Mercadillo navideño de Niort

Niort levanta sus casetas al pie del Donjon, ese macizo doble castillo desde el que Leonor de Aquitania vigilaba antaño el Sèvre Niortaise. Una cuarentena de cabañas de madera rodean la place du Donjon y forman una aldea de Navidad que apuesta por la artesanía y los productos del Poitou. A pocos minutos, la amplia place de la Brèche acoge un puñado de casetas gastronómicas, una pista de hielo, una pista de trineo y atracciones. El mercadillo navideño de Niort se apoya en esa doble implantación, entre piedra medieval y explanada animada, con una luz que sube por las fachadas del centro desde media tarde. Se viene por la angélica confitada tanto como por el ambiente, con un vaso de vino caliente en la mano, entre dos pasadas por delante de las Halles.

La aldea de casetas, del Donjon a la place de la Brèche

El grueso del mercado se concentra en la place du Donjon, bajo las dos torres románicas que dan nombre al lugar. Una cuarentena de artesanos creadores y productores abren tienda allí durante las fiestas: joyas, cerámica, ilustraciones, velas, juegos de madera para los niños, sin olvidar los puestos de comida en los que conviven foie gras, dulces y comida para llevar. La plaza tiene el tamaño justo, ni agobiante ni apretada, y pasas de los creadores a los puestos gastronómicos en pocos pasos. El trato con los expositores forma parte del placer: muchos son productores y artesanos de la región, encantados de explicar de dónde viene un queso o cómo se trabaja una vela. Los puestos cambian de un año a otro, pero cada invierno se repite esa mezcla de creadores, delicias y pequeñas ideas de regalo que da su carácter a la aldea del Donjon.

El segundo escenario es la place de la Brèche, esa inmensa explanada remodelada que sirve de pulmón al centro. Once casetas están dedicadas allí a los sabores de Navidad, pero el lugar vale sobre todo por sus atracciones: una pista de hielo, una pista de trineo y tiovivos que entretienen a las familias buena parte del día. Un puesto de tartiflette ocupa también la place du Temple, para completar el circuito. El sábado de apertura marca el tono con un desfile por las calles, el encendido de las luces y fuegos artificiales lanzados desde la Brèche al caer la noche. Para el invierno de 2026, el Ayuntamiento anuncia un nuevo espectáculo de luz y sonido, proyectado cada noche sobre la fachada de las Halles de Niort, que prolonga la velada una vez caída la luz.

Las delicias del mercadillo navideño de Niort: el Poitou en el plato

En Niort, la tierra tiene un acento muy propio, el del Poitou y el Marais poitevin. La estrella local sigue siendo la angélica confitada, ese tallo verde cristalizado en azúcar que Niort cultiva desde hace siglos y que llaman la hierba de los ángeles. Se come tal cual, se encuentra en licor, en mermelada o metida en los pasteles. Al lado, el tourteau fromager luce su característica corteza negra sobre un corazón fundente de queso de cabra, y el broyé du Poitou, esa gran torta plana de mantequilla que se rompe de un puñetazo en el centro de la mesa, acompaña el café. Los queseros despliegan su chabichou, pequeño crottin de cabra de pasta blanda, mientras los charcuteros ofrecen el farci poitevin, una terrina rústica de hierbas y verduras envuelta en hojas de col. Los macarons de la región, entre ellos los de la tradición del Poitou, y algunos puestos de viticultores completan la ronda. La angélica merece una palabra más: Niort tuvo durante mucho tiempo casi el monopolio, y los confiteros de la ciudad siguen haciendo con ella bastoncitos translúcidos, caramelos e incluso licores que uno se lleva con gusto como recuerdo goloso. En los puestos de comida, foie gras, salmón ahumado y dulces conviven con los productores, suficiente para llenar la cesta tanto para la cena de Nochebuena como para el placer inmediato. Si quieres prolongar el ambiente en casa, una buena receta de vino caliente con canela y naranja ya hace la mitad del camino.

