Mercadillos navideños en Alsacia: la guía para organizarse bien

Si un territorio ha moldeado la tradición en Francia, es este. El mercadillo navideño en Alsacia no es de ayer: el Christkindelsmärik de Estrasburgo se remonta a 1570, cuando la Reforma protestante sustituyó la feria de San Nicolás por un mercado ligado a la Natividad. Más de cuatro siglos después, un centenar de municipios se iluminan cada invierno, de las dos capitales festivas a los pequeños pueblos de la Ruta de los Vinos. Esta guía te ayuda a elegir cuáles visitar, a entender lo que distingue cada ambiente y a enlazar varios mercados sin dejarte los nervios.

Por qué Alsacia es la referencia

La antigüedad explica mucho. Estrasburgo tiene el mercado de Navidad más antiguo de Francia, y la ciudad se autoproclamó capital de la Navidad en 1992 antes de convertirlo en una verdadera marca turística. Alrededor, un saber hacer se ha transmitido de generación en generación: casetas de madera, casas con entramado de madera que se engalanan con guirnaldas, artesanía local, gastronomía de temporada. El conjunto se sostiene porque la tradición la viven los habitantes, no está pegada para los visitantes de paso.

En la práctica, tienes dos escalas complementarias. Las grandes ciudades ofrecen la abundancia: cientos de casetas, actividades, una organización rodada desde hace décadas. Los pueblos, por su parte, apuestan por el decorado medieval y un ambiente más recogido, donde se cruzan menos puestos pero a menudo más encanto. La buena noticia: todo cabe en un perímetro reducido. De Estrasburgo a Colmar, cuenta una media hora en tren, y la Ruta de los Vinos une ambas ensartando una decena de pueblos a lo largo del recorrido. Esa compacidad lo cambia todo en la organización de una estancia, porque permite mezclar registros en dos o tres días sin pasarse la vida en la carretera.

Estrasburgo, la cuna del Christkindelsmärik

El mercadillo navideño de Estrasburgo sigue siendo la puerta de entrada lógica. El casco antiguo, patrimonio de la UNESCO, se transforma en ocho mercados distintos repartidos en una decena de plazas, con el gran abeto de la place Kléber como punto de encuentro. Se viene por la amplitud, la calidad de la artesanía y la atmósfera de la Grande Île, ese islote rodeado por el Ill donde la catedral vela por las casetas.

El reverso de esa reputación es la afluencia: alrededor de dos millones de visitantes en el periodo. Para respirar, planea tu visita por la mañana antes de las once, o al final de la noche después de las veinte horas, cuando los autocares se han ido y los escaparates toman otro aire. El sábado por la tarde, mejor armarse de paciencia y tener un plan B. Estrasburgo se presta bien a un primer contacto con el territorio, aunque luego haya que escaparse hacia lugares más íntimos una vez tomada la medida del decorado. Un consejo de orientación: la place de la Cathédrale y el Christkindelsmärik de la place Broglie dan una buena idea de la extensión antes de elegir tus rincones favoritos.

Colmar y la Pequeña Venecia

A media hora al sur, el mercadillo navideño de Colmar despliega seis mercados temáticos en el centro histórico y el barrio de la Pequeña Venecia. Los canales, las fachadas de colores y las decoraciones cuidadas componen un decorado que ha dado la vuelta a las postales, y con razón. La densidad es alta en un perímetro compacto, lo que hace agradable el paseo a pie: pasas de un mercado a otro en pocos minutos, sin perder nunca el hilo.

Colmar tiene otra ventaja que Estrasburgo no ofrece en el mismo grado: su estación hace de nudo hacia los pueblos vinícolas. Puedes basar tu estancia en Colmar, visitar la ciudad una mañana y luego moverte por la tarde gracias a las lanzaderas de Navidad. Esa posición central la convierte a menudo en el mejor campamento base para quien quiera ver varias facetas de Alsacia sin multiplicar los hoteles. Volvemos sobre esa lógica de lanzaderas un poco más adelante.

