Mercadillo navideño de Alençon

Capital del Orne situada entre el Perche y los bosques de Écouves, Alençon ordena su mercadillo navideño en torno a la Halle au blé, esa rotonda de piedra coronada por una cúpula de vidrio cuya estructura metálica se atribuye a veces a Gustave Eiffel. Los artesanos ocupan el interior del edificio, mientras los productores de la tierra toman la plaza de la Magdeleine, a un paso. El mercadillo navideño de Alençon se celebra durante dos fines de semana de diciembre, con una caseta de Papá Noel, un carrusel y una pista de hielo montada bajo la gran cúpula acristalada. La ciudad que ha dado nombre a un punto de encaje inscrito por la UNESCO y que vio nacer a santa Teresa pone por delante su saber hacer y su golosa cocina normanda.

Bajo la cúpula de la Halle au blé: el decorado del mercadillo navideño de Alençon

La cita se concentra en el centro histórico, con la Halle au blé como punto de anclaje. Construida en 1801 para el comercio del grano, totalmente circular, recibió en 1865 su cúpula de vidrio y metal, un domo que alberga hoy los puestos de artesanos y, a partir de finales de diciembre, la pista de hielo efímera. Alrededor, la plaza de la Magdeleine acoge el mercado de productores locales, el carrusel para los pequeños y la caseta donde los niños echan su carta a Papá Noel.

El resto de la ciudad se engalana para la ocasión: unas ochenta bolas luminosas, un centenar de guirnaldas, unas 120 000 bombillas LED y cerca de trescientos abetos visten las calles, entre ellas la rue de Bretagne, desde principios de diciembre hasta el 4 de enero. Novedad de la última edición, un recorrido luminoso interactivo une la plaza de la Magdeleine con el Champ Perrier atravesando el parque de la Providence, estructuras de luz pensadas para el paseo en familia y las fotos. La iluminación permanece encendida hasta las 23 h, lo que deja tiempo para un paseo nocturno después de los puestos. El castillo de los duques de Alençon y la basílica de Notre-Dame, a pocos minutos de la Halle, completan el marco.

Durante los dos fines de semana, el ritmo cambia según la hora. De día, las familias se paran en el carrusel y recorren los puestos de creadores, jabones, cerámica, bisutería, adornos de abeto torneados a mano. Al final de la tarde, cuando se encienden los LED y la cúpula de la Halle devuelve la luz, la afluencia sube y el olor a vino caliente y a gofres se extiende hasta el parque de la Providence. Grupos musicales y personajes disfrazados pasan de una plaza a otra algunos días, lo justo para entretener a los niños entre dos puestos. Un dúo de actores y un coro de Navidad animaron las calles en la última edición, al final de la tarde, cuando las plazas se llenan. El mercado queda recogido en un perímetro corto, lo que favorece el trato con los artesanos y hace fácil la visita incluso con frío.

Sidra, camembert y encaje de azúcar: los sabores de la tierra del Orne

En cuanto a sabores, Alençon bebe de una tierra normanda generosa. El camembert nació en el Orne, en Camembert precisamente, y es la estrella de las tablas de las fiestas junto a los demás quesos de la zona. Los manzanales del Perche y del Domfrontais proporcionan la sidra y el poiré, esa sidra de pera de color claro, mientras los alambiques destilan el calvados que se encuentra en los puestos. Los artesanos ofrecen también pastas, caramelos de mantequilla salada y manzanas, en una región donde la fruta se declina en zumo, en jalea y en tarta. Un guiño dulce recuerda el saber hacer local: el encaje de azúcar, dibujo fino vertido sobre los pasteles, eco goloso del punto de Alençon.

Las mesas normandas no olvidan lo salado. Los callos a la moda de Caen, la andouille y los embutidos ahumados vuelven a los puestos de los charcuteros, listos para guisar en una comida de invierno. La mantequilla de mantequera y las natas espesas acompañan tanto la cocina como los postres, y los productores de manzanas ofrecen zumos prensados, jaleas y compotas para llevar. En el mercado de productores de la plaza de la Magdeleine te cruzas con hortelanos, apicultores y queseros de la zona, la ocasión de llenar el saco de las fiestas charlando con quienes lo hacen. La miel de brezo de las landas de Écouves y las mermeladas de frutas del Perche se suman con gusto a la cesta.

