Kerstmarkt Agen

Op de boulevard de la République, tussen het kruispunt van de vier verkeerslichten en de place Castex, zet een twaalftal houten kraampjes in zigzagopstelling de toon van de feestdagen in het centrum van Agen. Gedragen door de winkeliers en ambachtslieden van de stad brengt Kerstmarkt Agen makers uit het grote zuidwesten van Frankrijk samen, met de ijsbaan en de eetkraampjes iets verderop op de place Foch. Als wereldhoofdstad van de pruim zet de prefectuurstad van de Lot-et-Garonne in op het lekkers van Agen en een buurtsfeer, op een paar minuten van de Garonne en de beroemde kanaalbrug.

De kraampjes van de boulevard de la République

De markt staat op het autovrije deel van de boulevard de la République, de grote winkelstraat van het centrum. De kraampjes verdelen zich van het kruispunt van de vier verkeerslichten tot bij de place Castex, in zigzag langs de etalages. De editie van de vereniging van winkeliers en ambachtslieden van Agen telt een twaalftal houten huisjes, een compacte opzet die het directe contact met de aanwezige ambachtslieden en producenten vooropstelt. Je gaat in een paar passen van een stand van een ontwerper naar een kraam van een lokale producent, en die nabijheid maakt de wandeling makkelijk, ook met kinderen of een kinderwagen.

Het geheel is overdag open, van halverwege de ochtend tot het begin van de avond, wat tijd laat om zonder haast je aankopen te doen. De verlichting kleedt de boulevard en de straten rondom in de wijk Le Pin aan, een van de historische winkelharten van de stad. Eromheen vind je de gevels van het oude Agen, de vakwerkhuizen en de rode baksteen die typisch is voor de streek, tot de kathedraal Saint-Caprais een paar straten verder. De autovrije inrichting, een erfenis van de heraanleg van de boulevard, maakt het bezoek aangenaam en op het grootste deel van het parcours toegankelijk voor mensen met een beperkte mobiliteit.

Het initiatief komt in de eerste plaats van de winkeliers. De verenigingen van het centrum en van de wijk Le Pin zetten de markt op met makers en producenten uit het departement en de omliggende gebieden. De kraampjes worden per week of per twee weken verhuurd, soms gedeeld door twee, wat de standhouders laat wisselen en het aanbod van het ene weekend op het andere wat vernieuwt. Afhankelijk van de dag kom je dus juweliers, houtdraaiers, zeepmakers en producenten uit de streek tegen, met dat directe contact dat de charme van een kleine buurtmarkt uitmaakt. Het is ook de gelegenheid om te vertrekken met cadeaus buiten de gebruikelijke circuits, gemaakt of geteeld in de directe omgeving.

Het lekkers van Kerstmarkt Agen: de pruim in de hoofdrol

Over Agen praten zonder met de pruim te beginnen kan niet. De prune d’ente, gedroogd tot de pruneau d’Agen, komt hier in alle vormen voor: puur, gevuld met pruimencrème, omhuld met chocolade, geweekt in armagnac of op smaak gebracht met wijn. De producenten van de Lot-et-Garonne maken er een specialiteit van die tot ver over de grenzen bekend is, en de feestdagen zijn de gelegenheid om met geschenkdozen voor de kerstavondtafel te vertrekken. Daarnaast voert de gastronomie van het zuidwesten de boventoon: foie gras, magrets, tourtière landaise met appel en armagnac, krokante croustade en confits vullen de kramen van de producenten.

De gedroogde pruim verdient een moment aandacht, omdat hij het land vertelt. De prune d’ente, een variëteit die op de heuvels van de Lot-et-Garonne wordt geteeld, wordt rijp geplukt en dan in de oven gedroogd om de hele winter te bewaren; dat drogen geeft de zachte pruneau die we kennen. De producenten op de markt laten je vaak proeven en praten graag over oogst en kaliber met wie nieuwsgierig is. Vertrekken met een doosje gevulde pruimen of een fles crème de pruneau is een stukje van de streek meenemen in je cadeauzak.

Om te drinken verdienen de wijnen uit de buurt een halte: de buzet en de côtes-du-brulhois, twee appellaties van het departement, begeleiden de feestmaaltijden, terwijl de floc de Gascogne als aperitief wordt genipt. Op de place Foch maken de eetkraampjes de ronde compleet met chichis bestrooid met suiker, crêpes, hete kastanjes en een dampende glühwein die opwarmt tussen twee rondjes op de ijsbaan. Wil je de sfeer thuis verlengen, dan doet een goed glühweinrecept met specerijen en sinaasappel al de helft van het werk.

