Mercadillo navideño de Dax

En Dax, las fiestas echan raíces alrededor de la fuente caliente de la Nèhe, ese manantial que brota a 64 °C en pleno centro y humea en el aire frío de diciembre. El mercadillo navideño de Dax despliega sus casetas de madera en la plaza de la Fontaine chaude y en las calles peatonales vecinas, a pocos metros de la plaza de toros y de los vestigios galorromanos. Bajo las guirnaldas encuentras el foie gras y el pato de las Landas, los vinos de la zona y el vino caliente humeante, en una atmósfera en la que el vapor del manantial se mezcla con el olor de las castañas asadas. La primera estación termal de Francia sabe recibir el invierno, entre pista de hielo, feria de atracciones y espectáculo de luz y sonido sobre la catedral.

Las casetas de la plaza de la Fontaine chaude y del centro

El programa «Dax tellement Noël» anima todo el mes de diciembre, con un mercado principal que reúne a los expositores en la plaza de la Fontaine chaude y en las calles peatonales contiguas. Foie gras, vinos, mieles, confitería, bisutería, bolsos y objetos de artesanía se reparten los puestos, junto a los puestos de vino caliente y bebidas calientes que calientan las manos. El decorado juega a favor del lugar: la fuente caliente, remodelada a principios del siglo XIX en estilo toscano bajo Luis XVIII, ocupa el centro de la plaza con su pórtico y su estanque, del que se escapa un vapor permanente. Es esta agua, explotada desde la Antigüedad, la que ha hecho la reputación termal de la ciudad y le vale recibir cada año a agüistas que vienen a tratar reumatismos y articulaciones. El caudal se acerca a los 2,4 millones de litros al día, a una temperatura que no varía con las estaciones, lo que explica el vapor visible incluso cuando el termómetro se desploma. El manantial lleva el nombre de la Nèhe, una divinidad antigua de las aguas, un detalle que dice mucho del apego de Dax a esta curiosidad geológica nacida de una falla aparecida al mismo tiempo que la cadena de los Pirineos.

Las actividades se reparten por varios sitios del centro. En la explanada del Général de Gaulle, una pista de hielo de 200 m² y una feria de atracciones son las protagonistas, con la caseta de Papá Noel, una cascada, un carrusel, la pesca de patitos y camas elásticas. El square Max Moras reserva a los más pequeños una aldea infantil con hinchables y una pequeña granja. Papá Noel, por su parte, recorre las calles del centro algunos fines de semana por la tarde, entre dos vueltas de tiovivo. Una locomotora de castañas asadas y una caseta de dulces completan el paseo, suficiente para picar algo mientras pasas de un puesto a otro. Los comercios del centro abren los domingos anteriores a Navidad, lo que permite combinar las compras de fin de año y la vuelta por las casetas en la misma salida.

La atmósfera de Dax en diciembre debe mucho a esa agua que humea sin parar en medio de la ciudad. Mientras recorres la fila de casetas, el vapor del manantial se desliza por encima de los tejados y da al centro histórico una luz un poco irreal al final del día. Los agüistas presentes todo el año se cruzan con las familias que vienen por las fiestas, y la ciudad conserva ese ritmo apacible de estación termal incluso en pleno apogeo de las actividades.

Foie gras, pato y pastis landés: los dulces y sabores del mercadillo navideño de Dax

Estamos en la Chalosse y a orillas del Adour, una tierra de pato cebado y de buena mesa. El foie gras de las Landas reina en los puestos, en conserva o semicocido, listo para la mesa de Nochebuena, acompañado de magrets, confits y rillettes de pato. El pollo de granja de las Landas, criado al aire libre bajo los pinos, completa la cesta de las comidas de fiestas. En lo dulce, el pastis landés, ese bizcocho de brioche perfumado con agua de azahar y ron, se cruza con la tourtière de manzana y su crujiente de masa fina. Los viticultores del suroeste ofrecen el floc de Gascogne como aperitivo y el armañac para el final de la comida, mientras que la ternera de Chalosse y el kiwi del Adour recuerdan la riqueza del terruño de alrededor. Muchos de los productores presentes en el mercado trabajan sus animales y sus huertos a pocos kilómetros, lo que da ocasión de charlar sobre cómo se prepara un foie gras o sobre la añada de un armañac antes de elegir. El vino caliente especiado acompaña la vuelta por las casetas, y si quieres prolongar el ambiente en casa, una buena receta de vino caliente con canela y naranja se le acerca bastante.

