Kerstmarkt Laval

Aan de oever van de Mayenne, onder het verlichte silhouet van het kasteel, zet Kerstmarkt Laval zijn vijftigtal kraampjes op het square de Boston. De rivier weerspiegelt de lichtsnoeren, de pont Aristide-Briand hult zich in duizenden kleine lichtjes, en het reuzenrad van 32 meter domineert dit hele decor. Laval heeft van de winter een moment apart gemaakt met ‘Les Lumières de Laval’, die de stad van eind november tot begin januari aankleden. De markt zelf concentreert zich op enkele dagen in december, midden in die lichtende periode.

Het square de Boston, de kraampjes en de rivier

Het square de Boston dankt zijn naam aan de stedenband tussen Laval en de Engelse stad Boston in Lincolnshire, bezegeld in 1958. Het is een oude tuin, in de 19e eeuw aangelegd op de oevers, en hij leent zich goed voor deze sfeer van zachte kermis. De kraampjes staan op een rij tussen de bomen, vlak bij het water, en je gaat van het ene naar het andere zonder ooit de weerspiegelingen van de Mayenne uit het oog te verliezen.

De vijftig exposanten combineren ambacht, ontwerpersvoorwerpen en lekkernijen. Sommigen verkopen cadeau-ideeën, anderen iets warms om al wandelend op te eten. Het rondje blijft kort en overzichtelijk: je loopt rustig rond, keert terug naar de kraam die je beviel, en gaat het reuzenrad bekijken. Vanuit de gondels strijkt de blik over de oude stad, het kasteel en de leistenen daken.

Rond de markt veranderen ‘Les Lumières de Laval’ de rest van het centrum. Het Château-Neuf, de pont Aristide-Briand en de oevers zijn bedekt met verlichting, met een thema dat van jaar tot jaar verandert. Je ziet er een openingsvuurwerk, projecties op het kasteel en voorstellingen verspreid over de stad. De markt is dus maar één onderdeel van een groter geheel, wat zin geeft om de wandeling ver voorbij de kraampjes te verlengen.

De schaal van de plek speelt in haar voordeel. Met een vijftigtal kramen doe je het rondje zonder haast en keer je terug naar de kraam met cider of rillettes die je op de heenweg had opgemerkt. Je vertrekt met een fles, een voorwerp van gedraaid hout of een plank vleeswaren, en een klein verhaal bij elke aankoop. Gezinnen komen aan hun trekken, tussen het reuzenrad, de geur van warme suiker en de paden die makkelijk te volgen zijn met een kinderwagen.

De lekkernijen en specialiteiten van de Mayenne

De Mayenne is een land van veeteelt en bocage, en dat merk je op de kramen. De jambon de Mayenne, gedroogd en gerijpt, vind je vaak in dunne plakken of op een plank om te delen; het is een van de topproducten van het departement, beschermd met een geografische aanduiding. Rillettes, boerenkazen en lokale cider maken het hartige plaatje compleet. Bij het zoete neemt de fouace, die goudbruine brioche die je met de hand breekt, een belangrijke plaats in, net als de quernon d’ardoise uit het nabije Angers, dat kleine blauwe vierkantje dat de daken van de streek nabootst.

Die producten staan er niet toevallig: ze vertellen over een streek van weiden, boomgaarden en boerderijen die de lokale keuken hebben gevormd. De exposanten leggen hun werk graag uit, en een simpele vraag over het rijpen van een ham of het maken van een cider is vaak genoeg om een gesprek te beginnen. Dat is ook de charme van de markt: proeven voor je koopt, twee kazen vergelijken, vertrekken met genoeg voor een feestplank.

De glühwein vloeit van kraam tot kraam, soms bijgestaan door warme cider, trouwer aan de identiteit van de Mayenne. De Mayenne telt mooie ciderboerderijen en de pommé, die appeljam die urenlang in een ketel wordt gekookt, blijft een lokale lekkernij die je nog op sommige kramen tegenkomt. Wil je hem thuis namaken, dan benadert een glühweinrecept die aroma’s van sinaasappel en kaneel vrij goed. Enkele culinaire hoogtepunten om al slenterend in de gaten te houden:

• De gerijpte jambon de Mayenne, in een plakje te proeven of vacuümverpakt mee te nemen.
• De fouace, een zachte brioche met oranjebloesem.
• De quernon d’ardoise uit Angers, blauwgetinte chocolade en nougatine als knipoog naar de leistenen daken.
• Cider en glühwein, per glas geserveerd om tussen twee paden op te warmen.
• De boerenkazen en de rillettes uit de bocage, perfect om een plank samen te stellen.

