Mercatino di Natale di Moulins

Antica capitale dei duchi di Borbone, Moulins conserva l’aria di una piccola città principesca quando arriva dicembre. I Mercatini di Natale di Moulins si tengono sul Cours Jean Jaurès, la lunga spianata alberata che attraversa il centro, a breve distanza dal Jacquemart e dalla cattedrale di Notre-Dame. Una quarantina di casette riuniscono artigianato del Bourbonnais, golosità e giocattoli sotto le luminarie, mentre l’intera città si illumina da inizio dicembre fino ai primi giorni di gennaio. Ci si incontrano mascotte e bande musicali, si riempie il sacco di specialità dell’Allier e si tengono d’occhio gli automi del campanile civico che suonano le ore sopra i vicoli a graticcio.

I Mercatini di Natale di Moulins, dal Cours Jean Jaurès alla vecchia Moulins

Il cuore del villaggio di Natale batte sul Cours Jean Jaurès, una spianata centrale che si presta bene a ospitare una quarantina di espositori. Passi dai creatori locali ai banchi golosi in pochi metri, con qualcosa da spizzicare e bere un vin brulé tra un acquisto e l’altro. Le casette puntano sull’artigianato dell’Allier: legno tornito, saponi, gioielli, decorazioni per l’albero e oggetti d’arredo affiancano le golosità dolci e salate. Nell’edizione 2025 il mercatino apriva tutti i giorni dalle 14 alle 20, dal 12 al 24 dicembre, con ingresso gratuito. L’intera città si illuminava da inizio dicembre fino al 4 gennaio, il che lascia una bella finestra per venire una sera in settimana, quando l’affluenza cala e le luci danno il meglio di sé. Le date di dicembre 2026 sono da confermare da parte del Comune e dell’ufficio turistico, che di solito pubblicano il programma nel corso dell’autunno.

Una volta concluso il giro delle casette, la città vecchia prolunga la passeggiata senza sforzo. Moulins fu la residenza dei duchi di Borbone, e questa storia principesca si legge ovunque: case a graticcio del quartiere medievale, palazzi signorili del Rinascimento e soprattutto il Jacquemart, il campanile civico del XV secolo i cui automi, una famiglia soprannominata i Jacquemart, battono le campane a ogni ora. A pochi minuti a piedi, la cattedrale di Notre-Dame custodisce il celebre trittico del Maestro di Moulins, un capolavoro della pittura gotica francese realizzato per la corte ducale alla fine del XV secolo. Un simile scenario di pietra e vetrate tra due banchi di torrone dà al mercatino un’atmosfera da città antica, piuttosto che da spianata anonima. Il quartiere antico, con i vicoli stretti e le insegne d’epoca, si presta a guardare le vetrine una volta illuminate le facciate. Molti visitatori approfittano dell’uscita per scovare i palazzi signorili e le corti acciottolate che il ducato ha lasciato in eredità.

Le golosità del Bourbonnais sui banchi

Qui la tavola del territorio occupa un buon posto. Il pâté aux pommes de terre, la torta di pasta brisée farcita di patate e panna, resta il piatto simbolo del Bourbonnais, da portare a casa tiepido per la cena. Nato nel XVIII secolo, si serve spesso con un’insalata verde e un bicchiere di bianco di Saint-Pourçain, e torna ogni inverno sulle tavole delle feste dell’Allier. La pompe aux grattons, una brioche salata con pezzetti di cotenna fondenti, si infila facilmente in un cesto delle feste e si spizzica benissimo al volo. Sul fronte dolce, il palet de Moulins (o palet d’or) è l’orgoglio cioccolatiero della città: una ganache al cioccolato e panna, ravvivata da una punta di caffè, ricoperta da una foglia d’oro commestibile, creata a Moulins da un cioccolatiere locale. I viticoltori di Saint-Pourçain, i cui vini guarnivano già la tavola dei re di Francia nel Medioevo, propongono i loro bianchi, i loro rossi e il curioso tressallier, un vitigno bianco proprio di questo vigneto. Riparti con quanto basta per una tavola della vigilia completa, dal piatto al dolce passando per la bottiglia. Se vuoi ricreare l’atmosfera a casa, una buona ricetta di vin brulé alle spezie fa già una parte del lavoro.

