Kerstmarkt Nevers

Aan de oever van de Loire, in de beboste lanen van het parc Roger-Salengro, brengt Kerstmarkt Nevers meer dan zestig standhouders samen uit de ateliers van de Nièvre. Je kruist er faienciers die het beroemde bleu de Nevers in ere houden, banketbakkers die négus en nougatine verkopen, houtbewerkers en verenigingen uit de stad. Het park, zeven hectare groen in het volle centrum, laat genoeg ruimte om van het ene kraampje naar het andere te lopen zonder elkaar op de tenen te trappen, met de torentjes van het hertogelijk paleis en de twee klokkentorens van de kathedraal Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte op de achtergrond. Het is een evenement van drie dagen, warm en geworteld in de streek, die de periode van ‘Nevers en fête’ opent.

Kerstmarkt Nevers, in het parc Roger-Salengro

Het hart van het evenement klopt in het parc Roger-Salengro, aan de avenue du Général de Gaulle, op een paar minuten van de oude stad. Het kader verschilt van de markten die dicht op elkaar staan op een geplaveid plein: hier staan de kraampjes verspreid onder de bomen, langs versierde lanen, en slenter je van de ontwerpers naar de eetkramen. De editie 2025 bracht drieënzestig standhouders samen (ambachtslieden, handelaars, verenigingen en delegaties van de zustersteden), met de Kerstman voor de kinderen en verklede personages die de lanen tot leven brachten. De opening gaat gepaard met een gezellig moment rond een warme chocolademelk en een brioche, aangeboden met de broederschap van chocoladeliefhebbers van de Nièvre.

Nevers houdt het niet bij die ene markt. Tijdens de feestdagen staat een kerstmarkt van de handelaars op de place Saint-Sébastien, met kerstbomen, oesters en warme dranken, en de esplanade Walter-Benjamin ontvangt op meerdere decemberdagen activiteiten. Het geheel past in ‘Nevers en fête’, het programma dat de feestperiode van begin december tot helemaal begin januari rekt, tussen verlichting, voorstellingen en culinaire momenten. Dat verspreide formaat laat je de keuze: een kort bezoek aan het park, of een volledige dag waarbij je tussen twee markten naar het centrum wandelt.

Wandel je naar het historische centrum, dan stuit je al snel op het hertogelijk paleis, vaak voorgesteld als het eerste van de Loirekastelen, met zijn brede renaissancegevel, zijn veelhoekige torentjes en zijn grote opengewerkte trap. De kathedraal Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte, ernaast, bewaart een zeldzaamheid voor een gebouw van dit type: twee tegenover elkaar liggende apsissen, de ene romaans, de andere gotisch, het resultaat van eeuwen onderbroken en hervatte bouwwerken. Rondom bewaren de middeleeuwse steegjes hun vakwerkhuizen uit de 15e en 16e eeuw, waaronder het lange maison Bussière, en het tracé van het oude centrum loop je zonder moeite te voet af.

Faience, négus en nougatine: de specialiteiten om mee te nemen

Nevers heeft twee emblemen die je op de kramen terugvindt: faience en zoetwaren. Het bleu de Nevers, dat diepe blauw verkregen met een glazuur verzadigd van kobalt, wordt al meer dan vier eeuwen in de stad bewerkt, sinds de hertogen van Gonzaga in de 16e eeuw Italiaanse faienciers lieten overkomen. De handbeschilderde stukken, van het kleine geluksbrengende laarsje tot de decoratieve borden, zijn mooie cadeaus om in de zak van de Kerstman te stoppen. Bij het zoete is de négus een zachte karamel omhuld met chocolade, begin 20e eeuw in Nevers bedacht en genoemd naar de vorst van Ethiopië. De nougatine de Nevers, meer dan een eeuw geleden uitgevonden, dankt een deel van haar faam aan keizerin Eugénie, veroverd tijdens een officieel bezoek met Napoleon III.

Nog een woord over de faience, want het is het vakmanschap dat de reputatie van de stad maakte. Het blauw komt van een glazuur verzadigd van kobalt: ondergedompeld in het bad komt het stuk er lichtpaars uit, om na het bakken over te gaan in dat heel diepe nachtblauw. Het laarsje, dat kleine faience klompje dat een lokale geluksbrenger werd, past makkelijk in een kerstsok. Sommige ateliers bieden ook handbeschilderde taferelen aan, bloemmotieven of personages, in de lijn van de Italiaanse faienciers die de Gonzaga’s hier vestigden. Op de kramen praat je graag met de makers over hun technieken, en dat is iets anders dan een cadeau dat je in de haast koopt.

