Kerstmarkt Gap

Op 735 meter hoogte is Gap de hoogstgelegen prefectuurstad van Frankrijk, ingeklemd tussen het massief van de Écrins, de Dévoluy en het dal van de Champsaur. Elke winter tooit het voetgangerscentrum zich met houten kraampjes en neemt de Kerstmarkt Gap drie emblematische pleinen in: de place Jean Marcellin, de place de la République en de place aux Herbes. Een veertigtal kraampjes brengt ambachtslieden, producenten en ontwerpers uit de streek samen, met die berglucht die je meteen in de sfeer brengt. Je ruikt er de glühwein, de goudbruine tourtons uit de Champsaur en ziet het licht van de lichtsnoeren dat op de gevels van de oude stad blijft hangen. Het is de grootste kerstafspraak van de Zuidelijke Alpen, en dat voel je zodra je de Grande Rue oploopt.

Drie pleinen om af te lopen, van het kraampje van de Kerstman tot het culinaire dorp

Het dorp is verdeeld over drie pleinen van het historische centrum, op een paar minuten lopen van elkaar. De place de la République en de place Jean Marcellin ontvangen het ambacht en de ontwerpers, terwijl de place aux Herbes het eten en drinken concentreert, met zijn kramen met warme lekkernijen. Een veertigtal kraampjes, waarvan elk jaar een goede helft nieuwkomers, laat je lang rondhangen zonder in kringetjes te draaien. Je gaat van sieraden naar aardewerk, van zeep naar houten speelgoed, van kaarsen naar keramiek, vaak gemaakt door de exposanten zelf. De tijd nemen om te praten met een producent uit de Champsaur of een ontwerpster die haar stukken met de hand draait, maakt van een simpele aankoop een klein moment van de dag: je vertrekt met een verhaal bij het voorwerp.

De opstelling over drie pleinen geeft de wandeling een eigen ritme. Je loopt de Grande Rue op en de voetgangersstraten die de pleinen verbinden, je passeert de versierde etalages van de winkeliers van Gap, en je stuit op een kraampje bij het omslaan van een steegje. Die spreiding vermijdt het gedrang: de stroom verdeelt zich, iedereen vindt zijn hoekje, en de kinderen houden wat ruimte om van het ene plein naar het andere te rennen. Het oude centrum, samengetrokken rond zijn fonteinen en gekleurde gevels, geeft het geheel een warm kader, ver van de grote koude esplanades.

De kinderen hebben hun eigen hoek. Het kraampje van de Kerstman, de kinderboerderij en de gratis workshops (schminken, kaarsen maken, koekjes versieren) vullen makkelijk het einde van een middag. Een kersttreintje doorkruist het oude centrum om over de stad te vertellen, koren strijken in de loop van de dagen neer en parades brengen leven in de straten naarmate de feestdagen naderen. In het weekend loopt de place de la République over van gezinnen, en daar krijgt de bergsfeer ook haar volle betekenis: muts, sjaal en dikke jas verplicht, je bent op hoogte en de lucht prikt zodra de zon achter de kammen verdwijnt.

De lekkernijen van de kerstmarkt van Gap: de streek van de Hautes-Alpes

Hier ruikt de tafel naar de alpenweide en het hoge dal. De tourtons uit de Champsaur gaan voorop: die kleine vierkante beignets, gevuld met aardappel, kaas, spinazie of appelcompote, eet je warm aan de kraam, hartig of zoet naar zin. Daarnaast vind je de oreilles d’âne, een hartverwarmende gratin van wilde bergspinazie, en ravioles gevuld met verse kaas en kruiden. De kaasmakers bieden de tomme du Champsaur, de bleu du Dévoluy en de geitenkazen uit de dalen aan, gemaakt met de melk van de kuddes op hoogte. Daarboven grazen de dieren tijdens de zomer een rijke flora, en dat proef je zowel in de geperste kazen als in de verse.

Het zoete blijft niet achter. De berghoning, geoogst op de bloemenweiden van de Écrins, komt in potten en in nougat, en de génépi, die digestieflikeur van een plantje dat boven de 2.000 meter groeit, glijdt graag in de cadeauzak. Om tussen twee kraampjes op te warmen gaat er niets boven een glas glühwein met specerijen, dampend geserveerd op de place aux Herbes. Wil je de sfeer thuis verlengen na het bezoek, dan doet een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel al een groot deel van het werk.

