Mercatino di Natale di Alençon

Capoluogo dell’Orne adagiato tra il Perche e le foreste di Écouves, Alençon sistema i suoi mercatini di Natale intorno alla Halle au blé, la rotonda di pietra coperta da una cupola di vetro la cui struttura metallica è talvolta attribuita a Gustave Eiffel. Gli artigiani occupano l’interno dell’edificio, mentre i produttori del territorio prendono posto in place de la Magdeleine, a due passi. I Mercatini di Natale di Alençon si tengono su due weekend di dicembre, con la casetta di Babbo Natale, una giostra e una pista di pattinaggio montata sotto la grande cupola vetrata. La città che ha dato il nome a un punto di merletto riconosciuto dall’UNESCO e ha visto nascere santa Teresa mette in mostra il suo saper fare e la sua golosità normanna.

Sotto la cupola della Halle au blé: lo scenario dei Mercatini di Natale di Alençon

L’appuntamento si concentra nel centro storico, con la Halle au blé come punto di riferimento. Costruita nel 1801 per il commercio del grano, interamente circolare, ha ricevuto nel 1865 la sua cupola di vetro e metallo, una volta vetrata che oggi ospita gli stand degli artigiani e, da fine dicembre, la pista di pattinaggio temporanea. Intorno, la place de la Magdeleine accoglie il mercato dei produttori locali, la giostra per i piccoli e la casetta dove i bambini imbucano la loro lettera a Babbo Natale.

Il resto della città si veste a festa per l’occasione: circa ottanta sfere luminose, un centinaio di fili di luci, qualcosa come 120.000 lampadine LED e quasi trecento abeti decorano le vie, tra cui la rue de Bretagne, dai primi di dicembre fino al 4 gennaio. Novità dell’ultima edizione, un percorso luminoso interattivo collega la place de la Magdeleine al Champ Perrier attraversando il parco della Providence, strutture di luce pensate per la passeggiata in famiglia e le foto. Le luminarie restano accese fino alle 23, il che lascia il tempo per una passeggiata notturna dopo gli stand. Il castello dei duchi di Alençon e la basilica di Notre-Dame, a pochi minuti dalla Halle, completano il quadro.

Nei due weekend il ritmo cambia a seconda dell’ora. Di giorno le famiglie si fermano alla giostra e percorrono i banchi dei creatori, saponi, ceramiche, gioielli, decorazioni per l’albero tornite a mano. Nel tardo pomeriggio, quando i LED si accendono e la cupola della Halle riflette la luce, l’affluenza sale e il profumo di vin brulé e di waffle si diffonde fino al parco della Providence. Gruppi musicali e personaggi in costume passano da una piazza all’altra in alcuni giorni, abbastanza per intrattenere i bambini tra uno stand e l’altro. Un duo di attori e un coro di Natale hanno animato le vie nell’ultima edizione, nel tardo pomeriggio, quando le piazze si riempiono. Il mercatino resta raccolto in un perimetro ridotto, il che favorisce lo scambio con gli artigiani e rende la visita facile anche con il freddo.

Sidro, camembert e merletto di zucchero: le golosità del territorio dell’Orne

Sul fronte dei sapori, Alençon attinge a un territorio normanno generoso. Il camembert è nato nell’Orne, a Camembert per l’appunto, ed è la star dei taglieri delle feste accanto agli altri formaggi della zona. I frutteti del Perche e del Domfrontais forniscono il sidro e il poiré, il sidro di pera dal colore chiaro, mentre gli alambicchi distillano il calvados che si ritrova sugli stand. Gli artigiani propongono anche biscotti sablés, caramelle al burro salato e mele, in una regione dove il frutto si declina in succo, gelatina e torta. Un omaggio dolce ricorda il saper fare locale: il merletto di zucchero, disegno sottile colato sulle torte, eco golosa del punto d’Alençon.

Le tavole normanne non dimenticano il salato. La trippa alla moda di Caen, l’andouille e i salumi affumicati tornano sugli stand delle gastronomie, pronti da cuocere a fuoco lento per un pranzo d’inverno. Il burro di zangola e le panne acide dense accompagnano tanto la cucina quanto i dolci, e i produttori di mele propongono succhi spremuti, gelatine e composte da portare via. Al mercato dei produttori della place de la Magdeleine incontri ortolani, apicoltori e formaggiai della zona, l’occasione per riempire il sacco dei regali chiacchierando con chi produce. Il miele di erica delle lande di Écouves e le confetture di frutta del Perche si aggiungono volentieri al cestino.

