Kerstmarkt Soissons

Achter het koor van de kathedraal Saint-Gervais-Saint-Protais, op de place Fernand Marquigny, verandert Kerstmarkt Soissons het hart van deze voormalige hoofdstad van de Frankische koningen in een feestdorp. Houten kraampjes, een berijpte ijsbaan en verlichting vormen een warm intermezzo in een stad waar de Aisne tussen gotische overblijfselen stroomt. Je komt hier evenzeer voor de geur van glühwein als voor het decor: een stad in de Aisne met vijftien eeuwen geschiedenis, waar Clovis zich vestigde na Doornik.

Kerstmarkt Soissons, aan de voet van de kathedraal

De place Fernand Marquigny ligt in het historische centrum, tegen de 12e-eeuwse kathedraal die een schilderij van Rubens herbergt, de Aanbidding der herders. De kraampjes staan rond de ijsbaan, die voor de hele duur van de festiviteiten wordt opgebouwd. Het ijs neemt een bijzondere plaats in het programma van Soissons in: dj-avonden op de baan, sessies voor gezinnen, en de allure van een dorp waar je tussen twee glühweins rondjes draait. De ijsbaan blijft meer dan een maand staan, wat de tijd laat om op een weekavond terug te komen, wanneer de baan vrijer is en de verlichting aan intensiteit wint.

De stad kleedt de hele omgeving aan met haar operatie ‘Soissons en lumières’ in kerstversie, die de wandeling tot ver buiten de kraampjes verlengt. Door paarden getrokken koetsen, het Huis van de Kerstman, een speeltuin, kerstsnacks en concerten, waaronder een gospelconcert: het programma combineert gratis activiteiten en eenmalige evenementen. De editie 2025 opende de festiviteiten op 28 november om 19 uur met het aansteken van de decoraties en de inauguratie van de ijsbaan, met muziek. Het formaat blijft compact, wat goed past bij gezinnen: je loopt rond zonder haast, de kinderen houden het Huis van de Kerstman in het oog terwijl de ouders van het ene culinaire kraampje naar het andere gaan.

Wat je er eet en drinkt

De culinaire kraampjes putten uit het terroir van de Aisne en van Hauts-de-France. De tarte au maroilles, op basis van die krachtige kaas uit het noorden, staat er naast de flamiche, een rijke en troostrijke preitaart. Voeg er een warme wafel en een puntzak gepofte kastanjes aan toe, en je hebt het typische tussendoortje van een decembermiddag op het plein.

Soissons heeft vooral zijn embleem uit de moestuin: de Soissonsboon, een grote platte witte boon die de lokale gastronomische reputatie bepaalt. Afkomstig van de soort Phaseolus coccineus, uit Midden-Amerika gekomen en in de 18e eeuw onder Lodewijk XV in het dal van de Aisne geacclimatiseerd, veroverde hij zelfs de Parijse tafels. Sinds 2023 draagt hij een beschermde geografische aanduiding (IGP) die zijn teeltgebied afbakent tot een zestigtal gemeenten rond de stad. De hele teelt gebeurt met de hand, van het opbinden tot het oogsten van de droge peulen, wat zijn reputatie en zijn prijs verklaart. In de winter vind je hem gestoofd in een cassoulet of gesmolten in een stevige soep, soms op smaak gebracht met een scheutje notenolie. Een producent of een lokale broederschap houdt regelmatig een kraampje op de markt, de gelegenheid om met een zakje droge bonen naar huis te gaan om thuis te koken. En omdat het zuiden van het departement aan de Champagne grenst, vullen enkele champagneproducenten uit de Aisne vaak het aanbod van de kraampjes aan. Voor de glühwein blijft het klassieke recept de vaste waarde van koude avonden: werp eerst een blik op ons artikel over de varianten van glühwein voor je hem thuis namaakt.

• Soissonsboon IGP: de emblematische grote witte boon, met de hand geteeld, als stoofgerecht of in een stevige soep.
• Tarte au maroilles en flamiche met prei, twee hartige klassiekers uit Hauts-de-France.
• Glühwein en ambachtelijk bier uit de Aisne om op te warmen tussen twee rondjes op de ijsbaan.
• Enkele champagnes uit het zuiden van het departement, want de Champagne loopt door tot in de Aisne.

