Kerstmarkt Alençon

Alençon, hoofdstad van de Orne tussen de Perche en de bossen van Écouves, schikt zijn kerstmarkt rond de Halle au blé, die stenen rotonde met een glazen koepel waarvan de metalen constructie soms aan Gustave Eiffel wordt toegeschreven. De ambachtslieden nemen de binnenkant van het gebouw in, terwijl de streekproducenten de place de la Magdeleine innemen, op een steenworp afstand. Kerstmarkt Alençon duurt twee weekends in december, met een chalet van de Kerstman, een carrousel en een ijsbaan onder de grote glazen koepel. De stad die haar naam gaf aan een kantsteek op de UNESCO-lijst en waar de heilige Theresia werd geboren, zet haar vakmanschap en haar Normandische lekkernijen in de schijnwerpers.

Onder de koepel van de Halle au blé: het decor van Kerstmarkt Alençon

Het evenement concentreert zich op het historische centrum, met de Halle au blé als ankerpunt. Gebouwd in 1801 voor de graanhandel, volledig rond, kreeg ze in 1865 haar koepel van glas en metaal, een dom die vandaag de kramen van de ambachtslieden herbergt en, vanaf eind december, de tijdelijke ijsbaan. Rondom ontvangt de place de la Magdeleine de markt van lokale producenten, de carrousel voor de kleintjes en het chalet waar kinderen hun brief aan de Kerstman achterlaten.

De rest van de stad tooit zich voor de gelegenheid: ongeveer tachtig lichtbollen, een honderdtal lichtsnoeren, zo’n 120.000 ledlampjes en bijna driehonderd kerstbomen kleden de straten aan, waaronder de rue de Bretagne, van begin december tot en met 4 januari. Nieuw bij de laatste editie was een interactieve lichtjesroute die de place de la Magdeleine met het Champ Perrier verbindt door het parc de la Providence, lichtstructuren bedacht voor een gezinswandeling en voor foto’s. De verlichting blijft aan tot 23 uur, wat tijd laat voor een avondwandeling na de kramen. Het kasteel van de hertogen van Alençon en de basiliek Notre-Dame, op een paar minuten van de Halle, maken het kader compleet.

Tijdens de twee weekends verandert het ritme met het uur. Overdag houden gezinnen halt bij de carrousel en lopen ze langs de kramen van de makers, zeep, aardewerk, sieraden, handgedraaide kerstboomversiering. Aan het einde van de middag, wanneer de leds aangaan en de koepel van de Halle het licht weerkaatst, neemt de drukte toe en verspreidt de geur van glühwein en wafels zich tot in het parc de la Providence. Muziekgroepen en verklede figuren trekken op sommige dagen van het ene plein naar het andere, genoeg om de kinderen tussen twee kramen bezig te houden. Een duo acteurs en een kerstkoor zorgden bij de laatste editie voor leven in de straten, aan het einde van de middag, wanneer de pleinen vollopen. De markt blijft compact op een klein gebied, wat het contact met de ambachtslieden bevordert en het bezoek makkelijk maakt, zelfs bij koud weer.

Cider, camembert en suikerkant: de lekkernijen uit de Orne

Voor de smaak put Alençon uit een gulle Normandische streek. De camembert is geboren in de Orne, in Camembert zelf, en hij speelt de hoofdrol op de feestelijke kaasplanken naast de andere kazen van de streek. De boomgaarden van de Perche en het Domfrontais leveren de cider en de poiré, die perencider met lichte kleur, terwijl de distilleerketels de calvados stoken die je op de kramen terugvindt. De ambachtslieden bieden ook sablés, karamels met gezouten boter en appels, in een regio waar het fruit terugkomt als sap, gelei en taart. Een zoete knipoog herinnert aan het lokale vakmanschap: de suikerkant, een fijne tekening gegoten op de taarten, culinaire echo van de point d’Alençon.

De Normandische tafels vergeten het hartige niet. De tripes à la mode de Caen, de andouille en de gerookte vleeswaren komen terug op de kramen van de traiteurs, klaar om te sudderen voor een wintermaaltijd. Karnboter en dikke crème fraîche begeleiden zowel de keuken als de desserts, en de appelproducenten bieden geperste sappen, geleien en compotes om mee te nemen. Op de producentenmarkt van de place de la Magdeleine kom je groentekwekers, imkers en kaasboeren uit de buurt tegen, de gelegenheid om de feestmand te vullen terwijl je praat met wie het maakt. De heidehoning van de landes van Écouves en de vruchtenjam uit de Perche gaan graag mee in de mand.