Openingstijden, bereikbaarheid en reuzenrad op de kerstmarkt van Laval

De toegang tot de kerstmarkt van Laval is gratis, net als het geheel van Les Lumières de Laval. De precieze data van de editie van december 2026 zijn nog niet officieel bekendgemaakt door de stad: ze zijn nog te bevestigen, maar de markt vindt elk jaar enkele dagen plaats op het square de Boston, in de eerste helft van december. De verlichting blijft veel langer branden, van eind november tot begin januari.

Om te komen is het station van Laval een echte troef: het plaatst de stad op de lijn Parijs-Rennes, op iets meer dan een uur van de hoofdstad met de TGV en op een minuut of twintig van Rennes. Vanaf het stationsplein bereik je het centrum en het square de Boston te voet in een minuut of tien. Met de auto omringen meerdere parkeerterreinen het centrum; op drukke avonden kun je beter aan de rand van het voetgangersgebied parkeren en het laatste stuk te voet doen, een gelegenheid om langs de verlichte oevers te lopen. Het square de Boston en zijn omgeving liggen gelijkvloers, dus toegankelijk voor kinderwagens en voor mensen met beperkte mobiliteit.

Het reuzenrad van 32 meter blijft de topattractie voor gezinnen, met zijn zicht van bovenaf op het kasteel en de Mayenne. Het staat er voor de hele duur van Les Lumières en draait langer dan alleen de marktdagen, vaak van eind november tot begin januari, zodat je ook buiten het kraampjesweekend van het panorama kunt genieten. Openingsvuurwerk, voorstellingen en projecties ritmeren de periode, maar hun precieze kalender volgt die van Les Lumières en wordt elk najaar bekend. Voor de vaste data van de editie 2026 controleer je een paar weken vooraf bij de toeristische dienst van Laval, wanneer het programma is gepubliceerd.

Wat je rond de markt in Laval kunt zien

Laval beloont wie blijft hangen. De oude stad klimt op de rechteroever, gedomineerd door het middeleeuwse kasteel en zijn donjon, een van de zeldzame romaanse donjons met bewaard dakgebinte in Frankrijk. Je klimt erheen via steile steegjes met vakwerkhuizen, tijdens Les Lumières ook verlicht, wat de klim op een winteravond des te aangenamer maakt. Het uitzicht vanaf de bovenstad omvat de rivier en de leistenen daken die Laval zijn blauwachtige tint geven.

Beneden herinnert het wasboot Saint-Julien aan de tijd waarin het linnen op de rivier werd gewassen; het is een van de laatste van zijn soort die in Frankrijk nog te zien zijn, aangemeerd langs de Mayenne. Laval is ook de geboortestad van Douanier Rousseau, de autodidactische schilder die een boegbeeld van de naïeve kunst werd en aan wie de stad een museum wijdt in het vroegere Vieux-Château. Tussen twee paden met kraampjes biedt een pauze in die zalen een aangenaam contrast met de drukte van de markt.

De oevers zelf verdienen de omweg. Een pad volgt de Mayenne en brengt je vanuit de oude stad naar het square de Boston zonder het water te verlaten, tussen weerspiegelingen van de verlichting en aangemeerde binnenschepen. Het is een van de mooiste routes om bij de markt aan te komen, zeker als de verlichting eenmaal brandt.

Op hooguit een uur rijden zijn meerdere naburige markten een omweg waard. De kerstmarkt van Angers spreidt zijn kraampjes uit onder een uitgebreider erfgoed. Naar het oosten profiteert de kerstmarkt van Le Mans van zijn verlichte Cité Plantagenêt. Aan Bretonse kant bereik je de kerstmarkt van Rennes met de trein in een minuut of twintig, genoeg om twee sferen op dezelfde dag te combineren.

Tussen de verlichte oevers, het reuzenrad en de smaken van de bocage biedt Laval een gezellige winterhalte, waar je graag een paar woorden wisselt met de ambachtsman achter zijn kraam voor je met volle handen vertrekt. Het is een stad die zich goed leent voor een winterdag met het gezin of als koppel, met de rivier als rode draad van begin tot einde van de wandeling.