• La angélica confitada de Niort, especialidad emblemática de la ciudad, para llevar en bastoncitos, en mermelada o en licor.
• El tourteau fromager, ese pastel de corteza quemada y corazón esponjoso de queso de cabra fresco, estrella de los postres del Poitou.
• El broyé du Poitou, gran torta de mantequilla que se comparte rompiéndola por el centro, perfecta con un café o un té de Navidad.
• El chabichou y el farci poitevin, dos clásicos de la tierra para la mesa de las fiestas, uno queso de cabra, el otro terrina de verduras.
• El vino caliente especiado servido bien humeante, el aliado de las noches pasadas entre las casetas bajo las luces.

Horarios, acceso y actividades: la información práctica

La entrada al mercado es gratuita, solo pagas tus compras y consumiciones. En la edición anterior, la aldea del Donjon abría de 10 a 20 h (hasta las 21 h el día de apertura), cerrada los lunes y festivos, mientras que la place de la Brèche funcionaba hasta más tarde, hasta las 21 h o incluso las 22 h, con reapertura a media tarde los lunes. Las fechas exactas para el invierno de 2026 están por confirmar por el Ayuntamiento y la oficina de turismo Niort Marais Poitevin, que suelen publicar el programa en otoño. Momentos fuertes: conciertos de Navidad varios miércoles, esculturas de hielo en torno al 23 de diciembre, sesiones de fotomatón y un retratista en la Brèche, suficiente para marcar el ritmo de las visitas en familia. La pista de hielo y la pista de trineo funcionan durante todo el periodo, con precios por sesión, y los tiovivos mantienen ocupados a los más pequeños mientras los padres recorren las casetas.

En tren, la estación de Niort te deja a un cuarto de hora a pie del centro, en el eje París-La Rochelle y Poitiers-La Rochelle, lo que hace muy factible un día sin coche. En coche, los aparcamientos del centro y el de la Brèche dan servicio directo a las dos plazas, pero mejor llegar pronto los fines de semana de diciembre, cuando la afluencia sube. Las explanadas son llanas y a nivel, accesibles tanto para carritos como para sillas de ruedas, con la salvedad habitual de los adoquines alrededor del Donjon. Calcula de una a dos horas para recorrer las casetas, más si los niños se entretienen en la pista de hielo y la pista de trineo. El mejor momento para venir es el final del día: la luz declina, las luces se encienden, arranca el espectáculo de las Halles y el mercado adquiere otro aire, más íntimo. Entre semana, los afterwork y los miércoles son más tranquilos que los sábados, cuando la afluencia de la gente de Niort y de los visitantes del Marais poitevin aumenta claramente.

Qué ver alrededor del mercadillo navideño de Niort

Niort merece que uno se quede más allá de las casetas. El Donjon, precisamente, se visita: ese doble castillo del siglo XII, uno de los más imponentes de su género, alberga un museo y ofrece desde lo alto una vista de la ciudad y del río. A dos minutos, el Pilori, antiguo ayuntamiento renacentista de fachada esculpida, sirve a menudo de marco a exposiciones. La ciudad, durante mucho tiempo capital de la gamucería y después de las grandes mutuas, conserva bonitos edificios y calles comerciales agradables de recorrer al abrigo entre dos chaparrones. Las Halles, sobre las que se proyecta el espectáculo nocturno, merecen también un vistazo por su arquitectura metálica de la segunda mitad del siglo XIX y su ambiente de mercado cubierto, perfecto para abastecerse de productos frescos antes de volver.

Y luego está el Marais poitevin, la Venecia Verde, al alcance inmediato. Incluso en invierno, un paseo en barca por el Sèvre Niortaise y los canales bordeados de fresnos trasmochos tiene su encanto, con una luz rasante y una calma casi irreal. Los embarcaderos de la Venecia Verde están a pocos kilómetros del centro, por Coulon y Magné, y algunos permanecen abiertos fuera de temporada con reserva. Es un paréntesis verde que contrasta con la efervescencia de las casetas, para encajar en un fin de semana de fiestas en torno a Niort. La posición de Niort la convierte también en una buena base para moverse por Nueva Aquitania. Al mercadillo navideño de La Rochelle se llega en una media hora de tren para encontrar el ambiente de los muelles del Vieux-Port, mientras que el mercadillo navideño de Poitiers y, más al sur, el mercadillo navideño de Angoulême prolongan un circuito de las fiestas por el antiguo Poitou-Charentes.