Mercadillo navideño de Aubenas

Encaramada en su espolón rocoso sobre el valle del Ardèche, Aubenas, capital del sur del departamento, se viste de fiesta cada diciembre. El mercadillo navideño de Aubenas se instala en el Agora del Champ de Mars, con sus casetas de madera, su pista de hielo y un vino caliente que perfuma los pasillos. Un poco más arriba, las callejuelas medievales suben hacia el castillo renacentista y la place du château, iluminados para la ocasión. La ciudad juega a dos bandas: la animación gastronómica de abajo y la magia de la iluminación que viste el centro histórico, con un bosque encantado plantado delante de las torres del castillo. Lo justo para llenar una tarde entre delicias del Ardèche y un paseo por el casco antiguo.

Las casetas del Champ de Mars y el casco antiguo iluminado

El mercadillo se organiza en el Agora del Champ de Mars, la gran plaza acondicionada por debajo del centro antiguo. En la edición de 2025, una docena de casetas reunieron a artesanos y creadores en torno a un programa compacto, del 17 al 24 de diciembre, con la pista de hielo instalada justo al lado del 13 de diciembre al 4 de enero. Doce expositores es un formato a la medida de una ciudad mediana: das la vuelta sin prisas, hablas de verdad con los creadores y cada puesto tiene su personalidad. Peluches de lana, bisutería, velas, chocolate, jabones, creaciones de algodón, madera y cuero, embutidos curados o vino caliente: la selección encaja con el espíritu de un mercado de proximidad del que te vas con un regalo que tiene una historia. Para los niños, una pesca de patitos y unas creps mantenían la cola mientras los padres cerraban sus compras. El formato compacto tiene su ventaja: entre el mercadillo y la pista de hielo contigua, pasas de uno a otra en dos pasos, sin tener que planificarlo todo con antelación.

La fiesta no se detiene en las casetas. El decorado de Aubenas sube hasta el castillo, cuya fachada renacentista y cuyas torres coronan el espolón rocoso, por encima del valle. Delante del edificio, en la place du château, un bosque encantado iluminado se enciende cada noche hacia las 19:30 h, del 6 de diciembre al 4 de enero, y transforma la explanada en un cuadro luminoso. El propio castillo reabrió en julio de 2024 tras su restauración, reconvertido en centro de arte contemporáneo y de patrimonio, lo que da una buena excusa para prolongar la visita al calor. Entre la parte baja y la parte alta de la ciudad, atraviesas las callejuelas adoquinadas bordeadas de casas de piedra, jalonadas de placitas y pasajes abovedados que suben hacia la torre del homenaje. El dôme Saint-Benoît, antigua capilla de las benedictinas coronada por su cúpula del siglo XVIII, completa este recorrido por el patrimonio de Aubenas.

Los sabores del mercadillo navideño de Aubenas: el Ardèche en el plato

En Aubenas, la castaña es la reina. El Ardèche cultiva una castaña con denominación de origen de la que salen las castañas asadas, la crema de castañas (Clément Faugier, la casa histórica, tiene sus talleres en Privas, muy cerca) y un montón de dulces que llenan las mesas de fiesta. En los puestos y en los comercios del centro te cruzas también con la caillette, esa albóndiga de cerdo y hierbas, la maôche y la bombine, esos guisos de la tradición campesina, y el picodon, ese pequeño queso de cabra de carácter marcado. El arándano de los sucs, las mermeladas y las galletas de castaña terminan de llenar la cesta, junto a la miel de castaño y los marrons glacés, que son buenos regalos para poner bajo el árbol. En cuanto a la copa, los côtes-du-vivarais acompañan la mesa, y el fin gras du Mézenc, esa carne veteada de las altas mesetas del Ardèche, se invita a las comidas de temporada. Esta tierra está tan apegada a su castaña que ha hecho de ella una fiesta por derecho propio, la Castagnade, que se celebra en otoño en los pueblos de alrededor: en diciembre es la versión dulce la que llena los puestos, de la castaña confitada al tronco de Navidad con crema de castañas.

El vino caliente, servido bien humeante bajo las guirnaldas, sigue siendo el hilo conductor de la visita. Si quieres prolongar el ambiente una vez en casa, una buena receta de vino caliente con canela, naranja y clavo recrea rápido el decorado.

