Kerstmarkt Montauban

Montauban steekt zijn feestlichten aan in een stad van roze baksteen, tussen de Tarn en de place Nationale met haar dubbele rij arcaden. Kerstmarkt Montauban heeft als hart de esplanade des Fontaines, waar de eetkraampjes rond een ijsbaan staan, terwijl een culinaire markt plaatsneemt op de place Roosevelt. Als de avond valt, kleedt een mapping de gevel van de kathedraal aan, en de straten van het bastidecentrum tooien zich met lichtjes die de oude bakstenen muren een warme, bijna Toscaanse tint geven. Je loopt er de paden af met een glühwein in de hand, tussen een bos van kerstbomen, een draaimolen en het huis van de Kerstman, in deze hoofdstad van de Tarn-et-Garonne waar de schilder Ingres en de beeldhouwer Bourdelle zijn geboren.

De esplanade des Fontaines en de place Roosevelt

Het evenement is verspreid over meerdere plekken in het centrum. De esplanade des Fontaines concentreert het belangrijkste: de eetkraampjes, de ijsbaan, het kerstbomenbos en de activiteiten voor kinderen. Daar gebeurt het overdag, tussen de ritjes in de draaimolen en het glijden over het ijs. De place Roosevelt ontvangt een culinaire markt die het aanbod aanvult, met producenten en stands om iets te knabbelen. De ontwerpers en ambachtslieden wisselen elkaar in de loop van het seizoen af in het bastidecentrum, tussen de place Nationale en de steegjes met arcaden. Die indeling geeft een aangenaam parcours: je gaat van de eetkramen op de esplanade naar de stands van ontwerpers onder de overdekte galerijen, zonder ooit ver te hoeven lopen, en elk deel heeft zijn eigen sfeer.

De lichtinstallaties spelen een belangrijke rol in de sfeer. Interactieve opstellingen staan verspreid door het centrum, bedacht zodat jong en oud even stilstaan, uitproberen, meespelen. Het kerstbomenbos op de esplanade dient als oriëntatiepunt en als plek voor een souvenirfoto, en het huis van de Kerstman trekt op drukke uren zijn deel van de gezinnen. In het weekend gaat de animatie een tandje hoger met koorconcerten en straattheater dat halt houdt op de pleinen.

De place Nationale verdient op zichzelf een stop. Het plein werd in de zeventiende eeuw na een brand gebouwd en combineert een dubbele rij overdekte galerijen en bakstenen gevels in oker- en roze tinten, die het zijn Italiaanse uitstraling geven. Je loopt beschut onder de arcaden door voordat je bij de kraampjes komt. Op de avond van de opening gaat het aansteken van de stadsverlichting gepaard met een mapping op de kathedraal Notre-Dame, een moment waar de gezinnen elk jaar naar uitkijken. Neem de tijd om omhoog te kijken naar de achthoekige klokkentoren in Toulousaanse stijl van de kerk Saint-Jacques, een van de silhouetten die het stadsbeeld van Montauban bepalen.

De lekkernijen van Kerstmarkt Montauban: de Quercy op je bord

Hier zit je midden in het zuidwesten van Frankrijk, en de streekproducten voeren de boventoon op de kramen. De foie gras troont, halfgegaard of als terrine, naast de magret en de confit de canard, twee klassiekers van de feesttafel in de Tarn-et-Garonne. De chasselas de Moissac, een witte AOP-druif die op een paar kilometer wordt geteeld, eet je vers of verwerkt in desserts, een lokale trots die aan de fruitrijkdom van het departement herinnert. Je komt ook de saffraan uit de Quercy tegen, de witte knoflook uit de Lomagne, de hazelnoot en de beroemde brioche van Montauban, en niet te vergeten de boerenkazen. De producenten uit de naburige boomgaarden stallen appels, peren, pruimen en kiwi’s uit, want de Tarn-et-Garonne blijft een grote boomgaard van het zuidwesten, en het winterseizoen zet de conserven, confits en pâtés in de schijnwerpers die de tafels van kerstavond vullen.

Bij de dranken nip je van de gekruide glühwein rond de ijsbaan, dampend geserveerd. De wijnboeren uit de buurt bieden genoeg om de kelder te vullen voor de decembermaaltijden, tussen coteaux du Quercy en naburige cuvées uit de Frontonnais. De zoete stands blijven niet achter: chichis, wafels, hete kastanjes en papillotes glippen tussen twee hartige kraampjes door, genoeg om het vol te houden als je met de kinderen rond de kerstbomen loopt. Wil je de sfeer thuis verlengen, dan doet een goed glühweinrecept met kaneel en sinaasappel al de helft van het werk.

