Kerstmarkt Vichy

Vichy, de koningin van de kuuroorden, haalt vanaf eind november haar lichtjes tevoorschijn en verandert het kuurcentrum in één lang feestdecor. Kerstmarkt Vichy zet haar kraampjes op de place Charles-de-Gaulle, op een paar straten van het parc des Sources en de art-nouveau-opera, in deze vakantiestad die onder Napoleon III werd getekend en in de belle époque werd hertekend. Rondom rijgt het kuuroord zijn feestprogramma aaneen: lichtjestuin in het park, kinderdorp met de Kerstman, reuzenrad en ijsbaan, mapping op de gevel van het Palais des Congrès. Je gaat van de culinaire kramen naar de verlichte lanen, met een beker glühwein in de hand, in een stad die voor de wandeling is bedacht.

De kraampjes op de place Charles-de-Gaulle, in het centrum van de kuurstad

De markt staat op de place Charles-de-Gaulle, in het volle winkelhart, op korte afstand van het parc des Sources en de grote hotels uit de belle époque. De houten kraampjes brengen ambachtslieden, ontwerpers en producenten uit het stroomgebied van de Allier samen voor een lang weekend in december, met cadeau-ideeën, lekkernijen en een glühwein die vanaf het vallen van de avond gloeiend heet wordt geschonken. Voor de editie 2025 bezette de markt het plein drie dagen, van vrijdag tot en met zondag, met ruime openingstijden overdag en ’s avonds.

Dit evenement is maar één stuk van een feestelijk geheel dat bijna twee maanden loopt. Het parc des Sources verandert elke avond in een lichtjestuin: reusachtige pioenrozen en hangende kroonluchters kleuren de overdekte lanen, die metalen galerij waar de kuurgasten het water kwamen drinken. Wat verder herinneren de waterspiegel van de Hall des Sources en de kiosken aan de gouden tijd van het kuuroord, toen Vichy heel Europa ontving dat zijn lever kwam verzorgen aan de Célestins. De stad leent zich goed voor de avondwandeling, tussen de versierde gevels, de Napoleon III-chalets aan de oevers van de Allier en het zachte licht van de lichtsnoeren.

Een belle-époquedecor dat zich leent voor de feestdagen

Vichy heeft veel te danken aan Napoleon III, die er vijf keer kwam kuren en in de jaren 1860 de aanleg van het kuuroord op gang bracht. Uit die tijd dateren de keizerlijke chalets op de boulevard des États-Unis, gebouwd in 1863 en 1864, een soort pittoreske villa’s opgetrokken voor de keizer en zijn gevolg, evenals de aanleg van het parc Napoléon III, zijn 7,8 hectare en zijn honderdachtendertig boomsoorten, gewonnen op een oude bedding van de Allier na de bouw van de dijk. De belle époque zette de vaart voort: casino, monumentale hotels, overdekte galerijen en de Opera, ingehuldigd in 1901, een art-nouveaudecor van Charles Le Cœur, met zijn harmonie van goud en ivoor. In december dient dat erfgoed als decor voor de verlichting. De rijen gevels krijgen lichtsnoeren, de kiosken van het park schitteren, en de mapping op het Palais des Congrès herinnert er elke avond aan dat de stad een hoofdstad van het mondaine kuurleven was.

Door Vichy wandelen in de winter is die dubbele identiteit tegenkomen: de badstad die verzorgt en de vakantiestad die ontvangt. De kuurgasten van vroeger kwamen voor hun gezondheid, maar bleven voor de Opera, de concerten en de wandelingen onder de galerijen. Het kerstprogramma speelt die partituur een beetje opnieuw, tussen lekkernijen, straattheater en lichtjes die de dag tot lang na het donker verlengen.

Glühwein, pastilles en Saint-Pourçain: de lekkernijen van Kerstmarkt Vichy

Voor de smaakpapillen heeft de Allier genoeg om een mand te vullen. De pastille de Vichy speelt de hoofdrol, dat kleine witte achthoekige snoepje uit 1825, gemaakt van minerale zouten uit het water van de stad en bekend als hulp bij de spijsvertering na een zware maaltijd. Je neemt het mee in een metalen doosje, met munt-, citroen- of anijssmaak, een feestsouvenir dat makkelijk in de cadeauzak past. De wijnboeren uit de streek schenken de Saint-Pourçain, de AOC-wijn van de Allier in rood, wit en rosé, een neef van de Loirewijnen, perfect voor de tafel op kerstavond; de tressallier, een zeldzame witte druif, is er de handtekening van. De mosterd van Charroux en de geitenkaas uit de Bourbonnais komen graag in de mand terecht. Chocolatiers en banketbakkers uit de streek vullen de kramen aan, en de glühwein met specerijen blijft de metgezel van de avonden waarop je tussen de kraampjes wandelt. Wil je de sfeer thuis terugvinden, dan doet een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel al een deel van het werk.