• De tourtons uit de Champsaur: gevulde vierkante beignets (aardappel, kaas, spinazie of compote), warm uit het vuistje te proeven.
• De oreilles d’âne, een gratin van wilde bergspinazie, en de ravioles met verse kaas uit de dalen van de Hautes-Alpes.
• De alpenkazen: tomme du Champsaur, bleu du Dévoluy en geitenkazen van de kuddes op hoogte.
• De berghoning van de Écrins en de génépi, de likeur van de toppen, om de maaltijd af te sluiten of de cadeauzak te vullen.
• De gekruide glühwein, dampend geserveerd op de place aux Herbes, de bondgenoot van avonden waarop de lucht prikt.

Openingstijden, ijsbaan en bereikbaarheid: de praktische info

De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je consumeert of meeneemt. Voor de editie 2025 waren de kraampjes open van 11 tot 19 uur op de place Jean Marcellin en de place de la République (14-19 uur op maandag), en tot 20 uur in het culinaire dorp op de place aux Herbes. Twee avondopeningen tot 20 uur stonden op het programma. Voor de winter van 2026 kondigen de toeristische dienst Terres de Gap en het marktreglement de kraampjes aan van 4 tot en met 24 december 2026, op dezelfde openingstijden, met twee avondopeningen waarvan de data later worden bekendgemaakt, en daarna een culinair dorp op de place aux Herbes van 26 tot en met 30 december; de stad kondigt het activiteitenprogramma aan voor begin december. Een ijsbaan op de esplanade Desmichels maakt het feest compleet met een eenheidsprijs die laag blijft (schaatsen en helm inbegrepen), en de Alp’Arena biedt ook schaatssessies aan. Rond dat ijs komen parades, koren en straattheater die de dagen ritmeren, met hoogtepunten aan het einde van de maand. De esplanade blijft vrij toegankelijk, een goed verzamelpunt als je een gezinsuitje wilt bijsturen.

Met de trein ligt het station van Gap op een paar minuten lopen van het centrum, met regionale treinen (TER) naar Grenoble en, via het dal van de Durance, naar Marseille: een dag zonder auto is perfect haalbaar. Met de auto omringen meerdere parkeerterreinen het voetgangerscentrum (Desmichels, Providence), maar de plaatsen zijn op de zaterdagen van december snel bezet, dus kom beter vroeg of mik op het einde van de middag, wanneer de verlichting het overneemt. Het stadshart is autovrij en overwegend vlak, toegankelijk met een kinderwagen of rolstoel, al vragen enkele geplaveide steegjes wat aandacht. Reken op een tot twee uur om de drie pleinen af te lopen, meer met de ijsbaan en een culinaire pauze.

Wat je rond de kerstmarkt van Gap kunt zien

Gap leent zich goed tot een winterweekend, tussen bergen en erfgoed. Het domaine de Charance, op de hoogten van de stad, ontrolt zijn park, kasteel en beschermde tuinen, met een vrij zicht op de besneeuwde toppen, perfect voor een wandeling na het eten in de buitenlucht. In het centrum bieden de neogotische kathedraal en het departementaal museum een pauze in de warmte tussen twee sneeuwbuien, met collecties archeologie en schone kunsten. De oude stad leent zich ook tot etalages kijken, tussen onafhankelijke winkels, koffiebranders en banketbakkers die hun kerststronken tevoorschijn halen als de feestdagen naderen. De zaterdagochtendmarkt op de place Jean Marcellin brengt het hele jaar de producenten uit de Champsaur, de Dévoluy en de Durance samen, een goede aanvulling op de kerstmarkt om met een mand vol streekproducten te vertrekken.

De stad dient ook als basiskamp voor de sneeuw. Het gezinsvriendelijke skioord Gap-Bayard, op tien minuten, leent zich tot langlaufen en sneeuwschoenwandelen, en de grote skigebieden van de Écrins liggen op een klein uur rijden. De col Bayard en het omliggende plateau bieden bewegwijzerde routes voor een gezinsuitje, met een glühwein bij terugkomst als beloning. Gap draagt trouwens de titel van poort naar de Écrins en de Dévoluy: aan de ene kant het nationale park met zijn hoge toppen, aan de andere de cirque van de Dévoluy en zijn skioorden, twee bergwerelden die je op een dag kunt bereiken. De kerstmarkt combineert dus moeiteloos met een ochtend op de pistes of een winterwandeling.

Verleng je het uitje, dan zijn meerdere markten in het Rhônedal en de Provence vanuit Gap bereikbaar: de kerstmarkt van Valence en de kerstmarkt van Grenoble liggen op tweeënhalf tot drie uur rijden voor de eerste en op minder dan twee uur voor de tweede, en de kerstmarkt van Avignon voegt een Provençaalse halte toe op de terugweg naar het zuiden.