Mercadillo navideño de Laval

A orillas del río Mayenne, bajo la silueta iluminada del castillo, el mercadillo navideño de Laval alinea su cincuentena de casetas en el square de Boston. El río devuelve las guirnaldas, el puente Aristide-Briand se cubre de miles de lucecitas, y la noria de 32 metros domina todo el decorado. Laval ha hecho del invierno un momento aparte con «Les Lumières de Laval», las luces que visten la ciudad desde finales de noviembre hasta principios de enero. El mercado, por su parte, se concentra en unos pocos días de diciembre, encajados en pleno corazón de ese paréntesis luminoso.

El square de Boston, las casetas y el río

El square de Boston debe su nombre al hermanamiento entre Laval y la ciudad inglesa de Boston, en Lincolnshire, sellado en 1958. Es un jardín antiguo, trazado en el siglo XIX en la ribera, y se presta bien a este ambiente de feria suave. Las casetas se alinean entre los árboles, a un paso del agua, y se pasa de una a otra sin perder nunca de vista los reflejos del Mayenne.

La cincuentena de expositores mezcla artesanía, objetos de creadores y golosinas. Unos venden ideas de regalo; otros, comida caliente para llevar que se picotea caminando. El paseo es corto y legible: se da la vuelta con calma, se vuelve sobre los pasos hasta el puesto que ha gustado y se va uno a ver la noria. Desde lo alto de sus cabinas, la vista abarca el casco antiguo, el castillo y los tejados de pizarra.

Alrededor del mercado, «Les Lumières de Laval» transforman el resto del centro. El Château-Neuf, el puente Aristide-Briand y las riberas se cubren de luces, con un tema que cambia de un año a otro. Hay un castillo de fuegos artificiales inaugural, proyecciones sobre el castillo y espectáculos repartidos por la ciudad. El mercado no es, por tanto, más que una pieza de un conjunto más amplio, lo que invita a prolongar el paseo mucho más allá de las casetas.

La escala del lugar juega a su favor. Con su cincuentena de puestos, se da la vuelta sin prisa y se vuelve sobre los pasos hasta el puesto de sidra o de rillettes localizado a la ida. Se sale con una botella, un objeto de madera torneada o una tabla de embutidos, y una pequeña historia pegada a cada compra. Las familias encuentran lo suyo, entre la noria, el olor a azúcar caliente y los pasillos fáciles de seguir con un carrito.

Las golosinas y especialidades del Mayenne

El Mayenne es tierra de ganadería y de bocage, el paisaje de setos, y se nota en los puestos. El jamón de Mayenne, secado y curado, suele encontrarse en lonchas finas o en tabla para compartir; es uno de los productos estrella del departamento, protegido por una indicación geográfica. Las rillettes, los quesos de granja y la sidra local completan el cuadro de lo salado. En lo dulce, la fouace, ese brioche dorado que se parte con la mano, ocupa un buen lugar, igual que el quernon d’ardoise llegado de la vecina Angers, ese cuadradito azul que imita los tejados de la región.

Estos productos no están ahí por casualidad: cuentan una tierra de prados, huertos y granjas que han moldeado la cocina local. A los expositores les gusta explicar su trabajo, y una simple pregunta sobre la curación de un jamón o la elaboración de una sidra suele bastar para arrancar la conversación. Ese es también el interés del mercado: probar antes de comprar, comparar dos quesos, salir con qué llenar una tabla de fiestas.

El vino caliente corre de puesto en puesto, a veces secundado por sidra caliente, más fiel a la identidad del Mayenne. El departamento cuenta con buenas sidrerías, y el pommé, esa mermelada de manzana cocida en caldero durante horas, sigue siendo un dulce local que aún se ve en algunos puestos. Si quieres repetirlo en casa después, una receta de vino caliente casera reproduce bastante bien esos aromas de naranja y canela. Algunos momentos golosos que vigilar mientras paseas:

• El jamón de Mayenne curado, para probar en loncha o llevarse envasado al vacío.
• La fouace, brioche esponjoso perfumado con agua de azahar.
• El quernon d’ardoise de Angers, chocolate y turrón de almendra azulados que guiñan el ojo a los tejados de pizarra.
• La sidra y el vino caliente, servidos por copas para entrar en calor entre dos pasillos.
• Los quesos de granja y las rillettes del bocage, perfectos para componer una tabla.

