Kerstmarkt Fontainebleau

Voor de hoefijzertrap van het kasteel, waar de koningen van Frankrijk verbleven van Frans I tot Napoleon III, krijgt Fontainebleau in december iets van een sprookje. Kerstmarkt Fontainebleau verzamelt zijn kraampjes op de place de la République en in de binnenplaats van het stadhuis, op een paar straten van het erehek en de cour des Adieux. Een vijftigtal makers en producenten, voor het grootste deel gevestigd binnen een straal van een vijftigtal kilometer, toont er sieraden, decoraties, kunstvoorwerpen en lekkernijen uit de Brie. Rondom haalt de keizerlijke stad haar verlichting boven, trekt de rodelbaan de kinderen aan en zweeft de geur van glühwein tussen de kramen.

Kraampjes op de place de la République, onder de vensters van het kasteel

Het kerstdorp concentreert zich op de place de la République, het grootste plein van de stad, vaak place du Marché genoemd, verlengd met de binnenplaats van het stadhuis. De editie 2025 draaide rond het thema van de speelgoedfabriek van de Kerstman, met een vijftigtal zorgvuldig geselecteerde exposanten. In een paar stappen ga je van een glasblazer naar een imker uit de Gâtinais, tussen klassieke gevels en lichtsnoeren die vanaf het einde van de middag aangaan. De dichtheid blijft redelijk, wat ruimte laat voor gesprekken met de makers, die vaak graag over hun werk vertellen. De keuze voor producenten uit de buurt geeft de markt een duidelijk lokale kleur: velen komen uit Seine-et-Marne of de rand van de Gâtinais, en je gaat liever naar huis met iets handgemaakts dan met een massaproduct.

Het decor weegt zwaar. Op twee straten van de kraampjes ontvouwt het kasteel van Fontainebleau acht eeuwen koninklijke en keizerlijke geschiedenis, ingeschreven op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Hier, in de cour du Cheval Blanc, omgedoopt tot cour des Adieux, nam Napoleon op 20 april 1814 afscheid van zijn garde voor hij naar Elba vertrok. De hoefijzertrap, ontworpen onder Lodewijk XIII, sluit het perspectief af als een theaterdecor. Frans I maakte er een grote renaissancewerf van en liet Italiaanse kunstenaars komen die de beroemde galerij decoreerden die zijn naam draagt; de volgende eeuwen voegden hun sporen toe, tot het kleine keizerlijke theater dat Napoleon III wilde. Tijdens de schoolvakanties verlengt het kasteel de magie met sprookjesachtige lantaarnvoorstellingen en concerten, van 21 december tot en met 3 januari bij de vorige editie. Een blik op de leien daken en de schoorstenen volstaat om de allure van de plek te meten: dit was de favoriete residentie van verschillende vorsten, die haar intiemer vonden dan Versailles, en je begrijpt snel waarom zodra je het erehek voorbij bent.

De lekkernijen van Kerstmarkt Fontainebleau: de Brie en de Gâtinais in je mand

Hier voert het terroir van Seine-et-Marne de boventoon. De kaasboeren bieden brie de Melun aan, sinds 1980 beschermd door een oorsprongsbenaming, de zachtere brie de Nangis en de beroemde Fontainebleau, een romige bereiding van geklopte kwark en slagroom die de naam van de stad draagt. Die laatste, zoet geserveerd met een coulis van rood fruit, was in de 19e eeuw al een lekkernij op de burgerlijke tafels, en enkele zuivelhandelaars uit de buurt houden het recept in ere. De producenten uit de Gâtinais brengen hun honing mee, al eeuwen gerenommeerd, en de saffraan die sinds de middeleeuwen in de regio wordt geteeld, twee schatten die je in potjes of kleine feestcoffrets terugvindt. Voor de zoetekauw vullen de gerstesuiker in amberkleurige berlingots en de pains d’épices snel de zak, en de lokale brouwers schenken hun bier uit de Gâtinais, ontstaan uit de wens van enkele boeren om hun gerst van het veld tot in het glas te valoriseren. Je komt ook de mosterd van Meaux en de cider uit de Brie tegen, twee andere boegbeelden van het terroir van Seine-et-Marne die goed in een feestmand passen. De gekruide glühwein gaat van kraam naar kraam, en wil je de warmte thuis verlengen, dan brengt een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel je al halverwege.

