Kerstmarkt Moulins

Als vroegere hoofdstad van de hertogen van Bourbon bewaart Moulins de allure van een klein prinselijk stadje wanneer december aanbreekt. Kerstmarkt Moulins staat op de Cours Jean Jaurès, die lange esplanade met bomen die het centrum doorkruist, op korte afstand van de Jacquemart en de kathedraal Notre-Dame. Een veertigtal kraampjes verzamelt ambacht uit de Bourbonnais, lekkers en speelgoed onder de lichtsnoeren, terwijl de hele stad oplicht van begin december tot de eerste dagen van januari. Je komt er mascottes en fanfares tegen, vult je zak met specialiteiten uit de Allier, en houdt een oog op de automaten van het belfort die boven de vakwerksteegjes de uren slaan.

Kerstmarkt Moulins, van de Cours Jean Jaurès tot het oude Moulins

Het hart van het kerstdorp klopt op de Cours Jean Jaurès, een centrale esplanade die zich goed leent voor een veertigtal standhouders. Je gaat in een paar meter van de lokale makers naar de kramen met lekkers, met genoeg om te knabbelen en een glühwein te drinken tussen twee aankopen. De kraampjes neigen naar het ambacht van de Allier: gedraaid hout, zeep, sieraden, kerstboomversiering en decoratie staan naast zoete en hartige lekkernijen. Voor de editie 2025 was de markt elke dag open van 14 tot 20 uur, van 12 tot en met 24 december, met gratis toegang. De hele stad was verlicht van begin december tot en met 4 januari, wat een mooi venster laat om op een doordeweekse avond te komen, wanneer de drukte afneemt en de lichtjes hun volle maat geven. De data van december 2026 zijn nog te bevestigen door de stad en de toeristische dienst, die het programma gewoonlijk in de loop van het najaar publiceren.

Zodra het rondje langs de kraampjes erop zit, verlengt de oude stad de wandeling moeiteloos. Moulins was de residentie van de hertogen van Bourbon, en die prinselijke geschiedenis lees je overal: vakwerkhuizen in de middeleeuwse wijk, herenhuizen uit de renaissance, en vooral de Jacquemart, dat belfort uit de 15e eeuw waarvan de automaten, een familie die de Jacquemart wordt genoemd, elk uur de klokken slaan. Op een paar minuten lopen herbergt de kathedraal Notre-Dame het beroemde drieluik van de Meester van Moulins, een meesterwerk van de Franse gotische schilderkunst, aan het einde van de 15e eeuw gemaakt voor het hertogelijke hof. Zo’n decor van steen en glas-in-loodramen tussen twee nougatstands geeft de markt de sfeer van een oude stad, en niet van een anonieme esplanade. De oude wijk, met haar smalle steegjes en oude uithangborden, leent zich voor etalagekijken zodra de gevels verlicht zijn. Veel bezoekers maken van het uitje gebruik om de herenhuizen en de geplaveide binnenplaatsen te ontdekken die het hertogdom als erfenis heeft nagelaten.

De lekkernijen van de Bourbonnais op de kramen

Hier krijgt de streektafel een grote plaats. De pâté aux pommes de terre, die taart van kruimeldeeg gevuld met aardappelen en room, blijft het emblematische gerecht van de Bourbonnais, lauw mee te nemen voor het avondeten. Ontstaan in de 18e eeuw, wordt hij vaak geserveerd met groene salade en een glas witte Saint-Pourçain, en komt hij elke winter terug op de feesttafels van de Allier. De pompe aux grattons, een hartige brioche met smeuïge stukjes zwoerd, glijdt makkelijk in een feestmand en eet je prima uit de hand. Voor de zoetekauw is de palet de Moulins (of palet d’or) de chocoladetrots van de stad: een ganache van chocolade en room, opgewekt met een vleugje koffie, bedekt met een eetbaar blaadje goud, in Moulins bedacht door een lokale chocolatier. De wijnbouwers van Saint-Pourçain, wier wijnen in de middeleeuwen al de tafel van de koningen van Frankrijk sierden, bieden hun witte, hun rode en hun merkwaardige tressallier, een witte druif eigen aan de wijngaard. Je vertrekt met genoeg voor een complete kersttafel, van het gerecht tot het dessert en de fles. Wil je de sfeer thuis nabootsen, dan doet een goed glühweinrecept met specerijen al een deel van het werk.