• El camembert, queso nacido en el Orne, para probar al corte en los puestos de los productores de la plaza de la Magdeleine.
• La sidra y el poiré del Perche y del Domfrontais, para llevarse en botella para las comidas de fiesta.
• El calvados y las cremas de manzana, para prolongar la dulzura normanda una vez en casa.
• Los callos a la moda de Caen y la andouille, platos guisados que calientan las jornadas de invierno.
• El vino caliente servido en la inauguración, y las pastas normandas para acompañar un café al paso.

La sidra caliente con especias se presta bien a las noches de diciembre, en el espíritu del vino caliente con cítricos. Si quieres recuperar el ambiente en casa, una buena receta de vino caliente con canela y naranja marca ya el tono.

Horarios, pista de hielo y acceso: la información práctica

La entrada al mercado es gratuita, solo pagas lo que consumes o te llevas. La última edición se celebró durante dos fines de semana, del 12 al 14 de diciembre y luego del 19 al 21 de diciembre, con una inauguración al final de la tarde y una degustación de vino caliente gratis. La pista de hielo abría bajo la cúpula de la Halle au blé a partir del 20 de diciembre, y tanto el carrusel como el tiovivo de la plaza del Palais giraban desde principios de diciembre hasta el 5 de enero. Para el invierno de 2026, las fechas quedan por confirmar por el ayuntamiento y la oficina de turismo, que suelen publicar el programa en otoño.

En tren, la estación de Alençon conecta con Le Mans en una media hora y enlaza con la línea París-Granville, lo que hace factible la jornada sin coche desde el Sarthe o desde la capital. A pie, diez minutos bastan para llegar a la Halle au blé desde la estación. En coche, varios aparcamientos rodean el centro, y aparcar pasa a ser gratuito todos los sábados de diciembre, un buen detalle para venir en familia sin pelearse por aparcar. El centro es llano y peatonal en general, transitable con carrito, aunque los adoquines alrededor de la Halle exigen algo de atención. Calcula de una a dos horas para dar la vuelta a los puestos, más si encadenas con la pista de hielo.

Qué ver alrededor del mercadillo navideño de Alençon

Alençon se visita bien al calor entre dos pasadas por las casetas. El Museo de Bellas Artes y del Encaje, instalado en un antiguo colegio de jesuitas, recorre la historia del punto de Alençon, ese encaje de aguja llamado «punto de Francia» que exige siete horas de trabajo por centímetro cuadrado y figura en el patrimonio inmaterial de la UNESCO desde 2010. El taller de encajeras sigue trabajando allí el hilo, en la continuidad de las manufacturas impulsadas por Colbert en el siglo XVII, cuando el punto de Alençon era apodado la «reina de los encajes». A pocas calles, la casa natal de santa Teresa, nacida en Alençon el 2 de enero de 1873 en el seno de la familia Martin, se ha convertido en un santuario abierto a la visita; allí se sigue la historia de Luis y Celia Martin y de sus hijas antes de la partida de la familia hacia Lisieux. El castillo de los duques de Alençon, del que subsisten la torre del homenaje y las torres de entrada, y la basílica de Notre-Dame, con su pórtico flamígero adornado de encaje de piedra, completan un circuito patrimonial accesible a pie. El mercado cubierto y sus alrededores albergan además varias fachadas antiguas y palacetes que recuerdan la prosperidad pasada de Alençon, sostenida durante siglos por el comercio del encaje y del grano.

Si prolongas la estancia, el bosque de Écouves al norte, uno de los más altos del oeste de Francia, y el bosque de Perseigne al sur ofrecen bonitas caminatas invernales bajo las hayas. El vecino Perche desgrana sus mansiones y sus yeguadas para una escapada al campo, y los pueblos del bocage del Orne, con sus casas de granito y ladrillo, se prestan a una ruta sin prisas entre dos mercados. La posición de Alençon la convierte también en una base cómoda para moverse. Al mercadillo navideño de Le Mans se llega en una media hora de tren, el mercadillo navideño de Chartres y su catedral iluminada merecen el desplazamiento para un fin de semana, y el mercadillo navideño de Caen abre la puerta al resto de Normandía.