• El foie gras de las Landas, semicocido o en conserva, para reservar para la mesa de Nochebuena.
• Magrets, confits y rillettes de pato cebado, la especialidad de la zona vendida por los propios productores.
• El pastis landés, brioche esponjoso con agua de azahar, y la tourtière de manzana para el postre.
• El floc de Gascogne y el armañac, para probar por copas antes de irse con una botella.
• El vino caliente especiado y las bebidas calientes, servidos humeantes entre dos puestos.

Pista de hielo, horarios y cómo llegar al mercadillo navideño de Dax

La entrada al mercado es gratuita, solo pagas lo que consumes o te llevas. En la edición 2025, las fiestas se extendieron de finales de noviembre al 4 de enero, con la pista de hielo y la feria abiertas de 11 a 20 h durante las vacaciones escolares y los fines de semana, y de 14 a 19 h entre semana. Calcula unos 5 € por 20 minutos de pista de hielo. Para el invierno de 2026, las fechas exactas están por confirmar por el ayuntamiento y la oficina de turismo del Grand Dax, que suelen publicar el programa en otoño. El espectáculo de luz y sonido proyectado sobre la catedral, el desfile luminoso y los fuegos artificiales marcan las noches, y el aparcamiento en la calle suele ser gratuito por la tarde durante el periodo de fiestas.

En tren, la estación de Dax está a alrededor de un kilómetro del centro, en la línea Burdeos - Irún, con servicio de TGV y de tren regional (TER) Nouvelle-Aquitaine, lo que hace factible el día sin coche. Una lanzadera gratuita une la estación con la plaza de la Fontaine chaude y el pont des Arènes, con dos aparcamientos disuasorios gratuitos para quienes vienen en coche. El centro es peatonal y el conjunto es accesible, aunque algunos adoquines piden un poco de atención con un cochecito. Prevé una o dos horas para dar la vuelta a las casetas, más si encadenas con la pista de hielo y una comida rápida.

Termalismo, plaza de toros y Adour: qué ver alrededor del mercadillo navideño de Dax

Dax se visita mucho más allá de las casetas. La fuente caliente de la Nèhe sigue siendo la primera parada: su agua a 64 °C alimenta las termas de la ciudad y entra, mezclada con el limo del Adour, en la composición del peloide, el famoso barro termal utilizado en las curas. Las murallas galorromanas, entre las mejor conservadas de Francia, rodean una parte del centro histórico y recuerdan la antigüedad de la ciudad, estación de curas ya apreciada bajo el Imperio romano con el nombre de Aquae Tarbellicae. Un lienzo de muralla y sus torres se recorren a pie desde las orillas del Adour, con paneles que repasan la historia de la ciudad antigua. La plaza de toros, por su parte, encarna la cultura taurina landesa: la course landaise, en la que el écarteur esquiva a la vaca sin herirla nunca, y la feria de Dax hacen vibrar la ciudad en agosto, y el edificio se deja contemplar incluso fuera de temporada. Un paseo a lo largo del Adour prolonga la visita, pues el río atraviesa la ciudad de este a oeste antes de llegar al océano en Bayona.

Para quienes quieren tomar aire entre dos vueltas por el mercado, las termas y los espacios de relax de la ciudad ofrecen baños con el agua de la Nèhe, en la continuidad de esa tradición de curas de dos mil años. Nada obliga a seguir un protocolo médico para probar el calor de esta agua, y la experiencia encaja bien en un día de invierno.

La posición de Dax la convierte también en una buena base para moverse por el sur de las Landas y el País Vasco francés. El mercadillo navideño de Bayona y el mercadillo navideño de Biarritz se alcanzan en menos de una hora, entre casetas, luces y dulces vascos. Hacia el este, el mercadillo navideño de Pau completa un fin de semana de fiestas al pie de los Pirineos, con sus vistas a las cumbres nevadas desde el bulevar.