Horarios, cómo llegar y noria en el mercadillo navideño de Laval

La entrada al mercadillo navideño de Laval es gratuita, como el conjunto de las Lumières de Laval. Las fechas exactas de la edición de diciembre de 2026 aún no han sido oficializadas por el Ayuntamiento: están por confirmar, pero el mercado se celebra cada año durante unos días en el square de Boston, en la primera quincena de diciembre. Las luces, en cambio, permanecen encendidas mucho más tiempo, de finales de noviembre a principios de enero.

Para llegar, la estación de Laval es una verdadera baza: sitúa la ciudad en la línea París-Rennes, a algo más de una hora de la capital francesa en TGV y a unos veinte minutos de Rennes. Desde la explanada de la estación, el centro y el square de Boston se alcanzan a pie en unos diez minutos. En coche, varios aparcamientos rodean el centro; mejor aparcar en la periferia del sector peatonal las noches de afluencia y terminar el trayecto a pie, ocasión de bordear las riberas iluminadas. El square de Boston y sus alrededores están a nivel, por lo que son accesibles tanto con carrito como para personas con movilidad reducida.

La noria de 32 metros sigue siendo la atracción estrella para las familias, con su vista en picado sobre el castillo y el Mayenne. Instalada durante toda la duración de las Lumières, gira más allá de los días del mercado, a menudo de finales de noviembre a principios de enero, para disfrutar del panorama incluso fuera del fin de semana de las casetas. Fuegos artificiales de apertura, espectáculos y proyecciones marcan el periodo, pero su calendario exacto sigue el de las Lumières y se concreta cada otoño. Para las fechas firmes de la edición de 2026, mejor comprobarlo con la oficina de turismo de Laval unas semanas antes, cuando se publica el programa.

Qué ver alrededor del mercado en Laval

Laval recompensa a quien se entretiene. El casco antiguo se escalona en la orilla derecha, dominado por el castillo medieval y su torre del homenaje, una de las pocas torres románicas con armadura de madera conservada en Francia. Se sube por callejuelas empinadas bordeadas de casas con entramado de madera, iluminadas también durante el periodo de las Lumières, lo que hace la subida aún más agradable una noche de invierno. La vista desde lo alto de la ciudad abarca el río y los tejados de pizarra que dan a Laval su tono azulado.

Más abajo, el barco lavadero Saint-Julien recuerda la época en que se venía a lavar la ropa al río; es uno de los últimos de su género aún visibles en Francia, amarrado a lo largo del Mayenne. Laval es también la ciudad natal del Aduanero Rousseau, ese pintor autodidacta convertido en figura del arte naíf, al que la ciudad dedica un museo instalado en el antiguo Vieux-Château. Entre dos pasillos de casetas, una pausa en esas salas ofrece un contraste agradable con la efervescencia del mercado.

Las propias riberas merecen el desvío. Un camino bordea el Mayenne y permite llegar al square de Boston desde el casco antiguo sin apartarse del hilo del agua, entre reflejos de las luces y gabarras amarradas. Es uno de los trayectos más bonitos para llegar al mercado, sobre todo una vez encendidas las luces.

A una hora de carretera como mucho, varios mercados vecinos merecen el desvío. El mercadillo navideño de Angers despliega sus casetas bajo un patrimonio más vasto. Hacia el este, el mercadillo navideño de Le Mans aprovecha su ciudad Plantagenet iluminada. En el lado bretón, al mercadillo navideño de Rennes se llega en tren en unos veinte minutos, lo justo para encadenar dos ambientes en el mismo día.

Entre las riberas luminosas, la noria y los sabores del bocage, Laval ofrece una escala invernal acogedora, donde se cruzan con gusto unas palabras con el artesano detrás de su puesto antes de irse con las manos llenas. Es una ciudad que se presta bien a un día de invierno en familia o en pareja, con el río como hilo conductor de un extremo a otro del paseo.