De keuken van de Nièvre maakt het plaatje compleet. Het charolais-rundvlees regeert in het departement, de escargots de Bourgogne eet je met peterselieboter, en de naburige wijngaarden van de Loirevallei (pouilly-fumé, sancerre) begeleiden de feestmaaltijden. De geitenkaas uit de Nivernais en de honing van het omliggende platteland vinden ook hun plek op de streekkramen. Voor de wandeling in het park blijft de gekruide glühwein de bondgenoot van de decemberavonden. Wil je de sfeer thuis verlengen, dan doet een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel al een groot deel van het werk.

• De handbeschilderde faience van Nevers: het kleine geluksbrengende laarsje, de borden en de decoratieve voorwerpen in diep blauw.
• De négus, zachte karamel omhuld met chocolade, een zoetigheid die in Nevers is ontstaan.
• De nougatine de Nevers, gekarameliseerde amandelen, de zoetigheid die keizerin Eugénie verleidde.
• Het charolais-rundvlees en de escargots de Bourgogne, voor de feesttafel.
• De naburige wijnen van de Loirevallei, pouilly-fumé en sancerre, per fles mee te nemen.

Openingstijden, bereikbaarheid en praktische info

De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je proeft of meeneemt. De editie 2025 vond plaats over drie dagen begin december, van vrijdagmiddag tot zondagavond, met een opening op vrijdag rond 17.30 uur. Voor de winter van 2026 moeten de precieze data nog door de stad en de toeristische dienst worden bevestigd, die het programma van ‘Nevers en fête’ in het najaar publiceren. Reken op een ruim uur om de lanen af te lopen, iets meer als je doorgaat naar de andere activiteiten in het centrum.

Met de trein ligt het station van Nevers aan de rand van het centrum, op de Intercités-lijn Parijs-Nevers-Clermont, en bereik je het parc Roger-Salengro te voet in een minuut of tien. De verbinding vanuit Paris-Bercy duurt ongeveer twee uur, wat een heen-en-terugreis op één dag haalbaar maakt voor wie in de regio Parijs verblijft. Met de auto bedienen de A77 (vanuit Parijs via Montargis) en de N7 de agglomeratie, en parkeerterreinen omringen het centrum, maar de plaatsen worden schaars in de decemberweekends: vroeg op de dag aankomen bespaart je rondjes om het huizenblok. Het park is vlak en zijn lanen zijn breed, waardoor het toegankelijk is met een kinderwagen of rolstoel, een echt comfort vergeleken met markten die hoog in steile steegjes liggen.

Houd bij het plannen in gedachten dat de hoofdmarkt drie dagen duurt, vaak een weekend aan het begin van de maand: mik liever op dat precieze venster dan er de hele maand december op te rekenen. De zaterdagmiddag bundelt de drukte en de sfeer, wanneer de lanen tot leven komen en de Kerstman rondloopt; de zondagochtend blijft rustiger als je liever de tijd neemt met de ambachtslieden. Bij twijfel geven de pagina ‘Nevers en fête’ van de stad en de toeristische dienst de definitieve kalender van het jaar, gepubliceerd in het najaar.

Wat te zien rond Kerstmarkt Nevers

Nevers leent zich goed voor een weekend dat markt en erfgoed combineert. Het hertogelijk paleis opent zijn zalen en zijn renaissancetrap, de kathedraal Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte bezoek je in de warmte tussen twee keer heen en weer naar de kraampjes, en de steegjes van de oude stad bewaren vakwerkhuizen. Twee monumenten zijn onderweg een blik waard: de porte du Croux, een toren met ophaalbrug en machicoulis uit de 14e eeuw die het archeologische museum van de Nivernais herbergt, en het belfort, de vroegere tour de l’horloge die de gemeentelijke macht in de benedenstad symboliseerde. Een wandeling langs de vestingmuren verbindt de porte du Croux met de tour Goguin, als een balkon boven de Loire, aangenaam voor een pauze tussen twee bezoeken in de warmte.

De espace Bernadette, op de hoogten, herbergt het bewaarde lichaam van Bernadette Soubirous, de zieneres van Lourdes die in het klooster Saint-Gildard leefde en stierf; het is een bedevaartsoord dat het hele jaar bezoekers trekt. De oevers van de Loire, beneden, bieden een rustige wandeling met uitzicht op de verlichte pont de Loire, wanneer de rivier de lichtsnoeren weerspiegelt.

Liefhebbers van autosport herkennen een naam uit de buurt: het circuit van Nevers Magny-Cours, dat lang de Grand Prix van Frankrijk Formule 1 ontving, ligt op een twintigtal kilometer naar het zuiden. Om tijdens de feestdagen verder uit te waaieren, bereik je de kerstmarkt van Bourges in minder dan een uur naar het westen, terwijl de kerstmarkt van Auxerre en de kerstmarkt van Beaune de ontdekking van Bourgondië verlengen, tussen wijnstokken en oude stenen.