Kerstmarkt Arcachon

Arcachon viert Kerstmis met de voeten in het zand, tegenover het Bassin. De kerstmarkt van Arcachon staat ruim opgesteld op de Front de Mer, rond de place Thiers en de place des Marquises, op een steenworp van de pier en het strand. De houten kraampjes strekken zich uit onder de lichtsnoeren, de ijsbaan knispert aan de waterkant, en het hoogtepunt van het programma blijft de aankomst van de Kerstman, die per bac à voile, een traditionele platbodem met zeil, aan land komt op het strand links van de jetée Thiers. Je wandelt er in trui, met een glühwein in de ene hand en een dozijn oesters van het Bassin binnen vorkbereik, in dat wat gouden winterlicht dat de reputatie van de badplaats maakt.

De kraampjes van de Front de Mer, place Thiers en place des Marquises

Het dorp verdeelt zich over twee pleinen die met elkaar in gesprek zijn. De place Thiers opent het directe uitzicht op het Bassin: eetkraampje, kerstdecors en vooral de openluchtijsbaan tegenover het water, dagelijks open tijdens de feestdagen. De place des Marquises kiest voor het sprookjesdorp, met zoete en hartige lekkernijen, warme dranken, verkoop van kerstbomen en de hele middag activiteiten. Daartussen verbindt de promenade van de Front de Mer de kraampjes met de jetée Thiers, de emblematische pier waar de excursies vertrekken naar het île aux Oiseaux en zijn cabanes tchanquées, de hutten op palen.

Het decor levert een groot deel van de magie. Achter de kraampjes rijzen de gevels op van de badplaats die de gebroeders Pereire onder het Tweede Keizerrijk lieten bouwen, en wat hoger zet de Ville d’Hiver haar Belle Époque-villa’s in onwaarschijnlijke stijlen op een rij, neo-Moors, Zwitsers chalet of koloniaal, oorspronkelijk ontworpen voor de kuurgasten die hun longen kwamen verzorgen onder de dennen. Van de waterkant naar die beboste straatjes gaan, onder de lichtsnoeren, geeft het bezoek een reliëf dat je in een klassieke markt in een stadscentrum niet vindt. De zilte wind die van het Bassin komt, de geur van dennenhars en die van glühwein vermengen zich tot een heel eigen sfeer, half badplaats, half feestdorp. De kinderen draaien intussen rond de brievenbus van de Kerstman op de place des Marquises, die de elfjes elke avond komen legen. Tussen twee kraampjes rijgen de middagactiviteiten jongleren, vertellingen en kerstliederen aan elkaar, genoeg om een gezin bezig te houden zonder op de klok te kijken.

Oesters, canelés en glühwein: wat je eet op de kerstmarkt van Arcachon

Hier spreekt het bord vooral over het Bassin. De oester van Arcachon heerst op de stalletjes, per dozijn geopend en uit het vuistje gegeten, vaak met een gegrilde crépinette en een glas droge witte wijn, een winterritueel dat de oesterkwekers van Cap-Ferret en Gujan-Mestras al generaties doorgeven. De stands bieden ook zeevruchten, visrillettes en garnalen, om tussen twee kraampjes te knabbelen. Bij het zoete kruist de canelé bordelais, knapperig vanbuiten en smeuïg vanbinnen, de noga en de papillotes, terwijl de wijnboeren uit de buurt hun cuvées van Graves en Bordeaux voorstellen, om mee te nemen voor de feesttafel. De oesterhutten rond het Bassin, van Cap-Ferret tot Gujan-Mestras, verkopen hun manden rechtstreeks van de producent, en de winter blijft het hoogseizoen van de oester: het vlees is stevig, ziltig, en past even goed bij een beboterd roggebrood als bij een frisse witte wijn. Enkele stands bieden honing uit de Landes, vijgenjam en karamels met gezouten boter aan, allemaal kleine aankopen voor in de cadeauzak. De kruidige glühwein maakt het plaatje compleet, dampend geserveerd op de promenade. Wil je de sfeer thuis verlengen, dan brengt een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel je al halverwege.