Una palabra sobre el ambiente nocturno: Colmar adquiere un aire particular una vez encendidas las farolas, cuando los reflejos de las fachadas caen en los canales de la Pequeña Venecia. Muchos visitantes vienen de día y se van, de modo que un final de noche entre semana ofrece un decorado casi privado. Planea una pausa con chocolate caliente a lo largo del quai de la Poissonnerie, es uno de los rincones más fotogénicos de la ciudad.

Los pueblos de la Ruta de los Vinos

Allí Alsacia cobra otra dimensión. Cada pueblo vinícola tiene su mercado, a menudo instalado al pie de una iglesia o en un patio con entramado de madera, con un número de casetas reducido pero una puesta en escena cuidada. Las distancias son cortas: menos de veinte minutos separan la mayoría de esos pueblos de Colmar. Algunas direcciones que merecen el desplazamiento:

• Mercadillo navideño de Riquewihr: ciudad medieval fortificada, clasificada entre los pueblos más bonitos de Francia, con sus murallas intactas y sus callejuelas empedradas vestidas de luces.
• Mercadillo navideño de Eguisheim: trazado circular concéntrico alrededor de su antiguo castillo, entramados apretados, ambiente de cuento desde que cae el día.
• Mercadillo navideño de Kaysersberg: callejuelas medievales, forja labrada y enseñas antiguas, un marco citado a menudo entre los más bonitos de Alsacia.
• Mercadillo navideño de Turckheim: más discreto, aguanta hasta el 30 de diciembre algunos años, práctico cuando se visita justo después de las fiestas.

También puedes llegar hasta Bergheim y sus murallas medievales bien conservadas, o Guebwiller al sur del viñedo, dos etapas que alivian la afluencia sin sacrificar nada del decorado. El interés de la Ruta de los Vinos está en saber dosificar: uno o dos pueblos por media jornada bastan; si no, los entramados acaban pareciéndose todos y el asombro se desgasta.

Las alternativas más tranquilas

Si prefieres mercados por los que se circula a gusto, varias ciudades medianas ofrecen una buena densidad con una afluencia controlada. Obernai combina un centro medieval bien conservado y un mercado a escala de villa, con sus pozos renacentistas y su campanario. Sélestat reivindica una historia ligada al abeto de Navidad desde 1521, la mención escrita más antigua que se conoce, y su mercado sigue siendo apacible a pesar de semejante herencia. Haguenau, al norte de Estrasburgo, ofrece una versión familiar y relajada, lejos de la presión de los sitios estrella.

El mercadillo navideño medieval de Ribeauvillé merece una mención aparte. Se celebra en dos fines de semana, con trovadores, artesanos disfrazados, campamentos y actividades de época. Muy solicitado, merece un vistazo si buscas esa teatralidad, siempre que aceptes la multitud que la acompaña. Otras opciones apacibles y llenas de encanto: Barr, al pie del monte Sainte-Odile y de sus viñas en terrazas, y Munster, en el lado del valle de los Vosgos, para quienes gustan de respirar el aire de la montaña una vez dejado el mercado. Esos tres resumen bien el abanico alsaciano: de la recreación espectacular al mercado de cercanía tranquilo.

Un último apunte sobre estas alternativas: su interés no se limita a la comodidad para circular. Allí se encuentran a menudo artesanos locales menos acaparados por el flujo turístico, más disponibles para explicar su trabajo, ya sea cerámica de Soufflenheim, textil alsaciano o tallas de madera. Allí, a veces, te llevarás los recuerdos más sinceros, lejos de las series producidas en cadena que se encuentran en los grandes sitios.

Cuándo ir y cómo enlazar los mercados

El calendario va de finales de noviembre al 24 de diciembre, a veces hasta el 30 en algunos pueblos. Atención: no todos los pueblos abren de forma continua. Algunos, como Kaysersberg u Obernai, solo se animan en fines de semana concretos, así que comprueba las fechas de cada etapa antes de construir tu recorrido. La regla de oro para evitar el atasco: da prioridad a los días entre semana, o al domingo por la mañana en los mercados abiertos todos los días. Los tramos más cargados siguen siendo los sábados por la tarde y los principios de noche. En los pueblos pequeños, llegar a la hora de apertura por la mañana marca toda la diferencia, antes de que los autocares descarguen sus grupos.

