Mercatino di Natale di Le Mans

I Mercatini di Natale di Le Mans sistemano la loro cinquantina di casette in place de la République, a due passi dai vicoli lastricati della Cité Plantagenêt. È questa vicinanza a dare alla città il suo carattere quando arriva l’inverno: da un lato il villaggio animato e la sua guinguette riscaldata, dall’altro la città vecchia medievale, con le case a graticcio e la cinta romana che si tingono di proiezioni luminose al calar della notte.

Se conosci Le Mans per la Nuit des Chimères, lo spettacolo di immagini giganti proiettate sulla cattedrale e sulle mura ogni estate, a Natale ritrovi un’aria di famiglia. La città affida al centro antico una versione invernale delle creazioni di Philippe Echaroux, l’artista dietro quei mapping estivi. Risultato: si passeggia dal mercatino ai vicoli antichi senza soluzione di continuità, con il bicchiere di bevanda calda in mano.

I Mercatini di Natale di Le Mans in place de la République

Il cuore commerciale fa da cornice. Place de la République ospita le casette di legno, con un concorso per la casetta più bella, e una guinguette d’inverno aperta tutti i giorni sotto un tendone riscaldato, dalle 11 alle 21. È il punto di ritrovo per fermarsi tra un acquisto e l’altro.

Sul fronte delle attrazioni, una giostra gigante a forma di abete gira in mezzo ai viali (4 € a giro, 10 € per tre), e una pista di slittino fa la gioia di bambini e adulti (1,50 € il biglietto, 5 € per quattro). Babbo Natale scende dalla sua slitta il mercoledì, il sabato e la domenica, dalle 14 alle 19. Nei weekend, sfilate musicali itineranti collegano il quartiere Saint-Nicolas, place de la République e place des Jacobins.

Ruota panoramica e pista di pattinaggio in place des Jacobins

A pochi minuti a piedi, place des Jacobins concentra le grandi installazioni. La ruota panoramica domina il paesaggio e offre una vista sulla cattedrale di Saint-Julien, mentre la pista di pattinaggio all’aperto torna ogni inverno per le vacanze scolastiche. Queste due restano spesso al loro posto dopo il mercatino, fino a inizio gennaio, il che lascia margine se passi tra le feste.

È qui che la passeggiata acquista tutto il suo senso. Dai Jacobins, la scalinata sale dritta verso la Cité Plantagenêt. In pochi gradini passi dal brusio del mercatino al silenzio dei vicoli antichi, illuminati dalle proiezioni invernali. Un contrasto che pochi mercatini di Natale sanno offrire.

Cosa si porta a casa dal mercatino

La Sarthe ha quanto basta per riempire un cesto. Le rillettes di Le Mans, specialità di maiale cotto lentamente nel suo grasso, la fanno da padrone sui banchi golosi. Il pollo di Loué, label rouge riconosciuto, entra nelle preparazioni delle feste. Aggiungi le mele del Maine, il sidro locale e qualche dolciume artigianale per completare la tavola.

Sul fronte dei dolci si trovano i classici di un mercatino di Natale: cioccolata calda, gaufre e naturalmente il vin brulé alle spezie. Se vuoi rifarlo a casa, la ricetta del vin brulé fatto in casa si prepara in una ventina di minuti con cannella, arancia e un pizzico di anice stellato.

Arrivare e prolungare la visita

Place de la République è servita dalle due linee del tram (fermate République e Comtes du Maine), con un servizio che prosegue fino a tarda sera. In auto, il parcheggio sotterraneo Cenovia, aperto 24 ore su 24, si trova proprio sotto la piazza (1,50 € la prima ora di giorno, 1 € la sera). Da Parigi, la stazione TGV di Le Mans mette la città a meno di un’ora, e il centro si raggiunge a piedi o in tram.

Una volta sul posto, tieni una serata per la città vecchia illuminata: i 692 motivi a LED e i fili di luci che vestono i quartieri meritano una visita al calar della notte. E se costruisci un giro regionale, anche i mercatini vicini di Nantes, Tours e Angers meritano una deviazione, tutti raggiungibili in treno in giornata.