• Brie de Melun AOP en brie de Nangis, twee directe buren om te proeven en mee te nemen voor het feestplateau.
• De Fontainebleau, die geklopte kwark met room, licht als een veertje, een specialiteit die de naam van de stad draagt.
• Honing en saffraan uit de Gâtinais, een paar kilometer verderop geoogst, perfect als klein cadeaucoffret.
• Gerstesuiker in berlingots en pains d’épices, het zoete deel van de kerstmand.
• Bier uit de Gâtinais en gekruide glühwein, warm geserveerd om de decemberavonden vol te houden.

Openingstijden, bereikbaarheid en activiteiten: de praktische info

De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je consumeert of meeneemt. De editie 2025 liep over drie dagen, van 12 tot en met 14 december, met een lampionnenoptocht op zaterdag aan het einde van de middag, gedragen door het koper van de Zygos Brass Band en gevolgd door een gezellig samenzijn rond glühwein en koekjes. Voor de winter van 2026 moeten de data nog worden bevestigd door de stad en Fontainebleau Tourisme, die het programma doorgaans in het najaar publiceren. De place de la République verandert tijdens de vakantieperiode ook in een betoverd dorp, met rodelbaan, creatieve workshops voor kinderen, treintje, digitale muur en bezoekjes van de Kerstman, genoeg om een middag met het gezin te vullen. Vooral de rodelbaan laat de jongsten van de ene glijpartij naar de andere rennen terwijl de ouders op krachten komen met een warme chocolademelk. Het geheel is gericht op gezinnen, met activiteiten die van dag tot dag veranderen volgens het programma dat de stad publiceert.

De trein maakt het uitje vanuit Parijs makkelijk: het station Fontainebleau-Avon, op lijn R vanaf Gare de Lyon, bereik je in een veertigtal minuten, daarna brengt een bus of een korte wandeling je naar het centrum. Met de auto bedient de A6 de stad, en verschillende parkeerterreinen omringen het kasteel en de place de la République, maar ze raken snel vol in de weekends van december: kom vroeg of kies het einde van de dag, wanneer de verlichting volledig tot haar recht komt. Het centrum is vlak en grotendeels autovrij, zonder moeite toegankelijk met een kinderwagen. Reken op een tot twee uur om de kraampjes rond te lopen, meer als je er het kasteelbezoek of de rodelbaan aan koppelt. Voor een rustig uitje werkt deze formule het best: kom aan het einde van de ochtend, bezoek het kasteel voor de lunch en bewaar de markt voor de vroege avond, wanneer de lichtjes aangaan en de sfeer een tandje hoger gaat. De restaurants in de rue Grande en de aangrenzende straten zitten in het weekend snel vol: vooraf een tafel reserveren bespaart je rondjes lopen als de honger komt.

Wat te zien rond Kerstmarkt Fontainebleau

De stad is veel meer dan de kraampjes. Het kasteel verdient natuurlijk een volledige ochtend: de grote appartementen, de galerij van Frans I, het museum Napoleon I en de cour des Adieux vertellen vier eeuwen hofleven, beschut tegen de kou tussen twee buien. Het hart van de stad bewaart ook sporen van de hofverblijven, tussen herenhuizen, oude winkels en straten waar je nog de elegantie voelt van een stad die op het ritme van de vorsten leefde. Rond de stad strekt het bos van Fontainebleau zijn 25.000 hectare eiken, dennen en zandsteenrotsen uit. Dit massief blijft een van de wereldwijde hoogtepunten van het boulderen: klimmers komen uit heel Europa voor zijn zandsteenblokken met grepen die door generaties handen zijn gepolijst. De ruiterpaden herinneren aan de oude paardentraditie van de stad, in leven gehouden door het Grand Parquet en de grote internationale wedstrijden die er elk seizoen plaatsvinden. In de winter bieden het strijklicht op de eikenstammen en de stilte van het onderhout een welkome adempauze na de drukte van de kraampjes.

Verleng je de dag, dan brengt een wandeling door het bos naar de kloven van Franchard of Apremont wat frisse lucht tussen twee glazen glühwein, en toont de wijk van INSEAD het hedendaagse gezicht van de stad. Voor een ruimer feestweekend combineert Fontainebleau goed met andere kerstevenementen in Île-de-France: de kerstmarkt van Parijs en zijn grote dorpen, de kerstmarkt van Versailles in de schaduw van het koninklijk domein, of de kerstmarkt van Provins, in de middeleeuwse stad van Seine-et-Marne die ook op de UNESCO-lijst staat.