Kerstmarkt Auxerre

Aan de oevers van de Yonne, onder de torens van de kathedraal Saint-Étienne, houdt Auxerre in december zijn allure van oude Bourgondische stad. Kerstmarkt Auxerre strekt zich uit in het historische centrum, rond de place Charles Surugue, als de geplaveide steegjes onder de lichtsnoeren door lopen en de geur van glühwein vanaf de kraampjes opstijgt. Als stad van kunst en geschiedenis en hoofdstad van het wijngebied van Chablis, dat een paar kilometer verderop begint, biedt Auxerre een decor waarin ambacht en streeklekkernijen evenveel plaats krijgen als het vakwerk van de wijk La Marine.

Een markt in het historische centrum van Auxerre

Het hart van Kerstmarkt Auxerre klopt op de place Charles Surugue, op een steenworp van de tour de l’Horloge met haar vergulde wijzers. De houten kraampjes staan op een rij in de autovrije straten van het beschermde stadsgezicht, tussen oude winkels en vakwerkgevels. Je wandelt te voet, omhoog naar de gotische kathedraal of terug omlaag naar de kades van de Yonne, waar de stad haar verlichting langs het water ophangt. Auxerre heeft een compact middeleeuws centrum bewaard, zonder brede boulevards om over te steken: van het ene kraampje naar het andere passeer je een vakwerkhuis, een portaal uit de vijftiende eeuw, een winkeltje dat al bestond toen de stad van de rivierhandel leefde.

De sfeer blijft die van een middelgrote stad waar je de tijd neemt om met de maker achter zijn kraam te praten. Je komt kunstambachtslieden tegen, producenten uit de Auxerrois, lokale verenigingen met een liefdadigheidsdeel waarvan de opbrengst naar goede doelen van de stad gaat. De videomapping die op sommige avonden op de gevel van Saint-Étienne wordt geprojecteerd, verandert het kerkplein in een lichtspektakel, en de parade van de kabouters trekt bij het vallen van de avond door de middeleeuwse straten. Het licht valt vroeg in december, wat in het voordeel van de markt speelt: vanaf het midden van de middag nemen de lichtsnoeren het over en krijgt de oude stad een koperen tint die goed bij haar stenen past.

De wijk La Marine, lager gelegen richting de Yonne, verdient een omweg als het donker is. De gerestaureerde en verlichte schippershuizen herinneren eraan dat Auxerre lang een rivierhaven was. De weerspiegeling van de verlichting op het water geeft het parcours een adempauze, tussen twee drukkere stukken in de winkelstraten.

Bourgondische specialiteiten en lekkernijen op Kerstmarkt Auxerre

Bourgondië proef je net zo goed als je het bekijkt. Op de kramen halen de producenten hun beste stukken tevoorschijn: gerijpte kazen, boerenvleeswaren, pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen) en gougères die net uit de oven komen. De glühwein gaat rond in de bekers, maar de echte lokale handtekening blijft het glas chablis, die minerale witte wijn van de hellingen rond de stad. Gepofte kastanjes en crêpes verwarmen de handen tussen twee kraampjes.

De chablis verdient een moment aandacht. Deze droge witte wijn van de chardonnaydruif, op kalkbodems vol oude zeefossielen, herken je aan zijn spanning en frisheid. Zelfs in de winter gekoeld geserveerd past hij wonderwel bij de gougères en de oesters die sommige producenten aan het einde van de dag aanbieden. De wijnboeren van de Auxerrois, iets minder bekend dan hun buren van de Côte de Nuits, hebben ook rode irancy en saint-bris, een Bourgondische appellatie op basis van sauvignon in plaats van chardonnay. De markt is een goede gelegenheid om te proeven voor je koopt, met de wijnboer die je tussen twee slokken zijn jaargang uitlegt.

• De chablis, droge en levendige witte wijn uit het naburige wijngebied, per glas geserveerd bij het winkelen.
• De gougères, kleine soesjes met comté en nootmuskaat, een Bourgondische traditie die lauw wordt geserveerd.
• De pain d’épices met honing uit de Yonne, zacht en geurig, om mee te nemen voor de feestdagen.
• De gerijpte kazen en vleeswaren van producenten uit de Auxerrois, op de proeftafels.
• De glühwein met specerijen, gepofte kastanjes en warme crêpes voor wie al wandelend wil snoepen.

