De kerstmarkten die de reis waard zijn

Van de ruim 250 pagina’s van de site draagt maar een handvol het label ‘De reis waard’: dat zijn de kerstmarkten die de reis waard zijn, die waarvoor je een heel weekend blokkeert, soms aan de andere kant van Frankrijk of van Europa. Tien liggen in Frankrijk, zes aan de andere kant van een grens. De rangschikking komt niet uit een gevoel: ze kruist bezoekersaantallen en zoekvolumes, en staat in alle duidelijkheid op de pagina De reis waard van de site. Dit artikel behandelt de zestien, met alles om de reis te organiseren.

Hoe herken je de kerstmarkten die de reis waard zijn?

De rangschikking steunt op de bezoekersaantallen die de steden publiceren en op het zoekvolume dat bij elke markt hoort, twee maten die meestal samenvallen. Een markt die honderdduizenden bezoekers trekt en een publiek van ver buiten zijn regio, komt vanzelf in de categorie ‘De reis waard’; een markt die ter plaatse geliefd is, maar vooral een lokale aangelegenheid blijft, staat elders, zonder dat dat iets zegt over zijn kwaliteit.

De site deelt zijn markten in vier niveaus in: ‘De reis waard’, ‘Een weekend waard’, ‘Dagje uit’ en ‘Lokale favoriet’. Het eerste niveau groepeert de markten die op zichzelf rechtvaardigen dat je het land of een grens oversteekt voor een volledig weekend. De grootte verklaart niet alles: Kaysersberg past in een handvol steegjes, terwijl La Défense honderden kraampjes telt zonder in deze top te staan. Wat weegt, is de reputatie die in decennia is opgebouwd, de bezoekers die ze aantrekt en de manier waarop de hele stad zich voor de gelegenheid transformeert.

Zes van de zestien markten hieronder liggen buiten Frankrijk: de selectie gaat ervan uit dat een weekend in Brugge of Neurenberg zich net zo voorbereidt als een weekend in Straatsburg of Reims, met een trein om te boeken en een munteenheid om te controleren. De volledige, bijgewerkte lijst blijft te raadplegen op de pagina De reis waard.

Het Elzasser hart: zes markten die op zichzelf de reis waard zijn

Zes van de tien markten op de Franse lijst concentreren zich in het Elzasser wijngebied, tussen Straatsburg en Colmar. De kerstmarkt van Straatsburg gaat voorop sinds 1570, een van de oudste gedocumenteerde data voor een markt van dit type in Europa; de stad stapelt de versierde pleinen op rond de kathedraal en de Petite France. De kerstmarkt van Colmar is verdeeld over verschillende pleinen van het historische centrum, elk met zijn eigen sfeer, van de vakwerkhuizen van de Petite Venise tot de overdekte gangen van de place des Dominicains.

Eromheen dragen vier dorpen van het wijngebied elk een markt op hun maat. De kerstmarkt van Kaysersberg neemt een handvol steegjes in, maar het uitzicht vanaf de kasteelruïne en de decors uit de vijftiende eeuw volstaan voor veel bezoekers om de reis te rechtvaardigen. Een paar kilometer verder zet de kerstmarkt van Riquewihr zijn winkeltjes neer binnen intacte stadsmuren, en die van Eguisheim slingert rond het ronde plein van het dorp, bekend om zijn gekleurde huizen. De kerstmarkt van Ribeauvillé maakt het plaatje compleet met zijn uitgesproken middeleeuwse toets, tussen gekostumeerde muzikanten en ambachtskramen.

Het lekkers hoort net zo goed bij het decor als de kraampjes. De bredele, die kleine Elzasser kerstkoekjes, vind je op bijna al deze markten, in vormen die per bakkerij verschillen (voor de geschiedenis en de varianten gaat het artikel over bredele dieper op het onderwerp in). De pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen) neemt een vergelijkbare plaats in, vooral in Straatsburg en Colmar, waar de kramen die hem verkopen bij tientallen te tellen zijn.

De zes bereik je met de trein vanuit Straatsburg of Colmar, met frequente aansluitingen van de regionale trein (TER) in december: genoeg om twee of drie markten aan elkaar te rijgen in één weekend zonder de auto te nemen.

Metz, Reims, Arras en Montbéliard: de rest van het Franse podium

Vier andere markten vullen de lijst aan, verder van het Elzasser blok maar net zo goed in staat om een weekend te vullen. De kerstmarkt van Metz keert elk jaar terug bij de drukst bezochte markten van het land, verdeeld over verschillende pleinen rond de kathedraal Saint-Étienne en haar glas-in-loodramen. De kerstmarkt van Reims geniet van dezelfde troef, een gotische kathedraal in het midden van het decor, en van een ligging die makkelijk te bereiken is met een rechtstreekse trein vanuit Parijs.

Verder naar het noorden strekt de kerstmarkt van Arras zich uit over de beschermde Grand-Place, omzoomd door Vlaamse barokgevels die het decor een homogeen geheel geven. De kerstmarkt van Montbéliard, tot slot, dankt zijn plaats aan een keuze die kan verrassen: de stad, kleiner dan de drie vorige, wordt elk jaar genoemd bij de grote markten van Europa om haar lichtjesroute, die een groot deel van het historische centrum doorkruist.