• De pruneau d’Agen in alle vormen: puur, gevuld, met chocolade, met armagnac of met wijn, het emblematische product van de stad.
• De klassiekers van het zuidwesten: foie gras, magret, confits en tourtière landaise met armagnac, genoeg voor de kerstavondtafel.
• De croustade van Agen, dat fijne, goudbruine gebak dat je aan het einde van de maaltijd deelt.
• De wijnen van Buzet en Brulhois, plus de floc de Gascogne als aperitief, allemaal uit de Lot-et-Garonne en omgeving.
• Chichis, crêpes, hete kastanjes en glühwein op de place Foch, geserveerd bij de ijsbaan.

IJsbaan, Kerstman en activiteiten: het feestprogramma

De place Foch concentreert de attracties voor gezinnen. De ijsbaan ontvangt er jong en oud, met avondopeningen aan het einde van de week en een bescheiden prijs per sessie. Niet ver daarvandaan, op de boulevard de la République, biedt de Fabrique du Père Noël creatieve workshops, voorlezen, voorstellingen en een fotohokje, met de komst van de Kerstman op meerdere weekends in december. Een kersttreintje rijdt op bepaalde dagen door het centrum, en parades brengen de straten enkele keren per maand tot leven.

De ijsbaan is aan het einde van de week ’s avonds open, met goedkope sessies die tieners en kinderen een flinke tijd bezighouden. De weekends van december concentreren het grootste deel van de activiteiten: bezoekjes van de Kerstman voor de foto’s, ritjes met het treintje door het centrum en parades die op enkele data de boulevard oplopen. Kom je met jonge kinderen, dan maximaliseer je met een zaterdag- of zondagmiddag de kans om midden in een activiteit te belanden.

Wat de data betreft liep de vorige editie van begin tot eind december voor de markt, met de ijsbaan open tot de eerste dagen van januari. Voor de winter van 2026 moet het programma nog worden bevestigd door de stad Agen en de vereniging van winkeliers, die de data en openingstijden gewoonlijk in de herfst publiceren. Reken op een tot twee uur voor een rondje langs de kraampjes en de place Foch, meer als je er een sessie op de ijsbaan of een workshop in de Fabrique du Père Noël aan vastknoopt.

Bereikbaarheid van Kerstmarkt Agen en bezoeken in de buurt

Met de trein zet het station van Agen je op een minuut of tien lopen van de boulevard de la République af, op de lijn Bordeaux, Toulouse en Parijs. Het is de eenvoudigste manier om het parkeren in het centrum op de zaterdagen van december te vermijden. Met de auto omringen verschillende parkeerterreinen het oude centrum, waaronder die bij de place du Pin en de kades; kom in het weekend liever vroeg, als de drukte toeneemt. Omdat de boulevard autovrij is, zet je de auto aan de rand van het gebied en loop je naar de kraampjes.

Eenmaal ter plaatse leent Agen zich goed voor een volledige dag. Het musée des Beaux-Arts, ondergebracht in verschillende renaissancehuizen, bewaart schilderijen van Goya en een mooie schilderijencollectie, perfect voor een warm bezoek tussen twee decemberbuien. Ten westen van de stad overspant de kanaalbrug over de Garonne de rivier over ruim vijfhonderd meter, wat haar het langste gemetselde bouwwerk van dit type in het land maakt, een geliefde wandeling langs het zijkanaal. En als rugby je iets zegt: de stad blijft een bolwerk van SU Agen, waarvan de geschiedenis nog altijd de wijken rond het stade Armandie doordringt.

De Garonne, die door de stad stroomt, biedt mooie wandelingen op de heraangelegde kades, en de versmarkt van het centrum is een blik waard om de producenten van de Lot-et-Garonne te spotten voor je de kofferbak laadt. Het departement, tussen wijnheuvels, pruimenboomgaarden en bakstenen dorpen, leent zich voor een uitstapje van twee dagen als je het kerstweekend verder wilt aankleden dan de kraampjes alleen.

Om het weekend te verlengen ontbreekt het de regio niet aan kerstevenementen. De kerstmarkt van Montauban bereik je in een minuut of veertig, de kerstmarkt van Toulouse met zijn reuzenrad in iets meer dan een uur, en de kerstmarkt van Bordeaux maakt een rondreis tussen Garonne en wijngaarden compleet.