Kerstmarkt Niort

Niort zet zijn kraampjes aan de voet van de Donjon, het massieve dubbele kasteel van waaruit Eleonora van Aquitanië ooit toezicht hield op de Sèvre Niortaise. Een veertigtal houten huisjes omringt de place du Donjon en vormt een kerstdorp dat inzet op ambacht en streekproducten uit de Poitou. Op een paar minuten daarvandaan ontvangt de uitgestrekte place de la Brèche een handvol culinaire kraampjes, een ijsbaan, een rodelbaan en draaimolens. Kerstmarkt Niort speelt zich af op die twee locaties, tussen middeleeuwse steen en levendige esplanade, met licht dat vanaf het einde van de middag over de gevels van het centrum klimt. Je komt er evenzeer voor de gekonfijte engelwortel als voor de sfeer, met een beker glühwein in de hand, tussen twee passages langs de Halles.

Het kraampjesdorp, van de Donjon tot de place de la Brèche

Het grootste deel van de markt concentreert zich op de place du Donjon, onder de twee romaanse torens die de plek haar naam geven. Een veertigtal ambachtslieden, ontwerpers en producenten houdt er tijdens de feestdagen winkel: sieraden, aardewerk, illustraties, kaarsen, houten spellen voor de kinderen, en niet te vergeten de eetkramen waar foie gras, zoete lekkernijen en afhaalmaaltijden naast elkaar staan. Het plein heeft de juiste maat, niet overweldigend en niet krap, en in een paar stappen ga je van de ontwerpers naar de culinaire kramen. Het gesprek met de exposanten hoort bij het plezier: velen zijn producenten en ambachtslieden uit de regio, die graag uitleggen waar een kaas vandaan komt of hoe een kaars wordt gemaakt. De kramen wisselen van jaar tot jaar, maar elke winter vind je die mix van makers, lekkernijen en kleine cadeau-ideeën terug die het dorp aan de Donjon zijn karakter geeft.

Het tweede toneel is de place de la Brèche, de immense heraangelegde esplanade die als long van het centrum dient. Elf kraampjes zijn er gewijd aan kerstsmaken, maar de plek is vooral de moeite voor haar attracties: een ijsbaan, een rodelbaan en draaimolens die de gezinnen een groot deel van de dag bezighouden. Een tartiflettekraam staat ook op de place du Temple, om het circuit compleet te maken. De openingszaterdag zet de toon met een parade door de straten, het aansteken van de verlichting en een vuurwerk dat bij het vallen van de avond vanaf de Brèche wordt afgeschoten. Voor de winter van 2026 kondigt de stad een nieuwe klank-en-lichtshow aan, elke avond geprojecteerd op de gevel van de Halles van Niort, die de avond verlengt zodra het donker is.

De lekkernijen van Kerstmarkt Niort: de Poitou op je bord

Het terroir heeft hier een eigen accent, dat van de Poitou en het Marais poitevin. De lokale ster blijft de gekonfijte engelwortel, die groene stengel gekristalliseerd in suiker die Niort al eeuwen teelt en die de bijnaam ‘engelenkruid’ draagt. Je knabbelt hem zo, je vindt hem terug als likeur, als jam of verwerkt in gebak. Daarnaast toont de tourteau fromager zijn karakteristieke zwarte korst boven een smeuïg hart van geitenkaas, en de broyé du Poitou, die grote platte boterkoek die je met een vuistslag in het midden van de tafel breekt, gaat bij de koffie. De kaasboeren pakken hun chabichou uit, een klein zacht geitenkaasje, terwijl de traiteurs farci poitevin aanbieden, een rustieke terrine van kruiden en groen gerold in koolbladeren. De macarons van de streek, waaronder die uit de traditie van de Poitou, en een paar kramen van wijnbouwers maken de ronde compleet. De engelwortel verdient nog een woord: Niort had er lang bijna het monopolie op, en de banketbakkers van de stad maken er nog altijd doorschijnende staafjes, snoepjes en zelfs likeuren van die je graag als culinair souvenir meeneemt. Op de eetkramen staan foie gras, gerookte zalm en zoete lekkernijen naast de producenten, genoeg om de zak te vullen voor het kerstdiner en voor het plezier van het moment. Wil je de sfeer thuis verlengen, dan brengt een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel je al halverwege.