• Il pâté aux pommes de terre, la torta cremosa che riassume da sola la cucina del Bourbonnais, da riscaldare al ritorno dal mercatino.
• La pompe aux grattons, brioche salata con ciccioli di maiale, lo spuntino ideale da spizzicare tra una casetta e l’altra.
• Il palet de Moulins, ganache cioccolato e caffè con foglia d’oro, la specialità dolce creata in città.
• Il piquenchâgne, torta del Bourbonnais alle pere (o alle mele cotogne), un dolce della tradizione difeso dalla sua confraternita locale.
• I vini di Saint-Pourçain e il vin brulé speziato, serviti fumanti per riscaldarsi sotto le illuminazioni.

Orari, animazioni e come arrivare

I Mercatini di Natale di Moulins restano gratuiti, paghi solo quello che mangi o porti a casa. Nel 2025 aprivano dalle 14 alle 20 dal 12 al 24 dicembre, con Babbo Natale presente al mercatino intorno a metà dicembre nel tardo pomeriggio, e fuochi d’artificio la sera del 23 dicembre per il suo arrivo ufficiale. Il Comune organizzava anche un parco avventura in place d’Allier e una cassetta delle lettere di Babbo Natale per i bambini. Giri di mascotte, zucchero filato, trucchi per il viso, tatuaggi temporanei, bande musicali, concerti e spettacoli scandivano le giornate, quanto basta per tenere occupati i bambini mentre i genitori fanno il giro delle casette. Per l’inverno 2026, le date e il dettaglio delle animazioni restano da confermare da parte degli organizzatori, che in genere ripropongono la formula da un anno all’altro.

In treno, la stazione di Moulins-sur-Allier ti lascia a una decina di minuti a piedi dal Cours Jean Jaurès, sulla linea Parigi-Clermont-Ferrand, il che rende la gita senza auto del tutto fattibile da Parigi o da Clermont. In auto, diversi parcheggi circondano il centro, ma i posti si fanno rari nei weekend di dicembre: puntare alla mattina o alla fine della giornata evita di girare a vuoto. Il centro storico è pedonale per gran parte del suo perimetro e si percorre bene a piedi, anche se i ciottoli del quartiere vecchio richiedono un po’ di attenzione con il passeggino. Calcola da una a due ore per il mercatino, di più se prosegui con una visita in città. Da Vichy, Nevers o Clermont-Ferrand, Moulins si raggiunge in treno come in auto per una gita in giornata, e le sue dimensioni modeste ti permettono di fare tutto a piedi una volta sul posto. Un berretto e buone scarpe bastano: il freddo del Bourbonnais è pungente, ma le pause vin brulé e cioccolata non mancano lungo il Cours.

Cosa vedere intorno ai Mercatini di Natale di Moulins

Moulins ricompensa ampiamente chi resta una mezza giornata in più. Il Centre national du costume de scène et de la scénographie, ospitato in un’antica caserma di cavalleria del XVIII secolo, conserva una collezione di migliaia di costumi d’opera, teatro e balletto, con mostre temporanee rinnovate ogni stagione. È il primo museo di questo tipo in Francia, e una visita al caldo che piace ai piccoli quanto ai grandi quando il freddo si fa sentire. Il trittico del Maestro di Moulins, nella sagrestia della cattedrale di Notre-Dame, cattura lo sguardo con i suoi ori e i suoi blu rimasti intatti da cinque secoli: vi troneggia la Vergine in maestà, circondata dal duca e dalla duchessa di Borbone in ginocchio. Il museo Anne-de-Beaujeu, dal nome della figlia di Luigi XI che governò il ducato alla fine del XV secolo, completa il quadro sul fronte delle belle arti e dell’archeologia, con le sue sculture medievali e le sale rinascimentali.

Il Jacquemart, invece, si lascia ammirare a cielo aperto, senza biglietto. Questo campanile civico coronato da una cupola ospita una famiglia di automi in rame, il padre, la madre e i loro due figli, che battono i quarti e le ore da generazioni, un appuntamento che i bambini aspettano volentieri. Scendendo verso il fiume, l’Allier costeggia la città con le sue rive pianeggianti, e la luce d’inverno sull’acqua vale una deviazione quando il cielo si apre. Per prolungare l’uscita, la cappella della Visitation e il suo mausoleo barocco, oppure una pausa cioccolato da un artigiano per assaggiare un vero palet d’or, completano bene una giornata d’inverno al rallentatore.

Se prosegui nella regione, diversi altri mercatini si trovano a breve distanza in auto. I Mercatini di Natale di Vichy e la sua città termale sono a meno di un’ora a sud, i Mercatini di Natale di Nevers e la sua maiolica non sono lontani verso nord-ovest, e i Mercatini di Natale di Clermont-Ferrand aggiungono una grande tappa alverniate a un weekend di feste nel centro della Francia.