Marché de Noël de Laon

Perchée sur sa butte au milieu des plaines de l’Aisne, Laon porte un surnom qui lui va bien, la montagne couronnée. C’est là, tout en haut, sur le parvis de la cathédrale, que se tient le marché de Noël de Laon. La ville haute concentre les remparts médiévaux, les ruelles pavées et surtout Notre-Dame, dont les tours coiffent les chalets. On grimpe pour la vue sur les tours, on redescend un gobelet de vin chaud à la main.

Un marché de Noël sur le parvis de la cathédrale

Le cœur du dispositif tient sur l’esplanade Notre-Dame, face à la façade gothique. Les chalets en bois se serrent au pied des cinq tours, avec l’un des plus beaux décors qu’on puisse imaginer pour boire un chocolat chaud. Artisans, producteurs locaux et créateurs y proposent objets faits main, gourmandises et idées cadeaux, du savon artisanal aux bijoux en passant par les confitures et le miel du coin. Une partie des exposants prend place dans la halle gothique attenante, ce qui met les visiteurs à l’abri quand le vent balaie le plateau et permet de prolonger la visite même sous la pluie. À l’intérieur de la cathédrale, une exposition de crèches venues du monde entier prolonge la visite au chaud, un rendez-vous que la ville reconduit chaque hiver.

Laon a élargi ses festivités à plusieurs sites de la ville haute et de la ville basse. Le marché reste sur le parvis, mais le manège tourne sous les Halles, un grand sapin s’allume place de l’Hôtel-de-Ville, et un petit train circule entre les points d’animation. Les quartiers des Vaux et de la Gare accueillent aussi leur lot de décors et de rendez-vous, de quoi étaler la fête sur toute la commune plutôt que sur un seul lieu. Pour les familles, l’édition précédente proposait ateliers maquillage, studio photo avec le père Noël, atelier des lutins, concerts, fanfares et un défilé de Noël clôturé par un feu d’artifice. Ce défilé, suivi de la descente du père Noël depuis la cathédrale, tenait lieu de temps fort du programme, un dimanche de mi-décembre en fin d’après-midi.

Patinoire, manège et animations pour les enfants

Côté glisse, la patinoire (vraie glace) prend place en ville basse, du côté de la gare et de la place du Général-Leclerc, avec une piste de luge sur certaines dates. Le choix de la ville basse pour la patinoire s’explique par la topographie, la ville haute étant perchée et exiguë. Les enfants passent donc du parvis aux chalets aux patins en descendant la butte, ce qui donne une sortie sur deux niveaux, au sens propre.

Les horaires de la patinoire changent selon les week-ends et les vacances scolaires, avec des créneaux plus larges pendant les congés de fin d’année et des jours de fermeture autour du 25 décembre et du 1er janvier. Mieux vaut vérifier le calendrier de la ville avant de te déplacer, car tout n’ouvre pas chaque jour. Le mélange marché sur le parvis et patinoire en bas donne une journée bien remplie pour un tarif contenu, l’entrée du marché restant gratuite.

• Le marché sur le parvis de la cathédrale et dans la halle gothique, avec artisans et gourmandises
• La patinoire en ville basse, près de la gare, doublée d’une piste de luge sur certaines journées
• Les crèches du monde exposées dans la nef de Notre-Dame
• Le manège des Halles, le grand sapin et le petit train reliant les animations
• Concerts, fanfares, défilé de Noël et feu d’artifice sur la journée forte du programme