• De gekonfijte engelwortel van Niort, de emblematische specialiteit van de stad, mee te nemen als staafjes, jam of likeur.
• De tourteau fromager, de taart met verbrande korst en zacht hart van verse geitenkaas, ster van de desserts uit de Poitou.
• De broyé du Poitou, een grote boterkoek die je deelt door hem in het midden te breken, perfect bij een koffie of een kerstthee.
• Chabichou en farci poitevin, twee klassiekers van de streek voor de feesttafel, de ene een geitenkaas, de andere een terrine van groen.
• Gekruide glühwein, dampend geserveerd, de bondgenoot van avonden tussen de kraampjes onder de verlichting.

Openingstijden, bereikbaarheid en activiteiten: de praktische info

De toegang tot de markt is gratis, je betaalt alleen je aankopen en consumpties. Tijdens de vorige editie was het dorp aan de Donjon open van 10 tot 20 uur (tot 21 uur op de openingsdag), gesloten op maandag en op feestdagen, terwijl de place de la Brèche langer doordraaide, tot 21 of zelfs 22 uur, met op maandag een herstart halverwege de middag. De exacte data voor de winter van 2026 moeten nog worden bevestigd door de stad en de toeristische dienst Niort Marais Poitevin, die het programma doorgaans in het najaar publiceren. Hoogtepunten: kerstconcerten op verschillende woensdagen, ijssculpturen rond 23 december, photoboothsessies en een portrettist op de Brèche, genoeg om de gezinsbezoeken ritme te geven. De ijsbaan en de rodelbaan draaien de hele periode, met prijzen per sessie, en de draaimolens houden de jongsten bezig terwijl de ouders de kraampjes rondlopen.

Met de trein brengt het station van Niort je tot op een kwartier lopen van het centrum, op de as Parijs-La Rochelle en Poitiers-La Rochelle, wat een dag zonder auto heel goed haalbaar maakt. Met de auto bedienen de parkeergarages van het centrum en die van de Brèche de twee pleinen rechtstreeks, maar kom in de weekends van december liever vroeg, wanneer de drukte toeneemt. De esplanades zijn vlak en gelijkvloers, toegankelijk voor kinderwagens en rolstoelen, met het gebruikelijke voorbehoud voor de keien rond de Donjon. Reken op een tot twee uur om de kraampjes rond te lopen, meer als de kinderen blijven hangen op de ijsbaan en de rodelbaan. Het beste moment om te komen is het einde van de dag: het licht neemt af, de verlichting gaat aan, de show op de Halles begint en de markt krijgt een ander, gedempter karakter. Op weekdagen blijven de afterworks en de woensdagen rustiger dan de zaterdagen, wanneer de toeloop van inwoners van Niort en bezoekers uit het Marais poitevin duidelijk toeneemt.

Wat te zien rond Kerstmarkt Niort

Niort verdient meer aandacht dan de kraampjes alleen. De Donjon zelf is te bezoeken: dit dubbele kasteel uit de 12e eeuw, een van de imposantste in zijn soort, herbergt een museum en biedt vanaf zijn hoogte uitzicht op de stad en de rivier. Op twee minuten dient de Pilori, het voormalige renaissancistische stadhuis met gebeeldhouwde gevel, vaak als kader voor tentoonstellingen. De stad, lang de hoofdstad van de zeemleerbewerking en daarna van de grote verzekeringsmaatschappijen, bewaart mooie gebouwen en aangename winkelstraten om tussen twee buien warm door te wandelen. De Halles, waarop ’s avonds de show wordt geprojecteerd, zijn ook een blik waard voor hun metalen architectuur uit de tweede helft van de 19e eeuw en hun sfeer van overdekte markt, perfect om verse producten in te slaan voor je naar huis gaat.

En dan is er het Marais poitevin, het Groene Venetië, binnen handbereik. Zelfs in de winter heeft een boottocht over de Sèvre Niortaise en de kanalen met knotessen haar charme, in strijklicht en een bijna onwerkelijke rust. De aanlegplaatsen van het Groene Venetië liggen op een paar kilometer van het centrum, bij Coulon en Magné, en sommige blijven buiten het seizoen open op reservering. Het is een groen intermezzo dat contrasteert met de drukte van de kraampjes, om in een feestweekend rond Niort te schuiven. De ligging van Niort maakt er ook een goede basis van om Nouvelle-Aquitaine te verkennen. De kerstmarkt van La Rochelle bereik je in een dertigtal minuten met de trein voor de sfeer van de kaden van de Vieux-Port, terwijl de kerstmarkt van Poitiers en, verder naar het zuiden, de kerstmarkt van Angoulême een feestcircuit door het voormalige Poitou-Charentes verlengen.