• La castaña del Ardèche con denominación de origen: castañas asadas, crema de castañas y galletas, la estrella local de diciembre.
• La caillette y la maôche, especialidades de charcutería del Ardèche para llevarse envasadas al vacío.
• El picodon, pequeño queso de cabra curado, perfecto en una tabla de fiestas.
• La bombine, ese guiso de patatas y carne que caldea las comidas de invierno.
• Los vinos de côtes-du-vivarais y el vino caliente especiado, servidos por copas entre dos casetas.

Horarios, pista de hielo y cómo llegar: la información práctica

La entrada al mercadillo es gratuita; solo pagas lo que consumes o te llevas. La edición de 2025 mantuvo sus casetas del 17 al 24 de diciembre en el Agora del Champ de Mars, con la pista de hielo abriendo antes, desde el 13 de diciembre, y hasta el 4 de enero. Alrededor, la ciudad desplegaba todo un programa de fiestas: calendario de Adviento animado cada tarde a las 17:30 h, con su sorpresa diaria, desfiles como el de las Bubble Sisters y sus burbujas gigantes, bautizos de poni los domingos por la tarde y después de forma continua al acercarse el día 25, y fuegos artificiales de apertura el 6 de diciembre en el Champ de Mars, seguidos del encendido de la iluminación a las 19:30 h. Ese ritmo de actividades casi diario mantiene viva la ciudad durante todo el periodo, y no solo los días en que abren las casetas. Si vienes en familia, haz coincidir tu visita con un día de desfile o de bautizo de poni: convierte una simple salida de compras en una tarde completa. Para diciembre de 2026, las fechas exactas quedan por confirmar por el ayuntamiento de Aubenas y la oficina de turismo del pays d’Aubenas-Vals, que suelen publicar el programa en otoño.

En coche, a Aubenas se llega por la N102 desde Montélimar y el valle del Ródano, o por carretera desde Privas y Valence. Varios aparcamientos ciñen el centro, entre ellos los cercanos al Champ de Mars, pero las plazas escasean los fines de semana de diciembre: mejor llegar a primera hora de la tarde. La ciudad no tiene estación de viajeros activa; el acceso en tren se hace por Montélimar o Valence TGV, y después en autocar o en coche para el último tramo. El Champ de Mars está a pie de calle y es accesible, mientras que las callejuelas del casco antiguo, empinadas y adoquinadas, piden algo de esfuerzo con un carrito. Calcula de una a dos horas para el mercadillo y la pista de hielo, más si subes hasta el castillo y el bosque encantado por la noche.

Qué ver alrededor del mercadillo navideño de Aubenas

La ciudad medieval merece que le dediques tiempo. El castillo de Aubenas, con su fachada renacentista, sus torres con matacanes y su tejado de tejas vidriadas, se visita ahora como centro de arte y de patrimonio, y su cima ofrece una amplia panorámica del valle del Ardèche. El dôme Saint-Benoît, a pocos minutos a pie, acoge exposiciones y conciertos bajo su cúpula hexagonal, antigua capilla de las benedictinas cuyo tambor y tejado se inspiran en el Renacimiento italiano. En época de fiestas, la programación cultural del dôme y del castillo da una razón más para prolongar la salida al calor entre dos vueltas por las casetas. Al bajar, las callejuelas, los palacetes y las plazas adoquinadas cuentan el pasado comercial y sedero de la ciudad, entre el Vivarais y las Cevenas. Aubenas vivió durante mucho tiempo del hilo de seda y de la castaña, y esa doble historia se lee todavía en las fachadas burguesas y en el trazado de las calles que suben en escalera. El recorrido de descubrimiento que ofrece la oficina de turismo une los principales puntos de referencia en un bucle corto, práctico cuando hace frío y se quiere alternar exterior y visitas al calor. Lleva buen calzado: entre el Champ de Mars abajo y la place du château arriba, hay subida, y los adoquines resbalan cuando ha llovido.

Aubenas es también una buena base para moverse por el sur del departamento. Vals-les-Bains, estación termal, está a pocos kilómetros para una pausa tranquila. Más al sur se abren las gargantas del Ardèche y sus acantilados, y hacia el oeste las altas mesetas llevan al monte Gerbier-de-Jonc, donde nace el Loira. Si encadenas los mercados de fin de año en la región, el mercadillo navideño de Montélimar y su capital del turrón están a menos de una hora por la N102, el mercadillo navideño de Valence prolonga el día por el valle del Ródano, y el mercadillo navideño de Alès abre la puerta de las Cevenas del Gard un poco más al sur.