Kerstmarkt Le Mans

Kerstmarkt Le Mans zet zijn vijftigtal kraampjes op de place de la République, op een steenworp van de geplaveide steegjes van de Cité Plantagenêt. Die nabijheid geeft de stad haar winterse karakter: aan de ene kant het levendige dorp met zijn verwarmde guinguette, aan de andere kant het middeleeuwse oude Le Mans, met vakwerkhuizen en een Romeinse stadsmuur die bij het vallen van de avond kleuren door lichtprojecties.

Als je Le Mans kent van de Nuit des Chimères, de show met reusachtige beelden die elke zomer op de kathedraal en de wallen worden geprojecteerd, herken je met Kerst de verwantschap. De stad geeft het oude Le Mans een winterse variant van de creaties van Philippe Echaroux, de kunstenaar achter die zomerse mapping. Het resultaat: je wandelt zonder onderbreking van de markt naar de oude steegjes, met een beker warme drank in de hand.

Kerstmarkt Le Mans, op de place de la République

Het winkelhart dient als decor. De place de la République ontvangt de houten kraampjes, met een wedstrijd voor het mooiste kraampje, en een winterguinguette die dagelijks open is onder een verwarmde tent, van 11 tot 21 uur. Het is het verzamelpunt om even te zitten tussen twee aankopen.

Bij de attracties draait een reusachtige carrousel in de vorm van een kerstboom midden tussen de paden (€ 4 per rit, € 10 voor drie), en een sleebaan maakt kinderen en volwassenen blij (€ 1,50 per ticket, € 5 voor vier). De Kerstman stapt van zijn slee op woensdag, zaterdag en zondag, van 14 tot 19 uur. In de weekends verbinden muzikale optochten de wijk Saint-Nicolas, de place de la République en de place des Jacobins.

Reuzenrad en ijsbaan op de place des Jacobins

Op een paar minuten lopen concentreert de place des Jacobins de grote installaties. Het reuzenrad domineert het landschap en biedt uitzicht op de kathedraal Saint-Julien, terwijl de ijsbaan in de openlucht elke winter terugkeert voor de schoolvakantie. Die twee blijven vaak staan na de markt, tot begin januari, wat je tijd geeft als je tussen de feestdagen langskomt.

Daar krijgt de wandeling pas echt zin. Vanaf de Jacobins klimt de trap recht omhoog naar de Cité Plantagenêt. In een paar treden ga je van het rumoer van de markt naar de stilte van de oude steegjes, verlicht door de winterse projecties. Een contrast dat weinig kerstmarkten kunnen bieden.

Wat je meeneemt van de markt

De Sarthe heeft genoeg om een mand te vullen. De rillettes du Mans, een specialiteit van langzaam gekonfijt varkensvlees, voeren de boventoon bij de lekkere kramen. De poulet de Loué, kip met het erkende label rouge, komt terug in de feestgerechten. Voeg daar de appels uit de Maine, de lokale cider en wat snoepgoed van ambachtslieden aan toe om de tafel compleet te maken.

Bij het zoete vind je de klassiekers van een kerstmarkt: warme chocolademelk, wafels en natuurlijk glühwein met specerijen. Wil je hem thuis namaken, dan is het recept voor zelfgemaakte glühwein in een minuut of twintig klaar met kaneel, sinaasappel en een vleugje steranijs.

Bereikbaarheid en het bezoek verlengen

De place de la République wordt bediend door de twee tramlijnen (haltes République en Comtes du Maine), met een dienst die tot laat in de avond doorloopt. Met de auto ligt de ondergrondse parkeergarage Cenovia, 24 uur per dag open, recht onder het plein (€ 1,50 voor het eerste uur overdag, € 1 ’s avonds). Vanuit Parijs brengt het TGV-station van Le Mans je in minder dan een uur naar de stad, en het centrum bereik je te voet of met de tram.

Eenmaal ter plaatse, hou een avond vrij voor het verlichte oude Le Mans: de 692 ledmotieven en de lichtsnoeren die de wijken aankleden zijn de omweg waard zodra het donker is. En als je een regionale route uitstippelt, zijn de nabijgelegen markten van Nantes, Tours en Angers ook de moeite waard, allemaal binnen een dag met de trein bereikbaar.