Soissons, vergeten hoofdstad van de Frankische koningen

Je kunt Soissons niet doorkruisen zonder zijn verleden te ontmoeten. In 486 verslaat Clovis er Syagrius, de laatste vertegenwoordiger van de Romeinse macht in Gallië, en maakt hij van de stad zijn hoofdstad. Onder Chlotarius I wordt Soissons zelfs de zetel van Neustrië, een van de koninkrijken die uit de Frankische verdeling voortkwamen. Uit die verankering ontstaat de legende van de vaas van Soissons: een krijger breekt het liturgische voorwerp dat de bisschop terugvroeg, waarna de koning het jaar erop zijn rekening vereffent. Een schoolanekdote, hier in steen verankerd. De naam van de stad heeft overigens lang een heel gebied aangeduid: in de loop van de Frankische verdelingen hebben verschillende koningen zich op een ‘koninkrijk Soissons’ beroepen, lang voor Parijs zich als machtscentrum opwierp. Die historische diepte geeft de markt zijn bijzondere decor, tussen oude stenen en decemberlichtjes.

De stad bewaart twee grote monumenten voor dit decemberweekend. De kathedraal Saint-Gervais-Saint-Protais, gotiek van de vlakte, waakt over het marktplein met de zuidelijke dwarsbeuk als een van de oudste delen van het gebouw. Aan de andere kant van het centrum zorgt de abdij Saint-Jean-des-Vignes voor de echte visuele schok. Tussen die twee trekt de Aisne haar waterlijn, met aangename kaden om langs te lopen wanneer het licht afneemt.

De abdij Saint-Jean-des-Vignes, een gevel die zich als kathedraal voordoet

Gesticht in 1076 door Hugo de Witte, behoorde de abdij Saint-Jean-des-Vignes tot de rijkste van de middeleeuwen. In de 13e eeuw in gotische stijl herbouwd, kreeg ze in de 15e en 16e eeuw haar twee geveltorens, 75 en 80 meter hoog, bekroond met opengewerkte spitsen typisch voor de flamboyante gotiek. Drie portalen, een groot roosvenster en die slanke spitsen geven de gevel de allure van een kathedraal, wat bezoekers nog altijd verrast.

De abdijkerk werd echter onder het Eerste Keizerrijk afgebroken, haar sloop in 1805 door Napoleon bevestigd, en de stenen dienden om andere monumenten van de stad te herstellen. Vandaag blijft alleen die intacte gevel over, uittorenend boven de daken, met de refter van de monniken, de kloostergang en de bijgebouwen die nu tentoonstellingszalen en de toeristische dienst herbergen. Het beeldhouwwerk, een overvloed aan planten en dieren die over de portalen loopt, verdient een blik van dichtbij. Verlicht bij het vallen van de avond krijgt de gevel een theatrale dimensie: het is de omweg die je niet mag missen na een rondje op de ijsbaan, op vijf minuten lopen van het plein. In december vat het contrast tussen de verlichte blonde steen en de zwarte hemel goed samen wat Soissons zo aantrekkelijk maakt.

Soissons is niet te verwarren met zijn buren in de Aisne. Laon, met zijn hooggelegen bovenstad en zijn kathedraal met vijf torens, speelt een andere partij; Château-Thierry koestert de herinnering aan La Fontaine. Soissons zet in op zijn Merovingische verankering en dat duo kathedraal plus abdij, aan de oever van de rivier.

Praktische info en bereikbaarheid

De markt vindt plaats op de place Fernand Marquigny, in het centrum, op een paar minuten lopen van het station. Soissons is met de trein verbonden met Parijs (Gare du Nord) en Laon, zonder overstap vanuit de hoofdstad. Met de auto bereik je de stad via de N2 vanuit Parijs of vanuit Reims via de RN31. Parkeren in het centrum gaat op weekdagen nog goed, in de weekends van december wordt het krapper: kies de parkeerterreinen aan de rand en loop het laatste stuk als je op een zaterdagmiddag komt.

De toegang tot de markt is gratis; de ijsbaan en bepaalde activiteiten kunnen geld kosten. Het terrein is vlak en centraal, dus de toegang blijft makkelijk voor mensen met beperkte mobiliteit. Reken op een tot twee uur om de kraampjes rond te lopen, meer als je een sessie op de ijsbaan en een omweg langs de abdij Saint-Jean-des-Vignes toevoegt. Een budget van € 10 tot € 25 per persoon dekt ruimschoots een wafel, een glühwein en een rondje op het ijs.

Voor de data van 2026 is op dit moment officieel niets bevestigd: de vorige editie liep van 28 november tot en met 1 januari, een lange kalender die goede kans maakt om herhaald te worden, maar te controleren bij de stad voor je je weekend vastlegt.

Te combineren in de omgeving

Soissons leent zich goed voor een trip door de Aisne en de naburige Marne. De kerstmarkt van Laon neemt je mee naar de hooggelegen middeleeuwse stad, op minder dan een halfuur rijden. Naar het westen voegt de kerstmarkt van Compiègne het keizerlijke decor van zijn paleis en zijn bos toe. En voor een groot evenement in de Champagne ontplooit de kerstmarkt van Reims zijn honderden kraampjes aan de voet van de kroningskathedraal, op een klein uur van Soissons.