Spécialités et gourmandises de l’Aisne

Le département joue sa propre partition sur les étals. On croise le haricot de Soissons, cette grosse graine blanche cultivée non loin, l’un des plus gros haricots de France, reconnu en Indication Géographique Protégée depuis 2023. Il se sert en cassoulet local, en velouté crémeux ou avec un rôti de porc, et fait figure de fierté régionale sur les stands de producteurs. Sa réputation remonte loin, on dit qu’il était déjà prisé sur les tables parisiennes du XIXe siècle, ce qui vaut bien une place de choix entre deux chalets. La tarte au sucre, moelleuse et dorée, tient la vedette côté sucré, aux côtés du gâteau battu picard, cette brioche haute et alvéolée bien pratique à partager, et des gaufres au sucre que certaines associations vendent au profit d’œuvres caritatives. Le maroilles, fromage puissant de la Thiérache voisine, se glisse dans une flamiche chaude qui réconforte par temps froid, quand il ne finit pas juste sur une tranche de pain grillé. Un clin d’œil aussi à l’artichaut Gros Vert de Laon, légume ancien attaché à la ville, et au craquelin de Saint-Quentin qu’on retrouve parfois sur les étals voisins. Côté salé encore, les charcuteries de la Thiérache et les pâtés de campagne tiennent leur rang dans les paniers cadeaux. Et au sud de l’Aisne, du côté de la vallée de la Marne, on entre en terre de champagne, de quoi trinquer autrement qu’au vin chaud. Pour refaire le gobelet fumant à la maison, un passage par notre tour des variantes du vin chaud te dit laquelle choisir et où trouver la recette.

Patrimoine, la cathédrale et les bœufs des tours

Notre-Dame de Laon compte parmi les grandes cathédrales du premier art gothique, bâtie à partir des années 1150, à peu près en même temps que Notre-Dame de Paris, pour un chantier étalé sur près d’un demi-siècle. La façade s’encadre de deux tours qui grimpent à 56 mètres, et l’édifice en aligne cinq au total, achevées vers 1240, réputées pour leur légèreté puisqu’elles sont pratiquement creuses. Si tu lèves les yeux, tu repères seize bœufs de pierre perchés autour de 56 mètres de haut. La légende raconte qu’ils rendent hommage aux bêtes qui hissaient les blocs de calcaire depuis les carrières jusqu’au sommet de la butte, notamment celles de Chermizy à plus de quinze kilomètres, une montée que gravissaient les attelages pendant des années.

Autour de la cathédrale, les remparts médiévaux courent sur environ sept kilomètres et offrent un panorama large sur le plateau laonnais. La cité haute conserve plus de quatre-vingts maisons et monuments classés ou inscrits, portes fortifiées, chapelle des Templiers, hôtels particuliers et venelles pavées. Visiter le marché ici, c’est aussi arpenter l’une des cités fortifiées les mieux conservées du nord de la France, avec la vue qui s’ouvre d’un coup dès qu’on atteint le rebord du plateau. Le décor de Noël se pose sur ce fond de pierre ancienne sans le masquer, ce qui donne au marché son cachet particulier.

La butte réserve d’autres surprises pour qui a un peu de temps. Sous la ville haute court un réseau de galeries et de caves creusées dans le calcaire, vestige de siècles d’extraction et de stockage, qui vaut à Laon le surnom de cité souterraine. En surface, la chapelle des Templiers, petit édifice octogonal du XIIe siècle niché dans un jardin, ferme la promenade sur une note plus intime. Entre deux gobelets, un crochet par les remparts te fait passer devant portes fortifiées et façades anciennes, et l’éclairage de fin d’année réchauffe la pierre grise mieux qu’en plein jour.

Infos pratiques, accès et conseil de visite

Laon se rejoint en train depuis Paris Gare du Nord en un peu plus d’une heure et demie, avec plusieurs liaisons TER par jour. La gare se trouve en ville basse, à environ 2 kilomètres de la ville haute, et des lignes de bus urbaines montent vers le parvis et le centre historique. En voiture, l’A26 dessert la ville, avec du stationnement autour de la butte, même si les places se remplissent vite les jours d’affluence. Le transport par câble Poma 2000 qui reliait autrefois la gare à la ville haute a fermé, la montée se fait donc en bus, à pied par les venelles, ou en voiture. Compte une à deux heures pour faire le tour du marché sans te presser, un peu plus si tu ajoutes la patinoire et un passage par les remparts.

Les dates de l’édition 2026 restent à confirmer par la ville, l’édition précédente s’étant tenue de début décembre jusqu’aux premiers jours de janvier, avec un marché ouvert surtout les week-ends de décembre et un créneau resserré la semaine avant Noël. Prévois de bonnes chaussures pour les pavés et une écharpe solide, le vent se sent davantage en haut de la butte qu’en ville basse. Pour élargir la virée, le marché de Noël de Reims et son côté champagne, celui de Compiègne et le marché de Noël de Soissons complètent bien un week-end dans les Hauts-de-France.