Kerstmarkt Carpentras

Carpentras, de historische hoofdstad van het Comtat Venaissin, brengt de winter door op het ritme van de truffel en de berlingot. Als december aanbreekt, brengt de kerstmarkt van Carpentras leven in het oude centrum rond de allées Jean Jaurès, het marktplein en het voorplein van de kathedraal Saint-Siffrein. In 2025 speelde de stad een eigen partij met haar Noëls Insolites, dat straatfestival waarbij fantastische wezens door de steegjes trokken terwijl de eetkraampjes naar nougat en glühwein geurden. Aan de voet van de Mont Ventoux, tussen pauselijk erfgoed en de zwarte diamant van de Vaucluse, heeft het eindejaarsfeest hier een duidelijk Provençaals accent.

De kraampjes, de allées Jean Jaurès en het oude centrum

Het evenement concentreert zich op het autovrije hart, van de allées Jean Jaurès tot het voorplein van de kathedraal en de binnenplaats van het Hôtel-Dieu. De houten kraampjes herbergen ontwerpers en producenten uit het Comtat: santonmakers, pottenbakkers, zeepmakers, ambachtslieden in leer en wol staan naast de kramen met lekkernijen. De editie 2025 hield haar hoofdmarkt op 13 en 14 december, van 10 tot 19 uur, verlengd met een culinaire markt van 20 tot en met 24 december. Voor de winter van 2026 hebben de stad en de toeristische dienst nog geen data of programma gepubliceerd. Het format past in een compact centrum, waar je van de ene stand naar de andere gaat zonder lang te lopen, wat het bezoek aangenaam maakt, zelfs met kinderen of bij fris weer.

Wat Carpentras onderscheidt, is het festival van de Noëls Insolites dat de markt omhult, al is de terugkeer ervan in 2026 niet bevestigd: volgens ICI Vaucluse heeft de stad de subsidies van de vereniging Caramantran, de historische organisator, herzien en wacht ze op haar voorstellen. In 2025 bevolkten bijna honderdvijftig opvoeringen en een vijftigtal verschillende voorstellingen de pleinen en de steegjes, met gezelschappen uit Frankrijk, België, Spanje, Nederland en Duitsland. Een ijsbaan van 300 m² nam haar plaats in van 20 december 2025 tot en met 4 januari 2026, en een monumentale Provençaalse kerststal van 25 m² wachtte op nieuwsgierigen. De kinderen volgden de verklede wezens van plein naar plein en kwamen de Kerstman tegen tussen 20 en 24 december. Een sneeuwscootersimulator in virtual reality en een kapel omgevormd tot speel- en leesruimte vulden het programma voor het jonge publiek aan. Neem de tijd om omhoog te kijken naar de kathedraal Saint-Siffrein en haar Joodse poort, kantwerk van flamboyante gotiek aan de zuidkant, voor je de drukte van de kraampjes opzoekt. De lichtversieringen lopen van de ene straat naar de andere en geven het oude centrum zijn feestelijke uitstraling zodra de avond valt, wanneer de okergele gevels van het Comtat opwarmen onder de lichtsnoeren.

De kerstmarkt van Carpentras en de zwarte truffel van de Ventoux

Onmogelijk om over december in Carpentras te praten zonder de truffel te noemen. Elke vrijdagochtend van november tot maart ontvangt de stad een van de grote markten van de zwarte diamant van de Vaucluse, de referentie die de prijzen voor de hele regio bepaalt. De truffelzoekers uit acht departementen tonen hun rabasses aan de makelaars en handelaars, eerst voor de professionals op de binnenplaats van het Hôtel-Dieu vanaf 9 uur, dan voor particulieren op het voorplein van de toeristische dienst, van 8 tot 12 uur, vanaf 5 december 2025. Het seizoen 2025 was op 14 november geopend met een koffie, een zegening van de truffels in het Provençaals en een reusachtige proeverij van brouillade met truffel, overgoten met wijnen van de Ventoux. Die bosgeur komt tot op de feestmarkt, waar je brouillades met truffel uit de hand eet. Wil je de truffelmarkt zien, plan je komst dan op een vrijdag in december: je komt dan de truffelzoekers, de rieten manden en de precisieweegschalen tegen, een tafereel dat meer dan een eeuw teruggaat en van Carpentras de referentieplaats maakt voor de Tuber melanosporum van het Comtat.

De Provençaalse tafel neemt de rest van de hoofdrol. De dertien kerstdesserts stallen zwarte en witte nougat uit, gekonfijt fruit uit Apt, dadels en gedroogde vruchten, trouw aan de traditie van de gros souper. En dan is er de berlingot, dat gestreepte snoepje dat in de 19e eeuw in Carpentras ontstond en vandaag het zoete symbool van de stad is, tot in de naam van de erfgoedroute met lessenaars van geëmailleerde lava. De wijnbouwers van de Ventoux en van Beaumes-de-Venise bieden hun cuvées aan, muscat inbegrepen, om per glas te proeven of mee te nemen voor de eindejaarsmaaltijden. Je vindt er ook olijfolie uit de streek, een paar papalines en genoeg om de cadeauzak te vullen: handbeschilderde santons (kleifiguurtjes uit de Provence), geparfumeerde zeep, gedraaide voorwerpen uit de ateliers van het Comtat. Wil je de sfeer thuis terugvinden, dan doet een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel al de helft van het werk.