• De oesters van het Bassin, ter plekke geopend en geserveerd met warme crépinette en witte wijn, de oestertraditie van Arcachon in haar eenvoudigste vorm.
• De canelé bordelais en de zoete lekkernijen, om al wandelend langs de Front de Mer op te eten.
• De zeevruchten en streekproducten uit de Landes, rillettes, garnalen en conserven voor in de cadeauzak.
• De wijnen van Bordeaux en Graves, aangeboden door de wijnboeren bij de feestmaaltijden.
• De kruidige glühwein, de bondgenoot van de avonden tussen de kraampjes en de ijsbaan.

Openingstijden, ijsbaan en aankomst van de Kerstman: het praktische

De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je consumeert of meeneemt. De editie 2025 liep van 13 december tot en met 4 januari, met ruimere openingstijden in de schoolvakantie, tot 20 uur ’s avonds. Voor de winter van 2026 moeten de exacte data nog bevestigd worden door de stad en de toeristische dienst, die het programma van de Féeries de Noël gewoonlijk in het najaar publiceren. Het grote moment, in de gaten te houden in de kalender, is het kerstbad ten voordele van de Téléthon, op het strand links van de pier: de Kerstman komt er aan per bac à voile, verwelkomd door zijn elfjes en het publiek, inschrijvingen voor het bad ter plaatse aan het begin van de middag. De ijsbaan op de place Thiers, de concerten, de vertellingen en de voorstellingen op de place des Marquises geven ritme aan de dagen, een echte meerwaarde als je met het gezin komt.

Met de trein kom je aan in het station van Arcachon, op een kwartier lopen van de Front de Mer, aan het eindpunt van de lijn vanuit Bordeaux Saint-Jean, wat het uitje zonder auto haalbaar maakt vanuit de metropool. Met de auto bedienen parkeergarage Carnot en de parkeerplaatsen in het centrum de marktpleinen, maar ze zitten snel vol op de decemberweekends: mik liever op de ochtend of het einde van de dag, wanneer de verlichting boven het Bassin aangaat. De promenade van de Front de Mer is vlak en breed, toegankelijk met een kinderwagen of een rolstoel. Reken op een tot twee uur voor een ronde langs de kraampjes, meer als je doorgaat met de ijsbaan en een oesterproeverij aan het water.

Wat zie je rond de kerstmarkt van Arcachon

Arcachon leent zich voor een echt winterweekend. De Ville d’Hiver, op enkele minuten van de kraampjes, bezoek je in alle rust: haar Belle Époque-villa’s, het parc Mauresque en het belvédère Sainte-Cécile vertellen over de tijd waarin de badplaats kuurgasten verzorgde in de schaduw van de dennen. Aan de zeekant verlengt de jetée Thiers de wandeling op het Bassin, en boottochten voeren naar het île aux Oiseaux, zijn cabanes tchanquées op palen en de oesterparken, een decor dat in de winter een bijzonder licht krijgt. Voor de grote ruimte reikt de dune du Pilat tot zo’n honderd meter, de hoogste van Europa, op een kwartier rijden: naar de top klimmen in de decemberwind, met het bos aan de ene kant en de oceaan aan de andere, is een inspanning maar blijft een mooie herinnering. De overdekte markt van Arcachon, ’s ochtends open, vult het uitje goed aan om met verse vis of oesters om thuis te openen naar huis te gaan. En als het weer het toelaat, verlengt een wandeling langs het strand tot het Mariabeeld en de oesterhaven de dag aangenaam buiten de kraampjes.

De ligging van Arcachon maakt er ook een handige uitvalsbasis van voor Nouvelle-Aquitaine. De kerstmarkt van Bordeaux, op de place des Quinconces, bereik je in minder dan een uur met de trein en is de omweg waard voor haar omvang en decors. Verder naar het zuiden vullen de kerstmarkt van Bayonne en zijn Baskische sfeer, net als de kerstmarkt van La Rochelle aan de kant van de Charente, een feestroute langs de Atlantische kust aan.