• De camembert, kaas geboren in de Orne, om per stuk te proeven op de kramen van de producenten op de place de la Magdeleine.
• De cider en de poiré uit de Perche en het Domfrontais, om in flessen mee te nemen voor de feestmaaltijden.
• De calvados en de appelcrèmes, om de Normandische zachtheid thuis voort te zetten.
• De tripes à la mode de Caen en de andouille, stoofgerechten die de winterdagen opwarmen.
• De glühwein die bij de opening wordt geschonken, en de Normandische sablés bij een koffie uit het vuistje.

Warme kruidige cider past goed bij de decemberavonden, in de geest van glühwein met citrus. Wil je de sfeer thuis terugvinden, dan zet een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel al de toon.

Openingstijden, ijsbaan en bereikbaarheid: de praktische info

De toegang tot de markt is gratis, je betaalt alleen wat je consumeert of meeneemt. De laatste editie liep over twee weekends, van 12 tot en met 14 december en daarna van 19 tot en met 21 december, met een opening aan het einde van de middag en een gratis proeverij van glühwein. De ijsbaan opende onder de koepel van de Halle au blé vanaf 20 december, en de carrousel en de draaimolen op de place du Palais draaiden van begin december tot en met 5 januari. Voor de winter van 2026 moeten de data nog bevestigd worden door de stad en de toeristische dienst, die het programma gewoonlijk in het najaar publiceren.

Met de trein verbindt het station van Alençon Le Mans in een minuut of dertig en sluit het aan op de lijn Parijs-Granville, wat een dag zonder auto haalbaar maakt vanuit de Sarthe of vanuit Parijs. Te voet volstaan tien minuten om vanaf het station de Halle au blé te bereiken. Met de auto omringen verschillende parkeergarages het centrum, en parkeren is gratis op alle zaterdagen van december, een goede reflex om met het gezin te komen zonder parkeerstress. Het stadshart is vlak en grotendeels autovrij, begaanbaar met een kinderwagen, al vragen de kinderkopjes rond de Halle wat aandacht. Reken op een tot twee uur voor de ronde langs de kramen, meer als je doorgaat naar de ijsbaan.

Wat te zien rond Kerstmarkt Alençon

Alençon bezoek je lekker warm tussen twee rondes langs de kraampjes. Het Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle, in een voormalig jezuïetencollege, vertelt de geschiedenis van de point d’Alençon, de naaldkant die ‘point de France’ wordt genoemd, zeven uur werk per vierkante centimeter vraagt en sinds 2010 op de lijst van immaterieel erfgoed van UNESCO staat. Het atelier van kantwerksters bewerkt er nog altijd de draad, in het verlengde van de manufacturen die onder Colbert in de 17e eeuw werden opgericht, toen de point d’Alençon de ‘koningin van de kanten’ werd genoemd. Een paar straten verder is het geboortehuis van de heilige Theresia, hier geboren op 2 januari 1873 in de familie Martin, een heiligdom geworden dat te bezoeken is; je volgt er het verhaal van Louis en Zélie Martin en hun dochters voor het vertrek van het gezin naar Lisieux. Het kasteel van de hertogen van Alençon, waarvan de donjon en de ingangstorens overblijven, en de basiliek Notre-Dame, met haar flamboyante portaal versierd met stenen kant, maken een erfgoedroute te voet compleet. De Halle en haar omgeving herbergen trouwens verschillende oude gevels en herenhuizen die herinneren aan de vroegere welvaart van Alençon, eeuwenlang gedragen door de handel in kant en graan.

Als je het verblijf verlengt, bieden het bos van Écouves in het noorden, een van de hoogste van West-Frankrijk, en het bos van Perseigne in het zuiden mooie winterwandelingen onder de beuken. De nabije Perche rijgt zijn landhuizen en stoeterijen aaneen voor een uitstapje in het groen, en de dorpen van het bocagelandschap van de Orne, met hun huizen van graniet en baksteen, lenen zich voor een omweg langs kleine wegen tussen twee markten. De ligging van Alençon maakt er ook een handige uitvalsbasis van. De kerstmarkt van Le Mans bereik je in een minuut of dertig met de trein, de kerstmarkt van Chartres en zijn verlichte kathedraal zijn de reis waard voor een weekend, en de kerstmarkt van Caen opent de deur naar de rest van Normandië.