Neurenberg, de referentie onder de Christkindlesmärkte

De kerstmarkt van Neurenberg is de naam die de meeste Duitse markten als referentie noemen. De Christkindlesmarkt is er gedocumenteerd sinds 1678, maar zijn wortels gaan terug tot de zestiende eeuw, toen de protestantse Reformatie verschillende steden ertoe bracht hun Sint-Nicolaasjaarmarkten te herdopen tot markten van het Christuskind, om de heiligenverering om te buigen. De traditie heeft de eeuwen overleefd: elk jaar wordt een jonge inwoonster van de stad gekozen om het Christkind te belichamen, de gouden engel die de markt opent vanaf het balkon van de Frauenkirche.

Het historische centrum, omgord door middeleeuwse stadsmuren, leent zich goed voor dit soort enscenering. Vanuit Frankrijk vraagt de reis meestal een overstap in Duitsland en niet een rechtstreekse lijn: genoeg om van de reis een echt verblijf van twee of drie dagen te maken in plaats van een heen-en-terug op één dag.

Keulen, Aken, Brugge en Brussel: de grens oversteken

Vier markten vullen de selectie aan aan de kant van Duitsland en België. De kerstmarkt van Keulen trekt elk jaar ongeveer vier miljoen bezoekers, een van de hoogste cijfers van het land; de stad beperkt zich niet tot één markt maar spreidt er verschillende over het centrum, waaronder die aan de voet van de gotische kathedraal. De kerstmarkt van Aken vindt ook plaats bij een kathedraal, UNESCO-werelderfgoed, en zet in op een lokale specialiteit, de Printen, een kruidige honingkoek die de bakkerijen van de stad de hele periode verkopen.

Aan de Belgische kant geniet de kerstmarkt van Brugge van een decor dat de stad niet hoefde te verzinnen: grachten, trapgevels en middeleeuwse kinderkopjes rond de Markt en het Belfort, waar elke winter een ijsbaan de schaatsers ontvangt. De kerstmarkt van Brussel speelt een andere kaart, die van de omvang: Winterpret neemt verschillende pleinen van het centrum in, van de Beurs tot de Grote Markt, met een klank- en lichtspel op de beschermde gevels.

Deze vier steden bereik je met een rechtstreekse trein vanuit verschillende grote Franse stations, wat het verschil maakt met een heen-en-terug met de auto over de snelweg op een decemberweekend.

Montreux, de Zwitserse markt aan het Meer van Genève

De kerstmarkt van Montreux, de enige Zwitserse op de lijst, loopt langs de kades van het Meer van Genève, op tweehonderd meter van het station volgens de informatie van de organisatie van de markt. De editie 2026 is aangekondigd van 20 november tot en met 24 december, met meer dan 150 kraampjes en een reuzenrad op het marktplein. De munt verandert: Zwitserland betaalt in Zwitserse frank, niet in euro, een detail om vooraf te regelen.

De lokale curiositeit heeft een naam: de Père Noël Volant, de vliegende Kerstman, die op vaste uren door de lucht zweeft tussen de aanlegsteiger en het marktplein. Een nieuwigheid in 2026 voegt er een cruise op een belle-époqueboot aan toe, om het tafereel vanaf het water te bekijken. Vanuit Frankrijk dienen Genève of Lausanne als toegangspoort, met een korte treinaansluiting naar Montreux.

Het weekend vastleggen: data, vervoer en budget

De markten op deze lijst openen traditioneel eind november en sluiten rond Kerst of Nieuwjaar, afhankelijk van de stad; de precieze data van de editie 2026 staan op de pagina van elke markt, te controleren voor je een trein of hotel boekt. Een paar richtpunten helpen om de reis zonder onaangename verrassingen voor te bereiden:

• Boek je overnachting vroeg: de hotels van de Elzasser steden en van Neurenberg zijn op de weekends van december weken vooraf volgeboekt.
• Controleer de munt voor je naar Zwitserland vertrekt: in Montreux betaal je in Zwitserse frank, op de andere markten van de lijst in euro.
• Voorzie warme kleding en gesloten schoenen: de markten bezoek je buiten, vaak laat, bij temperaturen die vanaf de schemering onder nul zakken.
• Kijk eerst naar de rechtstreekse treinen: Reims, Straatsburg, Brussel en Keulen bereik je zonder overstap vanuit verschillende Franse stations, wat het weekend vereenvoudigt.

Op de meeste van deze markten blijft glühwein de drank bij uitstek om het onder de lichtsnoeren vol te houden; om je weg te vinden tussen Duitse Glühwein, witte glühwein en glögg, ga je naar ons artikel over de glühweinvarianten.

Het budget hangt vooral af van de overnachting en het vervoer, vroeg of laat geboekt. Een trein die weken vooraf is genomen kost minder dan een ticket op het laatste moment, en de overnachtingen in Straatsburg, Colmar of Neurenberg lopen snel op in een decemberweekend. Ter plaatse blijft een kerstmarkt daarentegen een betaalbaar uitje: de meeste van deze zestien markten vragen geen toegang, en je kunt je beperken tot een glühwein en iets lekkers van een kraam in plaats van een zittende maaltijd.

De tabel hieronder herneemt de zestien markten, met de reden die voor elk de reis rechtvaardigt.

Deze lijst ligt niet vast: de rangschikking wordt bijgewerkt naarmate nieuwe pagina’s op de site verschijnen, en de markten ‘Een weekend waard’, een trapje lager, tellen al bekende namen zoals Lyon, Bordeaux of Toulouse. Voorlopig blijven deze zestien de markten waarvoor het de moeite is om verlof te nemen en de koffer te pakken.