• Il camembert, formaggio nato nell’Orne, da assaggiare al taglio sui banchi dei produttori della place de la Magdeleine.
• Il sidro e il poiré del Perche e del Domfrontais, da portare a casa in bottiglia per i pranzi delle feste.
• Il calvados e le creme di mela, per prolungare la dolcezza normanna una volta tornati a casa.
• La trippa alla moda di Caen e l’andouille, piatti cotti a fuoco lento che scaldano le giornate d’inverno.
• Il vin brulé servito all’inaugurazione, e i sablés normanni per accompagnare un caffè al volo.

Il sidro caldo alle spezie si presta bene alle serate di dicembre, nello spirito del vin brulé agli agrumi. Se vuoi ritrovare l’atmosfera a casa, una buona ricetta di vin brulé alla cannella e all’arancia dà già il tono.

Orari, pista di pattinaggio e accesso: le informazioni pratiche

L’ingresso al mercatino è gratuito: paghi solo quello che consumi o porti a casa. L’ultima edizione si è tenuta su due weekend, dal 12 al 14 dicembre e poi dal 19 al 21 dicembre, con un’inaugurazione nel tardo pomeriggio e una degustazione di vin brulé offerta. La pista di pattinaggio apriva sotto la cupola della Halle au blé a partire dal 20 dicembre, e la giostra come quella della place du Palais giravano dai primi di dicembre al 5 gennaio. Per l’inverno 2026 le date restano da confermare da parte del Comune e dell’ufficio turistico, che di solito pubblicano il programma in autunno.

In treno, la stazione di Alençon collega Le Mans in una trentina di minuti e si innesta sulla linea Parigi-Granville, il che rende fattibile la giornata senza auto dalla Sarthe o dalla capitale. A piedi bastano dieci minuti per raggiungere la Halle au blé dalla stazione. In auto, diversi parcheggi circondano il centro, e la sosta diventa gratuita tutti i sabati di dicembre, una buona idea per venire in famiglia senza penare a parcheggiare. Il cuore della città è pianeggiante e nel complesso pedonale, praticabile con il passeggino, anche se il selciato intorno alla Halle richiede un po’ di attenzione. Conta una o due ore per fare il giro degli stand, di più se aggiungi la pista di pattinaggio.

Cosa vedere intorno ai Mercatini di Natale di Alençon

Alençon si visita bene al caldo tra un passaggio e l’altro sotto le casette. Il Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle, ospitato in un ex collegio dei gesuiti, ripercorre la storia del punto d’Alençon, il merletto ad ago detto «point de France» che richiede sette ore di lavoro per centimetro quadrato ed è patrimonio immateriale dell’UNESCO dal 2010. Il laboratorio delle merlettaie vi lavora ancora il filo, nella continuità delle manifatture avviate sotto Colbert nel XVII secolo, quando il punto d’Alençon era soprannominato la «regina dei merletti». A poche vie di distanza, la casa natale di santa Teresa, nata qui il 2 gennaio 1873 nella famiglia Martin, è diventata un santuario aperto alle visite; vi si segue la storia di Louis e Zélie Martin e delle loro figlie prima della partenza della famiglia per Lisieux. Il castello dei duchi di Alençon, di cui restano il mastio e le torri d’ingresso, e la basilica di Notre-Dame, con il suo portico fiammeggiante ornato di merletto di pietra, completano un circuito del patrimonio percorribile a piedi. La Halle e i suoi dintorni ospitano d’altronde diverse facciate antiche e palazzi nobiliari che ricordano la prosperità passata di Alençon, sostenuta per secoli dal commercio del merletto e del grano.

Se prolunghi il soggiorno, la foresta di Écouves a nord, una delle più alte dell’Ovest, e la foresta di Perseigne a sud offrono belle camminate invernali sotto i faggi. Il vicino Perche sfoggia i suoi manieri e i suoi allevamenti di cavalli per una fuga nel verde, e i villaggi del bocage dell’Orne, con le case di granito e mattoni, si prestano a un giro fuori dalle strade principali tra un mercatino e l’altro. La posizione di Alençon ne fa anche una base comoda per esplorare i dintorni. I Mercatini di Natale di Le Mans si raggiungono in una trentina di minuti di treno, i Mercatini di Natale di Chartres con la loro cattedrale illuminata valgono il viaggio per un weekend, e i Mercatini di Natale di Caen aprono la porta al resto della Normandia.