden in de stad. Terwijl je de rij chalets afloopt, drijft de damp van de bron boven de daken en geeft ze het historische centrum aan het einde van de dag een wat onwerkelijk licht. De kuurgasten die het hele jaar aanwezig zijn, kruisen de gezinnen die voor de feestdagen komen, en de stad behoudt dat rustige ritme van een kuurstad, zelfs op het hoogtepunt van de activiteiten.

Foie gras, eend en pastis landais: de lekkernijen van de kerstmarkt van Dax

Je bent hier in de Chalosse en aan de oevers van de Adour, een land van vette eend en goede tafel. De foie gras uit de Landes heerst op de kramen, in blik of mi-cuit, klaar voor de tafel van oudejaarsavond, vergezeld van magrets, confits en eendenrillettes. De scharrelkip uit de Landes, in openlucht onder de dennen gekweekt, vult de mand voor de feestmaaltijden aan. Bij het zoete kruist de pastis landais, die brioche geparfumeerd met oranjebloesem en rum, de tourtière aux pommes met haar krokante dunne deeg. De wijnbouwers uit het Zuidwesten bieden floc de Gascogne aan als aperitief en armagnac voor na de maaltijd, terwijl het rundvlees uit de Chalosse en de kiwi van de Adour herinneren aan de rijkdom van de streek rondom. Veel producenten op de markt houden hun dieren en boomgaarden op enkele kilometers, wat de kans geeft om te praten over hoe een foie gras bereid wordt of over het jaartal van een armagnac voor je kiest. De gekruide glühwein begeleidt de ronde van de chalets, en wil je de sfeer thuis verlengen, dan komt een goede versie met kaneel en sinaasappel er dicht bij in de buurt: onze vergelijking van de glühweinvarianten zet je op weg.

• De foie gras uit de Landes, mi-cuit of in blik, te bewaren voor de tafel van oudejaarsavond.
• Magrets, confits en rillettes van vette eend, de specialiteit van de streek, verkocht door de producenten zelf.
• De pastis landais, zachte brioche met oranjebloesem, en de tourtière aux pommes als dessert.
• De floc de Gascogne en de armagnac, per glas te proeven voor je met een fles vertrekt.
• De gekruide glühwein en de warme dranken, dampend geserveerd tussen twee kramen.

IJsbaan, openingstijden en bereikbaarheid van de kerstmarkt van Dax

De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je verbruikt of meeneemt. Voor de editie van 2025 liepen de feesten van eind november tot en met 4 januari, met de ijsbaan en de kermis open van 11 tot 20 uur tijdens de schoolvakanties en de weekends, van 14 tot 19 uur doordeweeks. Reken op ongeveer € 5 per 20 minuten ijsbaan. Voor de winter van 2026 moeten de precieze data nog bevestigd worden door de stad en de toeristische dienst van Grand Dax, die het programma gewoonlijk in de herfst publiceren. Het klank-en-lichtspel geprojecteerd op de kathedraal, de lichtparade en het vuurwerk geven ritme aan de avonden, en parkeren langs de straat wordt in de feestperiode ’s middags vaak gratis.

Met de trein ligt het station van Dax op ongeveer een kilometer van het centrum, op de lijn Bordeaux - Irun, bediend door de TGV en de regionale trein (TER) Nouvelle-Aquitaine, wat een dag zonder auto haalbaar maakt. Een gratis pendelbus verbindt het station met de place de la Fontaine chaude en de pont des Arènes, met twee gratis P+R-terreinen voor wie met de auto komt. Het centrum is autovrij en het geheel blijft toegankelijk, al vragen enkele kinderkopjes wat aandacht met een kinderwagen. Reken op een tot twee uur om de chalets rond te gaan, meer als je de ijsbaan en een snelle maaltijd eraan vastknoopt.

Kuurbaden, arena en Adour: wat je ziet rond de kerstmarkt van Dax

Dax is veel meer dan de chalets. De warme bron van de Nèhe blijft de eerste halte: haar water van 64 °C voedt de kuurbaden van de stad en gaat, vermengd met het slib van de Adour, in de samenstelling van de péloïde, de beroemde thermale modder die in de kuur gebruikt wordt. De Gallo-Romeinse stadsmuren, bij de best bewaarde van Frankrijk, omringen een deel van het historische centrum en herinneren aan de ouderdom van de stad, al onder het Romeinse Rijk een gewaardeerd kuuroord onder de naam Aquae Tarbellicae. Een stuk muur en zijn torens loop je te voet langs vanaf de oevers van de Adour, met panelen die de geschiedenis van de antieke stad vertellen. De arena belichaamt dan weer de stierencultuur van de Landes: de course landaise, waarbij de écarteur de koe ontwijkt zonder haar ooit te verwonden, en de feria van Dax laten de stad in augustus trillen, en het gebouw laat zich ook buiten het seizoen bekijken. Een wandeling langs de Adour verlengt het bezoek, want de rivier doorkruist de stad van oost naar west voor ze in Bayonne de oceaan bereikt.

Voor wie tussen twee rondes over de markt op adem wil komen, bieden de kuurbaden en de wellnessruimten van de stad baden in het water van de Nèhe, in het verlengde van die tweeduizend jaar oude kuurtraditie. Niets verplicht je om een medisch protocol te volgen om de warmte van dat water te proeven, en de ervaring past goed bij een winterdag.

De ligging van Dax maakt het ook een goede uitvalsbasis voor het zuiden van de Landes en het Baskenland. De kerstmarkt van Bayonne en de kerstmarkt van Biarritz bereik je in minder dan een uur, tussen chalets, lichtjes en Baskische lekkernijen. Naar het oosten vult de kerstmarkt van Pau een feestweekend aan de voet van de Pyreneeën aan, met zijn uitzicht op de besneeuwde toppen vanaf de boulevard.