Kerstmarkt Valenciennes

Valenciennes, bijgenaamd het Athene van het Noorden vanwege zijn verleden als kunstenaarsstad, ontrolt elke december zijn kerstmarkt aan de voet van het neoclassicistische stadhuis, op de place d’Armes. Het hart van Henegouwen tooit zich dan met kraampjes, lichtsnoeren en draaimolens, en het feest loopt over naar meerdere pleinen in het centrum, zodat een echt dorp ontstaat. Je vindt er de warme sfeer van de markten van Noord-Frankrijk terug, tussen regionaal lekkers, ambacht en activiteiten die de maand ritme geven tot aan kerstavond.

Een kerstdorp verspreid over het hele centrum

Het bijzondere aan Valenciennes zit in de spreiding. In plaats van één markt op één plein verdeelt de stad haar sferen. De place d’Armes herbergt het hoofddorp, met de kraampjes en de carrousel. Op de place du Commerce draait het reuzenrad, van waaruit je over de daken van het historische centrum kijkt. De place du Marché aux herbes houdt een draaimolen voor de allerkleinsten, terwijl de place des Wantiers elke week nieuwe standhouders verwelkomt, wat een tweede bezoek de moeite waard maakt. Het square de l’Ordron verandert in het Village Lumière, een sprookjesachtige wandeling voor als het donker is en de lichtjes aangaan.

Het activiteitenprogramma mengt de registers. Sneeuwpauwen die tussen de gangpaden paraderen, ijssculpteurs, vuurjongleurs, gospelconcerten en dansdemonstraties volgen elkaar in de weekends op. De parade van Sinterklaas, de beschermfiguur van Noord-Frankrijk, opent traditioneel begin december de feestelijkheden, en het huisje van de Kerstman op de place d’Armes ontvangt de kinderen op sommige woensdagen, zaterdagen en zondagen tot en met de 24e.

Data, openingstijden en praktische info van Kerstmarkt Valenciennes

Voor de editie 2026 heeft de stad haar officiële kalender nog niet gepubliceerd. Op basis van de vorige editie loopt de markt van het laatste weekend van november tot en met 24 december, data nog te bevestigen op de site van de stad. In 2025 was hij open van 28 november tot en met 24 december. De toegang is gratis, alleen voor de draaimolens betaal je (€ 3 tot € 4 per ritje).

Het beste kom je aan het einde van de middag, op het moment dat de lichtjes aangaan en het Village Lumière helemaal tot zijn recht komt. Doordeweeks is het bezoek rustiger, in de weekends zijn de meeste voorstellingen gebundeld.

De specialiteiten van Noord-Frankrijk om ter plaatse te proeven

De markt is de gelegenheid om uit de regionale streekproducten te kiezen. De kraampjes met lekkers bieden de gevulde wafel met donkere basterdsuiker (cassonade), de bêtises de Cambrai (een muntsnoepje uit het naburige Cambrésis), de suikertaart en speculaas (speculoos), het kaneelkoekje dat zo typisch is voor het noorden. Witlof (chicon), de lokale groente, duikt op in enkele warme gerechten, en de jenever uit de streek geeft sommige bereidingen hun aroma. Dat alles gaat samen met een dampende glühwein die je staand drinkt tussen twee kramen door. Om hem thuis na te maken, volstaat een goed glühweinrecept.

Hoe kom je in Valenciennes

De place d’Armes bereik je te voet vanaf het station van Valenciennes in minder dan tien minuten. De tram van Transvilles (lijnen T1 en T2) rijdt rechtstreeks naar het centrum, en een gratis pendelbus, Le Cordon, verbindt parkeerplaatsen, station en tramhaltes van 7.30 tot 19.30 uur, van maandag tot en met zaterdag, om het kwartier. Met de auto liggen meerdere parkeergarages rond het centrum, waaronder die van de galerie Place d’Armes, toegankelijk voor mensen met beperkte mobiliteit. In de feestperiode kies je beter voor de tram of de pendelbus om niet naar een parkeerplek te hoeven zoeken.

Plan je een rondje langs de markten van Hauts-de-France, dan zijn de kerstmarkt van Lille (Rijsel) en haar reuzenrad op de Grand-Place een omweg waard, net als die van Arras met zijn beschermde plein, of Amiens met zijn grote markt langs de kathedraal. Valenciennes houdt zijn eigen kleur, die van een kunststad die haar feest over het hele centrum uitspreidt.