• De pastille de Vichy, achthoekig snoepje van minerale zouten uit het thermale water, in een metalen doosje als souvenir.
• De Saint-Pourçain, AOC-wijn van de Allier in rood, wit en rosé, per glas te proeven of mee te nemen voor de feestdagen.
• Het water van Vichy en zijn afgeleiden, van snoepje tot suikergoed, rechtstreeks erfgoed van het kuuroord.
• De chocolade en het suikergoed van de ambachtslieden uit de streek rond Vichy, tussen pralines en kerstfiguren.
• De glühwein met specerijen, dampend geschonken op de markt, om de wandeling tussen de verlichte kraampjes te begeleiden.

Reuzenrad, ijsbaan en Kerstman: de activiteiten en de bereikbaarheid

Het feestprogramma draait rond het parc des Sources en het centrum. Een reuzenrad biedt hoogte boven de daken en het meer van de Allier, een tijdelijke ijsbaan trekt gezinnen aan, en het kinderdorp in het park bundelt workshops, draaimolens en snoepuitdelingen door de Kerstman en zijn mascotte. ’s Avonds verschijnt een videomapping op de gevel van het Palais des Congrès-Opéra, dat art-nouveaumeesterwerk dat vroeger de elite ontving die kwam kuren. Koetstochten en straattheater kleuren de weekends. Twee culinaire kraampjes op het Fer à Cheval verlengen de avond met oesters, champagne, pinsa’s en crêpes.

Met de trein zet het station van Vichy de reizigers af op zo’n tien minuten lopen van het parc des Sources en de place Charles-de-Gaulle, met directe verbindingen naar Clermont-Ferrand en Parijs. Met de auto omringen verschillende parkeergarages het centrum, maar op de zaterdagen van december worden de plaatsen schaars: kom liever aan het begin van de middag of richt je op het einde van de dag, wanneer de verlichting volledig tot haar recht komt. Het centrum is vlak en grotendeels autovrij, een echt comfort met een kinderwagen of voor rolstoelgebruikers. Reken op één tot twee uur voor de markt, meer als je doorgaat naar de lichtjestuin en een ritje in het reuzenrad. De data van december 2026 moeten de stad en de toeristische dienst nog bevestigen; zij publiceren het programma gewoonlijk in het najaar.

Wat te zien rond Kerstmarkt Vichy

Vichy bezoek je ook buiten de kraampjes, en het thermale erfgoed zegt veel over zijn geschiedenis. Het parc des Sources en zijn overdekte galerij, de Hall des Sources, gebouwd in 1903, waar je nog altijd de vijf kuurwaters proeft (Célestins, Lucas, Hôpital, Chomel en Grande Grille), en de grote badhuizen schetsen het portret van een stad die uit de kuur is geboren. De bron Célestins, de bekendste van Vichy, ontspringt aan de voet van de rots waarop vroeger het klooster van de celestijnen stond, die haar al in 1410 opmerkten; een keizerlijk decreet verklaarde haar in 1861 van openbaar nut, en haar paviljoen herbergt nog steeds de bron die vandaag wordt geëxploiteerd. De Opera van Vichy, juweel van de art nouveau, ingehuldigd in 1901 en gehuisvest in het Palais des Congrès, laat zich ook buiten het seizoen van buiten bewonderen, met zijn zaal in goud en ivoor van Charles Le Cœur. De kerk Saint-Louis, de Russisch-orthodoxe kerk en de kerk Saint-Blaise, met het beeld van Notre-Dame des Malades dat de kuurgasten vereren, herinneren aan de kosmopolitische clientèle van vroeger. De oevers van de Allier, met hun waterplas achter de stuwbrug en hun aangelegde kades, bieden een rustige wandeling na het eten, tussen kiosken, watersportbasis en vakantievilla’s.

Vanuit Vichy bereik je met de auto verschillende markten in de regio. De kerstmarkt van Clermont-Ferrand en zijn kathedraal van zwarte steen liggen op minder dan een uur, terwijl de kerstmarkt van Nevers zich leent voor een uitje naar de Nièvre. Voor een weekend in groter formaat wachten de kerstmarkt van Lyon en zijn Fête des Lumières op twee uur rijden. Genoeg om een feestroute samen te stellen tussen de Allier en het Rhônedal.