Ambacht, ontwerpers en cadeaus

Voor cadeaus brengen de kraampjes kunstambachten en onafhankelijke ontwerpers samen. Je vindt er geblazen glas, geglazuurd aardewerk, gedraaid houtwerk, handgemaakte sieraden, kaarsen en ambachtelijke zeep. Illustratoren en makers van houten speelgoed completeren een aanbod van handgemaakte stukken, vaak een paar straten verderop gemaakt. Het is het soort plek waar je vertrekt met een kerstboomversiering die je nergens anders hebt gezien.

Wat deze kramen waardevol maakt, is het gesprek met de persoon die het voorwerp heeft gemaakt. De pottenbakker legt zijn bakproces uit, de sieradenontwerpster laat haar atelier op foto zien, de houtsnijder vertelt welke houtsoort hij koos. Voor kindercadeaus komen het houten speelgoed en de met de hand genaaide knuffels met een verhaal om te vertellen bij het geven. De prijzen blijven redelijk voor ambacht: reken op een paar euro voor een versiering, een vijftiental voor een bewerkter voorwerp.

Activiteiten, openingstijden en bereikbaarheid

Het programma van december reikt verder dan de markt zelf. Een openluchtijsbaan komt op de place des Cordeliers, met tijdsloten voor gezinnen, schaatsen voor beginners inbegrepen. Daar komen koorconcerten bij, een gospelconcert onder de gewelven van de abdij Saint-Germain, een Kerstmandorp met workshops en de verlichte optocht die het centrum in beweging brengt. De algemene verlichting van de stad gaat eind november aan, wat het seizoen officieel opent, ruim voor de kraampjes opengaan.

Voor gezinnen is de dag snel gevuld: een wandeling langs de kraampjes, een rondje op de ijsbaan, een warme chocolademelk, een workshop in het Kerstmandorp. Kinderen vinden genoeg te doen zonder dat het bezoek een verplicht parcours wordt. Op de avonden met videomapping is het moment voor de kathedraal het waard om vooraf in te plannen, want de gevel dient als scherm voor een projectie die elk jaar verandert.

De markt is gratis. Voor de editie van december 2026 zijn de precieze data en openingstijden nog te bevestigen bij de stad Auxerre en de toeristische dienst van de Auxerrois: de voorbije jaren was de markt doorlopend open overdag tot in het begin van de avond. Met de trein bereik je Auxerre-Saint-Gervais vanuit Parijs-Bercy (ongeveer twee uur), en het station ligt op een kwartier lopen van het centrum. Met de auto ligt de stad op minder dan twee uur van Parijs via de A6; verschillende parkeerterreinen omringen de voetgangerszone, waaronder die op de kades.

Erfgoed en wandelen door Auxerre

Auxerre leent zich voor een hele dag, markt inbegrepen. De kathedraal Saint-Étienne domineert de stad met haar glas-in-loodramen uit de dertiende eeuw en haar romaanse crypte, waar een fresco van Christus te paard bewaard is, zeldzaam in het Westen. Een paar passen verder bewaart de abdij Saint-Germain in haar crypte Karolingische fresco’s die tot de oudste van Frankrijk worden gerekend, een plek waar de gospel van december een bijzondere weerklank krijgt onder de lage gewelven. De tour de l’Horloge, met haar astronomische wijzerplaat, markeert de ingang van het winkelgebied waar de kraampjes staan.

De rest van het centrum verken je zonder vast plan. De rue du Pont, de rue de l’Yonne en de rue Fécauderie rijgen vakwerkhuizen, oude uithangborden en verborgen binnenplaatsen aan elkaar. Het museum in de abdij en het geboortehuis van Marie Noël, de dichteres uit Auxerre, vullen het bezoek aan voor wie dieper in de geschiedenis van de stad wil duiken. Een pauze in een café in het centrum, tussen twee rondjes over de markt, laat je op krachten komen zonder de feestsfeer te verlaten.

Het wijngebied van Chablis ligt op een twintigtal minuten met de auto, met domeinen die openstaan voor proeverijen en dorpen van blonde steen, genoeg om het weekend te verlengen. De wijnroute van de Auxerrois loopt ook langs Irancy en Saint-Bris, twee culinaire haltes buiten het toeristenseizoen. Om in Bourgondië te blijven bezoek je de kerstmarkt van Dijon en die van Beaune in dezelfde sfeer, terwijl de kerstmarkt van Troyes, vlakbij aan de kant van de Champagne, een middeleeuwse toets aan de route toevoegt. Een rondreis van twee of drie dagen krijgt moeiteloos vorm, tussen wijngaarden, oude steden en verlichte kraampjes.