Kerstmarkt La Rochelle

Kerstmarkt La Rochelle staat langs de cours des Dames, op de kade van de Vieux-Port, met de voeten bijna in het water. De middeleeuwse torens de la Chaîne en Saint-Nicolas rijzen recht tegenover de kraampjes op. Je slentert er tussen de geur van gepofte kastanjes en de zilte lucht van de Atlantische Oceaan, wat deze editie een sfeer geeft die je zelden met kerstmarkten associeert.

Een kerstmarkt aan de Atlantische Oceaan

Het hart van het geheel staat op de cours des Dames, de met linden beplante esplanade langs het bassin van de vissersboten. Een dertigtal ambachtslieden en ontwerpers zet er zijn houten huisjes neer met sieraden, decoratie, kunstvoorwerpen en kleine lekkernijen, allemaal in Frankrijk gemaakt. De lichtjes weerspiegelen in het water van de haven, en aan de overkant van de kade sluiten de torens uit de 14e eeuw het decor af als een theatergordijn.

Het meest verwachte moment blijft de aankomst van de Kerstman. Hij komt niet per slee, maar over zee, aan boord van een boot van de SNSM, de Franse reddingsdienst, helemaal op zijn Rochellees. Tijdens de editie 2025 bracht die aankomst in de Vieux-Port gezinnen en nieuwsgierigen samen op een decembermiddag, tussen voorstellingen en verlichting.

Op een paar minuten lopen herbergt de place de Verdun een kerstdorp dat meer op kinderen is gericht, met grote bollen vol verlichte automaten en een treintje voor 3- tot 6-jarigen. Een derde locatie ligt op de place de la Motte Rouge, waar een reuzenrad boven een twintigtal kraampjes en enkele kermisattracties uittorent.

Data, openingstijden en praktische info over Kerstmarkt La Rochelle

Voor de editie 2025 liep de ambachtsmarkt op de cours des Dames van 8 tot en met 28 december, dagelijks open van 11 tot 20 uur. Het dorp op de place de Verdun draaide van 5 tot en met 28 december. De data voor 2026 zijn nog niet officieel bevestigd door de stad: reken op de eerste helft van december tot rond de 28e, de gebruikelijke periode, nog te bevestigen op de website van de toeristische dienst enkele weken vooraf.

De cours des Dames ligt midden in het centrum, op een minuut of tien lopen van het station. De parkeergarages Vieux-Port en Encan liggen het dichtst bij, maar ze zitten snel vol op een decemberweekend: mik op een P+R en leg het laatste stuk met de bus af, dat is rustiger. Het terrein is gelijkvloers en rolstoeltoegankelijk. Rochellese bonus: de halte van de zeebus en de Passeur ligt op de kade zelf, op een steenworp van de torens.

Lekkernijen uit de Charente en maritieme sfeer

De lokale keuken wijkt af van het alpiene repertoire dat je elders tegenkomt. Hier draait het feestaperitief om oesters uit Marennes-Oléron, uit het vuistje geopend met zicht op de haven, en soms om cagouilles, kleine Charentese slakken gestoofd in een lokale saus. Voor de zoetekauw begeleiden de galette charentaise en de tourteau fromager, het gebak met de zwartgeblakerde koepel dat je uit duizenden herkent, de koffie. De pineau des Charentes maakt het plaatje van de streekspecialiteiten compleet, als smaakbaken van de streek.

Om op te warmen tussen twee kraampjes blijft glühwein de klassieke reflex. Wil je hem thuis namaken, begin dan bij ons artikel over de varianten van glühwein. Ter plaatse houden warme chocolademelk, crêpes en wafels de zeekou al even goed buiten.

Verder op ontdekking in Nouvelle-Aquitaine

La Rochelle combineert goed met de andere evenementen aan de Atlantische kust. Trek je naar het noorden, dan is de kerstmarkt van Nantes een omweg waard voor haar omvang en verlichting. Zuidelijker spreidt de kerstmarkt van Bordeaux haar kraampjes uit op de allées de Tourny. Twee makkelijke tussenstops met de trein vanuit het station van La Rochelle, genoeg om meerdere feestsferen aan elkaar te rijgen in één lang weekend.