• De berlingot van Carpentras, het emblematische gestreepte snoepje van de stad, mee te nemen in een kleurige puntzak.
• De zwarte truffel van de Ventoux, ster van de vrijdagochtendmarkt, als brouillade met truffel ter plaatse te proeven.
• De dertien Provençaalse desserts: nougat, gekonfijt fruit uit Apt, dadels en gedroogde vruchten uit de traditie van de gros souper.
• De wijnen van de Ventoux en de muscat van Beaumes-de-Venise, voor de feesttafel.
• De gekruide glühwein, goed dampend geserveerd langs de verlichte kraampjes.

Openingstijden, bereikbaarheid en activiteiten: de praktische info

De toegang tot de markt blijft vrij, je betaalt alleen wat je verbruikt of meeneemt. Voor de editie 2025 was de hoofdmarkt open op 13 en 14 december van 10 tot 19 uur, de culinaire markt van 20 tot en met 24 december op dezelfde tijden, terwijl de ijsbaan en het straatfestival doorliepen tot en met 4 januari. Voor 2026 moet de stad de data nog publiceren. Reken op een tot twee uur om langs de kraampjes te lopen, meer als je doorgaat met de ijsbaan, een straatvoorstelling en een truffelpauze. Qua budget voorzie je een euro of tien om iets te knabbelen en een glas te drinken, iets meer als je met een puntzak berlingots, een fles muscat of een santon naar huis gaat. De weekenden trekken volk in het begin van de middag; de ochtenden en het eind van de dag laten meer ruimte voor een praatje met de producenten.

Met de trein is het station van Carpentras met Avignon verbonden door de regionale lijn, wat een dag zonder auto makkelijk maakt vanuit het Rhônedal. Met de auto grenst het gratis parkeerterrein des Platanes aan de avenue Jean Jaurès, op korte afstand van het autovrije centrum, maar de plaatsen zijn snel weg in de weekenden van december: kom vroeg of mik op het eind van de middag, wanneer de verlichting aangaat. Het oude centrum is autovrij en over het algemeen toegankelijk, al vragen de kinderkopjes aandacht met een kinderwagen of een rolstoel.

Te zien rond de kerstmarkt van Carpentras

Carpentras is veel meer dan de kraampjes. De kathedraal Saint-Siffrein, Zuid-Franse gotiek uit de 15e eeuw, bewaart haar Joodse poort en een schat aan religieuze kunst. Een paar straten verder blijft de synagoge van Carpentras, gebouwd in 1367 onder het pausdom van Avignon, de oudste nog actieve synagoge van Frankrijk: ze herinnert eraan dat het Comtat Venaissin, een vroegere pauselijke staat, pas in 1791 bij Frankrijk kwam. Het Hôtel-Dieu uit de 18e eeuw met zijn apotheek met originele houten betimmering, de passage Boyer overdekt met een glazen dak uit 1848 en de Romeinse triomfboog maken het plaatje compleet van een stad met vele lagen. De voetgangersroute ‘van de berlingot’, afgebakend met lessenaars van geëmailleerde lava, verbindt die punten en is prima te doen aan het eind van de ochtend, tussen twee bezoeken aan de markt door. Carpentras draagt ook de herinnering aan een oude Joodse cultuur van het Comtat, die van de ‘juifs du pape’, de Joden die in het Comtat bescherming genoten toen ze elders werden verdreven, waarvan de synagoge de levendigste getuige blijft.

Verleng je het verblijf, dan maakt de ligging van Carpentras aan de voet van de Ventoux het tot een goede uitvalsbasis voor de Provence. De kerstmarkt van Avignon bereik je in een halfuur en verlengt het bezoek aan de kant van de pausenstad. Iets verder vormen de kerstmarkt van Nîmes en de kerstmarkt van Marseille een mooi feestcircuit tussen de Provence en de Gard, elk met zijn santons, zijn verlichting en zijn zuidelijke specialiteiten. Blijf je aan de kant van de Ventoux, dan kun je ook klimmen naar de hooggelegen dorpen van het massief, halt houden in de wijnkelders van Beaumes-de-Venise of doorrijden naar de boerenmarkten van de vallei, om naast de kerstlekkernijen ook olie, honing en gekonfijt fruit mee te nemen. Carpentras leent zich voor een traag weekend, waarin de markt slechts een toegangspoort is tot de Provençaalse tafel en het erfgoed.