Los mercadillos navideños que merecen el viaje

De las más de 250 fichas del sitio, apenas un puñado lleva la insignia «Merece el viaje»: son los mercadillos navideños que merecen el viaje, aquellos por los que se bloquea un fin de semana entero, a veces en la otra punta de Francia o de Europa. Diez están en Francia, seis en un país vecino. La clasificación no sale de una impresión: cruza afluencia y búsquedas, y se muestra a las claras en la página Merece el viaje del sitio. Este artículo detalla los dieciséis, con lo necesario para organizar el desplazamiento.

¿Cómo reconocer los mercadillos navideños que merecen el viaje?

La clasificación se apoya en la afluencia publicada por las ciudades y en el volumen de búsquedas asociado a cada mercado, dos medidas que coinciden la mayoría de las veces. Un mercado seguido por cientos de miles de visitantes y por un público llegado de lejos, mucho más allá de su región, entra de forma natural en la categoría «Merece el viaje»; un mercado apreciado sobre el terreno, pero que sigue siendo ante todo un asunto local, se clasifica en otro nivel, sin que eso diga nada de su calidad.

El sitio clasifica sus mercados en cuatro niveles: «Merece el viaje», «Merece el fin de semana», «Excursión de un día» y «Cita local». El primer nivel reúne los mercados que justifican, por sí solos, atravesar el país o una frontera para un fin de semana completo. El tamaño no lo explica todo: Kaysersberg cabe en un puñado de callejuelas, mientras que La Défense cuenta cientos de casetas sin figurar en lo alto de la clasificación. Lo que pesa es la reputación construida durante décadas, la afluencia que atrae y la forma en que la ciudad entera se transforma para la ocasión.

Seis de los dieciséis mercados que siguen están fuera de Francia: la selección parte del principio de que un fin de semana en Brujas o en Núremberg se prepara como un fin de semana en Estrasburgo o en Reims, con un tren que reservar y una moneda que comprobar. La lista completa, actualizada, puede consultarse en la página Merece el viaje.

El corazón alsaciano: seis mercados que merecen el viaje por sí solos

Seis de los diez mercados de la lista francesa se concentran en el viñedo alsaciano, entre Estrasburgo y Colmar. El mercadillo navideño de Estrasburgo abre la marcha desde 1570, una de las fechas más antiguas documentadas para un mercado de este tipo en Europa; la ciudad multiplica las plazas decoradas alrededor de la catedral y de la Petite France. El mercadillo navideño de Colmar se reparte en varias plazas del centro histórico, cada una con su propio ambiente, de las casas con entramado de madera de la Pequeña Venecia a los pasillos cubiertos de la place des Dominicains.

Alrededor, cuatro pueblos del viñedo tienen, cada uno, un mercado a su escala. El mercadillo navideño de Kaysersberg ocupa un puñado de callejuelas, pero la vista desde el castillo en ruinas y los decorados del siglo XV bastan para justificar el desplazamiento a muchos visitantes. A pocos kilómetros, el mercadillo navideño de Riquewihr instala sus puestos dentro de unas murallas intactas, y el de Eguisheim serpentea alrededor de la plaza circular del pueblo, conocida por sus casas de colores. El mercadillo navideño de Ribeauvillé completa el cuadro con su toque medieval asumido, entre músicos disfrazados y puestos de artesanos.

La golosina forma parte del decorado tanto como las casetas. Los bredele, esas galletitas navideñas alsacianas, se encuentran en casi todos estos mercados, en formas que cambian de una pastelería a otra (para la historia y las variantes, el artículo dedicado a los bredele detalla el tema). El pain d’épices, el pan de especias con miel, ocupa un lugar comparable, en particular en Estrasburgo y Colmar, donde los puestos que lo venden se cuentan por decenas.

A los seis se llega en tren desde Estrasburgo o Colmar, con enlaces regionales (TER) frecuentes en diciembre: lo justo para encadenar dos o tres mercados en un solo fin de semana sin volver a coger el coche.

Metz, Reims, Arras y Montbéliard: el resto del podio francés

Otros cuatro mercados completan la lista, más alejados del bloque alsaciano pero igual de capaces de llenar un fin de semana. El mercadillo navideño de Metz figura cada año entre los mercados más visitados de Francia, repartido en varias plazas alrededor de la catedral de Saint-Étienne y de sus vidrieras. El mercadillo navideño de Reims aprovecha la misma baza, una catedral gótica en el centro del decorado, y una posición fácil de alcanzar en tren directo desde París.

Más al norte, el mercadillo navideño de Arras se extiende por la plaza mayor protegida, bordeada de fachadas barrocas flamencas que dan al decorado un conjunto homogéneo. El mercadillo navideño de Montbéliard, por último, debe su puesto a una elección que puede sorprender: la ciudad, más pequeña que las tres anteriores, se cita cada año entre los grandes mercados de Europa por su recorrido de luces, que atraviesa buena parte del centro histórico.