• De pâté aux pommes de terre, de romige taart die in haar eentje de keuken van de Bourbonnais samenvat, op te warmen bij thuiskomst van de markt.
• De pompe aux grattons, hartige brioche met uitgebakken varkensvet, het ideale hapje tussen twee kraampjes.
• De palet de Moulins, ganache van chocolade en koffie met bladgoud, de zoete specialiteit die in de stad is bedacht.
• De piquenchâgne, taart uit de Bourbonnais met peren (of kweeperen), een traditioneel dessert dat door zijn lokale broederschap wordt verdedigd.
• De wijnen van Saint-Pourçain en de gekruide glühwein, dampend geserveerd om je op te warmen onder de lichtjes.

Openingstijden, activiteiten en bereikbaarheid

Kerstmarkt Moulins blijft gratis, je betaalt alleen wat je eet of meeneemt. In 2025 was hij open van 14 tot 20 uur, van 12 tot en met 24 december, met de Kerstman aanwezig op de markt rond half december aan het einde van de middag, en vuurwerk op 23 december ’s avonds voor zijn officiële aankomst. De stad organiseerde ook een avonturenpark op de place d’Allier en een brievenbus van de Kerstman voor de kinderen. Rondgangen van mascottes, suikerspin, schminken, tijdelijke tattoos, fanfares, concerten en voorstellingen ritmeerden de dagen, genoeg om de kinderen bezig te houden terwijl de ouders de kraampjes rondgaan. Voor de winter van 2026 zijn de data en het detail van de activiteiten nog te bevestigen door de organisatoren, die de formule doorgaans van jaar tot jaar hernemen.

Met de trein zet het station Moulins-sur-Allier je af op een minuut of tien lopen van de Cours Jean Jaurès, op de lijn Parijs-Clermont-Ferrand, wat een uitstapje zonder auto vanuit Parijs of Clermont heel goed haalbaar maakt. Met de auto omringen verschillende parkeerterreinen het centrum, maar de plaatsen worden schaars in de weekends van december: mik op de ochtend of het einde van de dag om niet rond te blijven rijden. Het historische centrum is grotendeels autovrij en loopt goed te voet, al vragen de keien van de oude wijk wat aandacht met een kinderwagen. Reken een tot twee uur voor de markt, meer als je doorgaat met een bezoek aan de stad. Vanuit Vichy, Nevers of Clermont-Ferrand bereik je Moulins met de trein en met de auto voor een dagje uit, en dankzij haar bescheiden omvang doe je eenmaal ter plaatse alles te voet. Een muts en goede schoenen volstaan: de kou van de Bourbonnais is scherp, maar aan pauzes met glühwein en warme chocolademelk is geen gebrek langs de Cours.

Wat te zien rond Kerstmarkt Moulins

Moulins beloont ruimschoots wie een halve dag langer blijft. Het Centre national du costume de scène et de la scénographie, gevestigd in een vroegere cavaleriekazerne uit de 18e eeuw, bewaart een collectie van duizenden kostuums uit opera, theater en ballet, met tijdelijke tentoonstellingen die elk seizoen vernieuwd worden. Het is het eerste museum van dit type in Frankrijk, en een bezoek in de warmte dat groot en klein bevalt als de kou opsteekt. Het drieluik van de Meester van Moulins, in de sacristie van de kathedraal Notre-Dame, houdt de blik vast met zijn goud en zijn blauw die al vijf eeuwen intact zijn gebleven: de Maagd in majesteit troont er, omringd door de geknielde hertog en hertogin van Bourbon. Het Musée Anne-de-Beaujeu, genoemd naar de dochter van Lodewijk XI die het hertogdom aan het einde van de 15e eeuw bestuurde, maakt het plaatje compleet aan de kant van de schone kunsten en de archeologie, met middeleeuwse sculpturen en renaissancezalen.

De Jacquemart laat zich in de openlucht bewonderen, zonder ticket. Dat belfort met zijn koepel herbergt een familie koperen automaten, de vader, de moeder en hun twee kinderen, die al generaties lang de kwartieren en de uren slaan, een moment waar kinderen graag naar uitkijken. Als je afdaalt naar de rivier, omzoomt de Allier de stad met haar vlakke oevers, en het winterlicht op het water is de omweg waard als de hemel opklaart. Om het uitje te verlengen maken de chapelle de la Visitation en haar barokke mausoleum, of een chocoladepauze bij een ambachtsman om een echte palet d’or te proeven, een winterdag in slow motion mooi compleet.

Als je verder gaat in de regio, liggen verschillende andere markten binnen rijafstand. De kerstmarkt van Vichy en zijn kuurstad liggen op minder dan een uur naar het zuiden, de kerstmarkt van Nevers en zijn faience zijn niet ver naar het noordwesten, en de kerstmarkt van Clermont-Ferrand voegt een grote etappe in Auvergne toe aan een feestweekend in het midden van Frankrijk.