Kerstmarkt Montargis

Doorkruist door de kanalen van de Loing en van Briare, draagt Montargis zijn bijnaam van Venetië van de Gâtinais met recht, met zijn 131 bruggen en loopbruggen vlak boven het water. In december maakt de kerstmarkt van Montargis dankbaar gebruik van dat decor van weerspiegelingen op de kanalen: de houten chalets lichten op in het centrum, de lichtsnoeren herhalen zich in het donkere water, en de geur van geroosterde amandelen herinnert eraan dat de stad een lekkernij uitvond die ver buiten de Loiret beroemd werd. Het is een middelgroot, warm evenement, op een uur van Parijs en makkelijk te combineren met een wandeling langs de bloemrijke oevers in volle winter. Je komt evenzeer voor de chalets als voor het kader, wat het uitje een aangenaam cachet geeft voor een markt in het vlakke land zo dicht bij de hoofdstad.

De kerstmarkt van Montargis langs de kanalen

De markt staat in het hart van het centrum, aan de kant van de place de la République, op enkele meters van de bruggen die de faam van Montargis uitmaken. De houten chalets bieden ambacht, versiering en lekkernijen aan, in een sfeer die de schaal van een middelgrote stad behoudt: je gaat rond op je eigen tempo, je keert op je stappen terug, je komt de winkeliers tegen die op de zondagen voor de feestdagen open blijven. De geografie van de stad speelt een grote rol in de sfeer. De kanalen snijden het oude centrum in kleine eilanden verbonden door loopbruggen, zodat een eenvoudige lus rond de markt je telkens weer over het water voert, met de weerspiegelingen van de lichtjes die veranderen naargelang de hoek.

Wat de activiteiten betreft, boden de recente edities een treintje voor de kinderen en een curlingbaan die voor de gelegenheid werd aangelegd, muzikale animatie en workshops verspreid over de periode. Een voorstelling opende de markt, en vuurwerk vanaf het kasteel zette een weekendavond luister bij, met het water dat de lichtbundels weerkaatste. Niets schreeuwerigs: het programma blijft op maat van gezinnen en van een lokaal publiek dat jaar na jaar terugkomt. De data en de details van de editie 2026 moeten nog door de gemeente bevestigd worden, maar de formule is afgestemd op de dagen die rechtstreeks aan Kerst voorafgaan, met winkels die op die zondagen hun openingstijden verlengen.

Het interessante aan Montargis is dat de markt samengaat met een echt stadsuitje. Zodra de aankopen gedaan zijn, kun je de kades oplopen, onder de loopbruggen door die ’s zomers vol bloemen hangen en in december omkranst zijn met lichtjes, en de oude winkelstraten bereiken. De stad blijft op wandelschaal, dus je hoeft de auto niet te nemen tussen de markt, een restaurant en een snoepwinkel. Die compactheid verklaart waarom het evenement evenzeer de inwoners van de Gâtinais aanspreekt als de bezoekers die voor een dag uit Parijs of Orléans komen.

De praslines van Mazet en de smaken van de Gâtinais

De specialiteit van Montargis heeft een geboortedatum: 1636. De hertog van Plessis-Praslin, toen gouverneur van de stad, vraagt zijn kok Clément Jaluzot om amandelen te bakken in gekarameliseerde suiker. De prasline is geboren, en de lekkernij bereikt al snel de tafel van koning Lodewijk XIII. Het Maison Mazet maakt haar nog altijd volgens hetzelfde principe, geroosterde amandelen omhuld met suiker, in zijn historische winkel in het centrum met het label Entreprise du patrimoine vivant. Het is een van de oudste snoepgoedspecialiteiten van Frankrijk die nog op haar plaats van oorsprong gemaakt worden, en het adres hoort bij de verplichte haltes van een winterbezoek.