Núremberg, la referencia de los Christkindlesmarkt

El mercadillo navideño de Núremberg es el nombre que la mayoría de los mercados alemanes citan como referencia. El Christkindlesmarkt está documentado allí desde 1678, pero sus raíces se remontan al siglo XVI, cuando la Reforma protestante lleva a varias ciudades a rebautizar sus ferias de San Nicolás como mercados del Niño Jesús, para desviar el culto a los santos. La tradición ha atravesado los siglos: cada año, una joven habitante de la ciudad es elegida para encarnar al Christkind, el ángel dorado que inaugura el mercado desde el balcón de la iglesia de Nuestra Señora.

El centro histórico, ceñido por murallas medievales, se presta bien a este tipo de puesta en escena. Desde Francia, el trayecto exige por lo general un transbordo en Alemania más que una línea directa: lo justo para convertir el desplazamiento en una verdadera estancia de dos o tres días en lugar de una ida y vuelta en el día.

Colonia, Aquisgrán, Brujas y Bruselas: cruzar la frontera

Cuatro mercados completan la selección en el lado de Alemania y Bélgica. El mercadillo navideño de Colonia atrae a unos cuatro millones de visitantes cada año, una de las cifras más altas de Alemania; la ciudad no se limita a un solo mercado sino que reparte varios por el centro, entre ellos el instalado al pie de la catedral gótica. El mercadillo navideño de Aquisgrán se celebra también junto a una catedral, patrimonio mundial, y apuesta por una especialidad local, las Printen, el pan de especias de la ciudad, vendido por las panaderías durante todo el periodo.

En el lado belga, el mercadillo navideño de Brujas aprovecha un decorado que la ciudad no ha tenido que inventar: canales, fachadas escalonadas y adoquines medievales alrededor del Markt y del campanario, donde una pista de hielo acoge a los patinadores cada invierno. El mercadillo navideño de Bruselas juega otra baza, la de la amplitud: los Plaisirs d’Hiver ocupan varias plazas del centro, de la Bolsa a la Grand Place, con un espectáculo de luz y sonido proyectado sobre las fachadas protegidas.

A estas cuatro ciudades se llega en tren directo desde varias grandes estaciones francesas, lo que cambia las cosas frente a una ida y vuelta en coche por la autopista un fin de semana de diciembre.

Montreux, el mercado suizo a orillas del Lemán

Única entrada suiza de la lista, el mercadillo navideño de Montreux recorre los muelles del lago Lemán, a doscientos metros de la estación según la información publicada por la organización del mercado. La edición 2026 está anunciada del 20 de noviembre al 24 de diciembre, con más de 150 casetas y una noria instalada en la plaza del mercado. La moneda cambia: Suiza paga en francos suizos, no en euros, un detalle que hay que prever antes de salir.

La curiosidad local tiene nombre: el Papá Noel Volador, que cruza el cielo entre el embarcadero y la plaza del mercado a horas fijas. Una novedad de 2026 añade un crucero en un barco Belle Époque, para observar la escena desde el agua. Desde Francia, Ginebra o Lausana sirven de puerta de entrada, con un transbordo ferroviario corto hasta Montreux.

Encajar el fin de semana: fechas, transporte y presupuesto

Los mercados de esta lista abren tradicionalmente a finales de noviembre y cierran en torno a Navidad o Año Nuevo según las ciudades; las fechas exactas de la edición 2026 figuran en la ficha de cada mercado, que conviene comprobar antes de reservar un tren o un hotel. Algunas referencias ayudan a preparar el desplazamiento sin sorpresas desagradables:

• Reserva el alojamiento pronto: los hoteles de las ciudades alsacianas y de Núremberg cuelgan el completo con varias semanas de antelación en los fines de semana de diciembre.
• Comprueba la moneda antes de salir hacia Suiza: en Montreux se paga en francos suizos, en los demás mercados de la lista en euros.
• Lleva ropa de abrigo y calzado cerrado: los mercados se visitan al aire libre, a menudo hasta tarde, con temperaturas que bajan de cero desde el anochecer.
• Mira primero los trenes directos: a Reims, Estrasburgo, Bruselas y Colonia se llega sin transbordo desde varias estaciones francesas, lo que simplifica el fin de semana.

En la mayoría de estos mercados, el vino caliente sigue siendo la bebida de referencia para aguantar bajo las guirnaldas; para orientarte entre Glühwein, vino caliente blanco y glögg, dirección a nuestro artículo sobre las variantes del vino caliente.

El presupuesto depende sobre todo del alojamiento y del transporte, reservados pronto o tarde. Un tren comprado con varias semanas de antelación cuesta menos que un billete de última hora, y las noches en Estrasburgo, Colmar o Núremberg suben rápido un fin de semana de diciembre. Sobre el terreno, en cambio, un mercadillo navideño sigue siendo una salida asequible: la mayoría de estos dieciséis mercados no cobran entrada, y es posible conformarse con un vino caliente y una golosina comprada en un puesto en lugar de una comida sentada.

La tabla siguiente recoge los dieciséis mercados, con la razón que justifica el desplazamiento en cada caso.

Esta lista no es fija: la clasificación se actualiza a medida que nuevas fichas se incorporan al sitio, y los mercados «Merece el fin de semana», un escalón por debajo, cuentan ya con nombres familiares como Lyon, Burdeos o Toulouse. Por ahora, estos dieciséis siguen siendo aquellos por los que merece la pena pedir días libres y sacar la maleta.