En cuanto al transporte, dos soluciones se combinan bien:

1. El tren regional (TER) une rápidamente Estrasburgo, Sélestat, Obernai, Colmar y Mulhouse, sin preocuparse de los atascos ni del aparcamiento, saturado en casi todas partes en diciembre. Es la columna vertebral de una estancia sin coche.
2. Las lanzaderas de Navidad salen de la estación de Colmar hacia Kaysersberg, Riquewihr, Ribeauvillé, Eguisheim, Turckheim y Munster. Un billete de un día permite subir y bajar a voluntad para picotear varios mercados vinícolas por la tarde.

Para un fin de semana largo de tres días, puedes repartir: un día completo en Estrasburgo y sus alrededores (Obernai, Sélestat en tren regional), un día en Colmar con la Pequeña Venecia, y un último dedicado a los pueblos en lanzadera. Ese formato evita la carrera y deja tiempo para probar, para charlar con los artesanos, para entretenerse ante un coro callejero.

Un itinerario más apretado funciona bien en dos días: Estrasburgo el primer día por la amplitud histórica, luego bajada a Colmar en tren, y salidas en lanzadera a dos o tres pueblos vinícolas al día siguiente. Para dormir, instálate en Colmar o en Estrasburgo, mejor comunicadas, y reserva pronto, porque los alojamientos vuelan en diciembre. Si vas en coche, aparca en la periferia y llega a los centros a pie o en lanzadera: buscar sitio en el corazón de un pueblo abarrotado te costará más tiempo que el propio trayecto.

Las especialidades que probar sobre el terreno

Un mercado alsaciano se vive también en el plato, y es una parte del viaje que no hay que descuidar. El vino caliente sigue siendo la bebida que marca el paseo entre dos casetas, servido bien especiado en un vaso con depósito que a veces uno se queda de recuerdo. En lo dulce, te cruzarás con el pain d’épices cargado de miel, y sobre todo con los bredele, esas galletitas que se declinan en una cuarentena de recetas según las familias: canela, anís, naranja, nuez, chocolate. El Christstollen, pan dulce denso con frutas confitadas espolvoreado de azúcar glas, y los manala con forma de muñeco completan la panoplia de los dulces de temporada.

En lo salado, difícil pasar de largo ante el bretzel tibio, corteza dorada y corazón esponjoso, a veces realzado con sal gruesa o semillas. Una flammekueche compartida de pie, un trozo de munster de granja acompañado de comino, y ya tienes una verdadera comida de mercado. Cada pueblo tiene sus productores y sus recetas caseras, así que prueba a lo largo de las etapas en lugar de cargarlo todo en el primer puesto. Esa golosina itinerante forma parte del folclore tanto como las luces, y varía de un pueblo a otro.

Preparar la visita en la práctica

Tres reflejos para una estancia lograda. Primero, el equipo: el diciembre alsaciano es húmedo y frío, lleva calzado impermeable y varias capas, porque los adoquines resbalan y la espera ante un puesto de vino caliente enfría rápido. Después, el presupuesto del depósito: la mayoría de los mercados cobran el vaso, reembolsado al devolverlo, así que guarda monedas para agilizar tus compras. Por último, el horario de trenes y lanzaderas se estrecha por la noche: comprueba las últimas salidas antes de entretenerte ante la última hornada de mannele.

Si solo tuvieras que quedarte con un encadenamiento para una primera vez, sería Estrasburgo por la amplitud histórica, Colmar por el decorado de la Pequeña Venecia y un pueblo de la Ruta de los Vinos como Kaysersberg o Eguisheim por la intimidad. Tres ambientes, un mismo territorio y lo suficiente para entender por qué Alsacia sigue siendo la referencia de los mercadillos navideños en Francia, tanto por su historia como por la densidad de sus etapas. El resto es cuestión de gusto y de ritmo: a ti te toca componer el recorrido que te va.