Op de markt en in de etalages eromheen vind je ook de Crotte du Chien de Montargis, een hazelnootpraliné in een nougatineschaal gedoopt in pure chocolade, een knipoog naar de oude legende van de hond die de moordenaar van zijn baasje zou hebben ontmaskerd. De rest van de tafel van de Gâtinais maakt het plaatje compleet: honing uit de Sologne, saffraan uit de Gâtinais die enkele producenten al jaren nieuw leven inblazen, geitenkazen uit de streek en Loirewijnen van de naburige hellingen. Tussen twee chalets warmt een beker glühwein met specerijen de handen op tegenover de kanalen, en de eetkramen bieden genoeg om zoet of hartig te knabbelen zonder het budget te veel aan te spreken. Die producten zijn ook goede ideeën voor culinaire cadeaus: een doos praslines, een pot honing uit de streek of een paar snuifjes saffraan uit de Gâtinais passen in een tas en verschillen van standaardgeschenken. De aanwezige ambachtslieden wisselen van jaar tot jaar, maar je vindt vaak gedraaid hout, kaarsen, textiel en handgemaakte kerstboomversiering, tegen prijzen die betaalbaar blijven voor een seizoensuitje.

Een stad vol geschiedenis, van Girodet tot China

Montargis is meer dan zijn bruggen. Het musée Girodet eert Anne-Louis Girodet, schilder die hier in 1767 geboren werd, boegbeeld van het Franse neoclassicisme, en zijn collecties horen bij de redenen om de dag na de markt te verlengen. Het oude centrum, met zijn vakwerkhuizen en zijn wasplaatsen langs het water, leent zich goed voor een wandeling wanneer het licht afneemt en de etalages oplichten.

De stad bewaart ook een verrassend spoor van de geschiedenis van de 20e eeuw. In de jaren 1920 ontving ze honderden Chinese studenten die kwamen in het kader van de werk-studiebeweging, en die fabriekswerk afwisselden met lessen Frans. Onder hen een jongeman van zeventien, aan het werk in de naburige fabriek van Hutchinson, in Châlette-sur-Loing: Deng Xiaoping, die veel later de leider zou worden die China voor de wereld zou openen. Het is in Montargis dat hij de ideeën en de mensen ontmoet die de toekomstige Chinese Communistische Partij zullen vormen. Een Frans-Chinees museum vertelt die episode en bewaart de fiche van zijn indiensttreding, van toen hij zeventien was. Zo’n hoofdstuk wereldgeschiedenis aantreffen in een onderprefectuur van de Loiret verrast, en het is wat de wandeling rond de markt rijker maakt dan een gewoon rondje chalets.

Praktische info en bereikbaarheid

Montargis bereik je zonder auto: het station ligt op vijf minuten lopen van het centrum, met rechtstreekse Intercités naar Paris-Bercy in ongeveer een uur en regionale treinen (TER) naar Orléans om het regionale circuit aan te vullen. Met de auto wordt de stad bediend door de A77 en de N7, met parkeergelegenheid in het centrum en bij de kanalen. De kerstmarkt is vrij en gratis toegankelijk, de toegang tot het centrum blijft voor iedereen open, en de gangpaden loop je moeiteloos door, ook voor bezoekers in een rolstoel op de meest regelmatige geplaveide stukken. Om je bezoek te organiseren, hou deze aanknopingspunten in gedachten:

• Reken op een tot twee uur voor de markt, plus een halve dag als je het rondje langs de kanalen en een museum toevoegt.
• Op de zondagen voor Kerst blijven de winkels van het centrum langer open, handig om markt en shoppen te combineren.
• Kom aan het einde van de dag: de lichtsnoeren weerspiegelen in het water, het beste moment voor foto’s.
• Neem een doos praslines van Mazet mee, ze bewaren goed en reizen zonder zorgen.
• Controleer de precieze data van de editie 2026 op de site van de stad voor je vertrekt, ze liggen nog niet vast.

Combineren met andere markten in de streek

Zijn ligging op het scharnier van Île-de-France en Centre-Val de Loire maakt Montargis makkelijk te koppelen aan andere eindejaarsuitjes. Naar het westen biedt de kerstmarkt van Orléans een ruimer programma aan de voet van de kathedraal Sainte-Croix, met ijsbaan en reuzenrad in sommige jaren. In het noorden bezoek je de kerstmarkt van Fontainebleau in het kielzog van het kasteel en zijn bos, in een gedempter register. Door die drie haltes met de trein of over de weg te verbinden, stel je een feestweekend samen dat kanalen, koninklijke bossen en regionale lekkernijen combineert zonder uren te hoeven rijden.