Mercadillo navideño de Le Mans

El mercadillo navideño de Le Mans instala su cincuentena de casetas en la place de la République, muy cerca de las callejuelas empedradas de la Cité Plantagenêt. Esa vecindad es lo que da carácter a la ciudad cuando llega el invierno: a un lado, la aldea animada y su guinguette con calefacción, una carpa donde comer y beber; al otro, el viejo Le Mans medieval, con sus casas de entramado de madera y su muralla romana, que se tiñen de proyecciones luminosas al caer la noche.

Si conoces Le Mans por la Nuit des Chimères, ese espectáculo de imágenes gigantes proyectadas sobre la catedral y las murallas cada verano, en Navidad encontrarás un aire de familia. La ciudad confía al viejo Le Mans una versión invernal de las creaciones de Philippe Echaroux, el artista detrás de esos mappings de verano. Resultado: se pasea del mercado a las callejuelas antiguas sin cortes, con el vaso de bebida caliente en la mano.

El mercadillo navideño de Le Mans, en la place de la République

El corazón comercial sirve de escenario. La place de la République acoge las casetas de madera, con un concurso a la caseta más bonita incluido, y una guinguette de invierno abierta todos los días bajo una carpa con calefacción, de 11 a 21 h. Es el punto de encuentro para sentarse entre compra y compra.

En cuanto a atracciones, un tiovivo gigante con forma de abeto gira en medio de los pasillos (4 € la vuelta, 10 € las tres) y una pista de trineos hace las delicias de niños y mayores (1,50 € el tique, 5 € los cuatro). Papá Noel baja de su trineo los miércoles, sábados y domingos, de 14 a 19 h. Los fines de semana, pasacalles musicales unen el barrio de Saint-Nicolas, la place de la République y la place des Jacobins.

Noria y pista de hielo en la place des Jacobins

A pocos minutos a pie, la place des Jacobins concentra las grandes instalaciones. La noria domina el paisaje y ofrece una vista de la catedral de Saint-Julien, mientras que la pista de hielo al aire libre vuelve cada invierno para las vacaciones escolares. Las dos suelen quedarse después del mercado, hasta principios de enero, lo que deja margen si pasas entre Navidad y Año Nuevo.

Ahí el paseo cobra todo su sentido. Desde los Jacobins, la escalera sube recta hacia la Cité Plantagenêt. En unos cuantos escalones pasas del bullicio del mercado al silencio de las callejuelas antiguas, iluminadas por las proyecciones de invierno. Un contraste que pocos mercados de Navidad saben ofrecer.

Qué llevarse del mercado

El departamento de Sarthe tiene con qué llenar una cesta. Las rillettes de Le Mans, una especialidad de cerdo confitado a fuego lento, mandan en los puestos de comida. El pollo de Loué, con el sello Label Rouge, se cuela en los platos de fiesta. Añade las manzanas del Maine, la sidra local y algunos dulces artesanos para completar la mesa.

Para los golosos están los clásicos de un mercado de Navidad: chocolate caliente, gofres y, por supuesto, el vino caliente con especias. Si quieres repetirlo en casa, la receta de vino caliente casero se prepara en unos veinte minutos con canela, naranja y un toque de anís estrellado.

Cómo llegar y alargar la visita

A la place de la République llegan las dos líneas de tranvía (paradas République y Comtes du Maine), con servicio hasta bien entrada la noche. En coche, el aparcamiento subterráneo Cenovia, abierto las 24 horas, está justo debajo de la plaza (1,50 € la primera hora de día, 1 € por la noche). Desde París, la estación de TGV de Le Mans sitúa la ciudad a menos de una hora, y al centro se llega a pie o en tranvía.

Una vez allí, guarda una noche para el viejo Le Mans iluminado: los 692 motivos LED y las guirnaldas que visten los barrios merecen el desvío al caer la noche. Y si montas un circuito por la región, los mercados vecinos de Nantes, Tours y Angers también merecen la pena, todos accesibles en tren en el día.