Mercatino di Natale di Aubenas

Arroccata sul suo sperone roccioso sopra la valle dell’Ardèche, Aubenas, capoluogo del sud del dipartimento, si veste a festa ogni dicembre. I Mercatini di Natale di Aubenas vengono allestiti all’Agora du Champ de Mars, con le casette di legno, la pista di pattinaggio e un vin brulé che profuma i viali. Un po’ più in alto, i vicoli medievali salgono verso il castello rinascimentale e la place du château, illuminati per l’occasione. La città gioca su due fronti: l’animazione golosa in basso e la magia delle illuminazioni che vestono il cuore storico, con una foresta incantata piantata davanti alle torri del castello. Quanto basta per riempire un pomeriggio tra golosità dell’Ardèche e passeggiata nella città vecchia.

Le casette del Champ de Mars e la città vecchia illuminata

Il mercatino si organizza all’Agora du Champ de Mars, la grande piazza sistemata sotto il centro antico. Nell’edizione 2025, una dozzina di casette hanno riunito artigiani e creatori intorno a un programma concentrato, dal 17 al 24 dicembre, con la pista di pattinaggio montata proprio accanto dal 13 dicembre al 4 gennaio. Dodici espositori restano un formato a misura di città media: fai il giro senza fretta, parli davvero con i creatori, e ogni banco ha la sua personalità. Peluche di lana, gioielli, candele, cioccolato, saponi, creazioni in cotone, legno e cuoio, salumi o vin brulé, la selezione rispecchia lo spirito di un mercatino di prossimità da cui si riparte con un regalo che ha una storia. Per i bambini, una pesca delle papere e le crêpes tenevano occupata la fila mentre i genitori concludevano gli acquisti. Il formato raccolto ha il suo vantaggio: tra il mercatino e la pista di pattinaggio adiacente, passi dall’uno all’altra in due passi, senza dover pianificare tutto in anticipo.

La festa non si ferma alle casette. Lo scenario di Aubenas sale fino al castello, la cui facciata rinascimentale e le torri coronano lo sperone roccioso sopra la valle. Davanti all’edificio, in place du château, una foresta incantata illuminata si accende ogni sera verso le 19.30, dal 6 dicembre al 4 gennaio, e trasforma il piazzale in un quadro luminoso. Il castello stesso ha riaperto nel luglio 2024 dopo il restauro, riconvertito in centro d’arte contemporanea e del patrimonio, il che offre una buona scusa per prolungare la visita al caldo. Tra la parte bassa e quella alta della città, attraversi i vicoli acciottolati fiancheggiati da case in pietra, punteggiati di piazzette e passaggi a volta che salgono verso il mastio. Il dôme Saint-Benoît, antica cappella delle benedettine coronata dalla sua cupola del XVIII secolo, completa questo percorso nel patrimonio di Aubenas.

Le golosità dei Mercatini di Natale di Aubenas: l’Ardèche nel piatto

Qui la castagna è regina. L’Ardèche coltiva una castagna DOP da cui si ricavano le caldarroste, la crema di marroni (Clément Faugier, la casa storica, ha i suoi laboratori a Privas, vicinissima) e una sfilza di dolcezze che guarniscono le tavole delle feste. Sui banchi e nei negozi del centro incontri anche la caillette, la polpetta di maiale ed erbe, la maôche e la bombine, i piatti in umido della tradizione contadina, e il picodon, il piccolo formaggio di capra dal carattere deciso. Il mirtillo dei sucs, le marmellate e i biscotti alla castagna finiscono di riempire la gerla, accanto al miele di castagno e ai marron glacé che sono ottimi regali da mettere sotto l’albero. Nel bicchiere, i côtes-du-vivarais accompagnano la tavola, e il fin gras du Mézenc, la carne marezzata degli altipiani dell’Ardèche, entra nei pranzi di stagione. Questo territorio tiene alla sua castagna al punto da averne fatto una festa a sé, la Castagnade, celebrata in autunno nei villaggi dei dintorni: a dicembre è la versione dolce a guarnire i banchi, dal marrone candito al tronchetto alla crema di marroni.

Il vin brulé, servito bello fumante sotto le luminarie, resta il filo rosso della visita. Se vuoi prolungare l’atmosfera una volta a casa, una buona ricetta di vin brulé con cannella, arancia e chiodi di garofano ricrea in fretta la scena in salotto.