• De foie gras uit de Tarn-et-Garonne, als terrine of halfgegaard, bij sommige ambachtslieden geserveerd met een saffraangelei.
• De magret en de confit de canard, pijlers van de feesttafel in heel het zuidwesten.
• De chasselas de Moissac AOP, een witte druif met dunne schil, geteeld in de boomgaarden rond Montauban.
• De saffraan uit de Quercy en de witte knoflook uit de Lomagne, twee streekproducten om mee naar huis te nemen.
• De glühwein met specerijen, dampend, de bondgenoot van avonden tussen de lichtjes.

Openingstijden, bereikbaarheid en ijsbaan van Kerstmarkt Montauban

De toegang tot de markt en de activiteiten blijft gratis, je betaalt alleen wat je eet of meeneemt. Tijdens de laatste edities begonnen de festiviteiten eind november met het aansteken van de stadsverlichting en de mapping op de kathedraal, en liepen ze tot begin januari, met een ambachtelijk hoogtepunt in de loop van december. Voor de winter van 2026 moeten de precieze data nog worden bevestigd door de stad en de toeristische dienst, die het programma doorgaans in het najaar publiceren. De ijsbaan op de esplanade des Fontaines, de draaimolen, het huis van de Kerstman en het kerstbomenbos geven ritme aan de dagen, een echt pluspunt als je met het gezin komt.

Met de trein brengt het station Montauban-Ville-Bourbon je tot op een kwartier lopen van het centrum, en de lijn verbindt Toulouse in ongeveer een halfuur, wat een uitstapje zonder auto vanuit de naburige metropool haalbaar maakt. Met de auto omringen meerdere parkeerplaatsen het centrum, en de stad voorziet op sommige dagen in december soms gratis parkeren om de toestroom vlot te laten verlopen. Het bastidecentrum is compact en makkelijk te voet te doen, al vragen de kinderkopjes wat aandacht met een kinderwagen. Reken op een tot twee uur om de kraampjes af te gaan, meer als je ijsbaan en een culinaire pauze aan elkaar rijgt.

Wat je rond Kerstmarkt Montauban kunt zien

Montauban bezoek je ver voorbij de kraampjes. Het musée Ingres-Bourdelle, gevestigd in het voormalige bisschoppelijk paleis aan de Tarn, brengt de werken van twee zonen van de stad samen: Jean-Auguste-Dominique Ingres, meester van het Franse classicisme die hier in 1780 werd geboren, en de beeldhouwer Antoine Bourdelle, leerling van Rodin. Het bezoek gebeurt binnen in de warmte, tussen twee decemberbuien, en geeft een goed beeld van wat de roze baksteen achter zijn gevels verbergt. Niet ver daarvandaan overspant de pont Vieux met zijn zeven spitsbogen sinds de veertiende eeuw de Tarn, een van de meest gefotografeerde gezichtspunten op de stad en haar weerspiegelingen. Vanaf de kades kleurt de roze baksteen oranje als de lage decemberzon op de gevels valt, en de weerspiegeling van de brug in de Tarn vormt een van de warmste decors van de stad in de winter.

De kathedraal Notre-Dame, in classicistische stijl, steekt met haar witte steen af tegen de omringende baksteen, en de kerk Saint-Jacques, met haar achthoekige klokkentoren uit de Toulousaanse school, maakt de erfgoedwandeling compleet die je tussen twee bezoeken aan de markt doet. Het bastidecentrum, sinds 1144 in een dambordpatroon rond de place Nationale aangelegd, leent zich voor slenteren onder de arcaden als het frisser wordt. Wie van musea houdt, vindt in het voormalige bisschoppelijk paleis ook de salle du Prince Noir met haar gewelven, een middeleeuws overblijfsel onder het classicistische gebouw.

De ligging van Montauban maakt er ook een goede uitvalsbasis van. De kerstmarkt van Toulouse bereik je in een halfuur met de trein en spreidt zijn grote kraampjes uit op de place du Capitole, genoeg om de twee in één weekend te combineren. Verder naar het oosten maken de kerstmarkt van Albi en zijn bakstenen kathedraal een Occitaanse route mooi rond, terwijl de kerstmarkt van Montpellier lonkt naar wie tot aan de Middellandse Zee wil doorrijden voor een contrast in decors en smaken.