• La castagna dell’Ardèche DOP: caldarroste, crema di marroni e biscotti, la star locale di dicembre.
• La caillette e la maôche, specialità di salumeria del territorio dell’Ardèche da portare a casa sottovuoto.
• Il picodon, piccolo formaggio di capra stagionato, perfetto su un vassoio delle feste.
• La bombine, il piatto in umido di patate e carne che scalda i pranzi d’inverno.
• I vini dei côtes-du-vivarais e il vin brulé speziato, serviti al bicchiere tra una casetta e l’altra.

Orari, pista di pattinaggio e accesso: le info pratiche

L’ingresso al mercatino resta gratuito, paghi solo quello che consumi o porti via. L’edizione 2025 ha tenuto le casette dal 17 al 24 dicembre all’Agora du Champ de Mars, con la pista di pattinaggio aperta prima, dal 13 dicembre, e fino al 4 gennaio. Intorno, la città dispiegava tutto un programma di feste: calendario dell’Avvento animato ogni sera alle 17.30, con la sua sorpresa quotidiana, parate come quella delle Bubble Sisters e delle loro bolle giganti, battesimi della sella le domeniche pomeriggio e poi in continuo all’avvicinarsi del 25, e fuochi d’artificio di apertura il 6 dicembre al Champ de Mars, seguiti dall’accensione delle illuminazioni alle 19.30. Questo ritmo di animazioni quasi quotidiano rende la città viva per tutto il periodo, e non solo nei giorni di apertura delle casette. Se vieni in famiglia, fai coincidere la visita con un giorno di parata o di battesimo della sella: trasforma una semplice uscita shopping in un pomeriggio completo. Per dicembre 2026 le date precise restano da confermare da parte del Comune di Aubenas e dell’ufficio turistico del pays d’Aubenas-Vals, che di solito pubblicano il programma in autunno.

In auto, Aubenas si raggiunge con la N102 da Montélimar e dalla valle del Rodano, oppure su strada da Privas e Valence. Diversi parcheggi cingono il centro, tra cui quelli vicini al Champ de Mars, ma i posti si fanno rari nei weekend di dicembre: meglio arrivare a inizio pomeriggio. La città non ha una stazione passeggeri attiva, l’accesso in treno avviene via Montélimar o Valence TGV, poi in pullman o in auto per l’ultimo tratto. Il Champ de Mars è in piano e accessibile, mentre i vicoli del centro storico, in salita e acciottolati, richiedono un po’ di sforzo con il passeggino. Calcola da una a due ore per il mercatino e la pista di pattinaggio, di più se sali fino al castello e alla foresta incantata la sera.

Cosa vedere intorno ai Mercatini di Natale di Aubenas

La città medievale merita che le si dedichi del tempo. Il castello di Aubenas, con la facciata rinascimentale, le torri con caditoie e il tetto di tegole smaltate, si visita ormai come centro d’arte e del patrimonio, e la sua sommità offre un ampio panorama sulla valle dell’Ardèche. Il dôme Saint-Benoît, a qualche minuto a piedi, ospita mostre e concerti sotto la sua cupola esagonale, antica cappella delle benedettine il cui tamburo e il cui tetto si ispirano al Rinascimento italiano. Nel periodo delle feste, la programmazione culturale del dôme e del castello dà una ragione in più per prolungare l’uscita al caldo tra un giro di casette e l’altro. Scendendo, i vicoli, i palazzi signorili e le piazze acciottolate raccontano il passato di commercio e di seta della città, tra Vivarais e Cévennes. Aubenas ha vissuto a lungo di filo di seta e di castagne, e questa doppia storia si legge ancora sulle facciate borghesi e nel tracciato delle vie che salgono a gradoni. Il percorso di scoperta proposto dall’ufficio turistico collega i principali punti di riferimento in un anello breve, pratico quando fa freddo e si vuole alternare esterno e visite al caldo. Metti buone scarpe: tra il Champ de Mars in basso e la place du château in alto si sale, e i ciottoli scivolano quando ha piovuto.

Aubenas è anche una buona base per esplorare il sud del dipartimento. Vals-les-Bains, stazione termale, si trova a qualche chilometro per una pausa in tranquillità. Più a sud si aprono le gole dell’Ardèche e le loro falesie, e verso ovest gli altipiani portano al mont Gerbier-de-Jonc, dove nasce la Loira. Se metti in fila i mercatini di fine anno nella regione, i Mercatini di Natale di Montélimar, capitale del torrone, sono a meno di un’ora lungo la N102, i Mercatini di Natale di Valence prolungano la giornata sul versante della valle del Rodano, e i Mercatini di Natale di Alès aprono la porta delle Cévennes del Gard un po’ più a sud.