Top 10 kerstliedjes: onze guilty pleasures, van Mariah Carey tot Tino Rossi

Op 1 november om middernacht heeft Mariah Carey opnieuw het seizoen van de kerstliedjes geopend met haar video ‘It’s time’, dit jaar opgenomen in een punkrockdecor. Het signaal is bekend: tot Kerstmis draaien dezelfde refreinen in de winkels, de auto’s en de gangpaden van de kerstmarkten, en we doen allemaal alsof we eronder lijden. We kennen ze uit ons hoofd, we zingen ze onder de douche en we hebben een uitgesproken mening over de beste versie. Deze top 10 komt openlijk uit voor die guilty pleasures: voor elk nummer de officiële video, de records en de anekdote erachter, soms minder luchtig dan het lijkt. Zeven hits uit de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, drie Franse liedjes, en een rode draad die ons verraste: verschillende hebben tientallen jaren gewacht op hun bekroning in de hitlijsten.

Mariah Carey, koningin van de kerstliedjes (zonder officiële titel)

1. All I Want for Christmas Is You, Mariah Carey (1994)

Alles begint op 29 oktober 1994, met het album Merry Christmas. Mariah Carey schrijft het nummer met Walter Afanasieff, en het wordt meteen een klassieker van de feestdagen. Toch bereikt het pas op 21 december 2019 de eerste plaats van de Billboard Hot 100, vijfentwintig jaar na de release. Sinds 2020 klimt het elke kerst weer naar de top, en op 3 januari 2026 stond de teller op 22 weken op nummer één, een record voor deze hitlijst, die in 1958 werd opgericht.

In Frankrijk is het ritueel hetzelfde. Het nummer voert de Franse Top Singles aan in december 2018, en opnieuw in de week van 23 tot en met 29 december 2022, met 3,63 miljoen streams in zeven dagen. Half december 2024 staat het op de 20e plaats met bijna 2,2 miljoen streams in een week, en we twijfelen er niet aan dat het de komende weken weer klimt.

De guilty pleasure zit in een ritueel: elk jaar op 1 november om middernacht publiceert Mariah Carey een video ‘It’s time’ die Halloween afsluit en het feestseizoen inluidt. Alleen een officiële titel ontbreekt haar nog. In november 2022 werd haar aanvraag om het merk ‘Queen of Christmas’ te registreren in de Verenigde Staten afgewezen, na verzet van een andere kerstzangeres, Elizabeth Chan. Koningin zonder kroon, maar met de cijfers.

De hits die tientallen jaren op hun beurt wachtten

Mariah Carey is geen alleenstaand geval. Drie andere nummers uit deze top wachtten 39, 65 en 50 jaar op hun bekroning in de hitlijsten. De beste kerstliedjes zijn niet de nummers die bij hun release scoren, het zijn de nummers die we elk jaar opnieuw opzetten.

2. Last Christmas, Wham! (1984)

George Michael tekent in zijn eentje voor tekst, muziek en productie van Last Christmas, uitgebracht in december 1984. In het Verenigd Koninkrijk strandt de single op de tweede plaats: de kerstnummer één gaat naar Do They Know It’s Christmas? van Band Aid, waarop George Michael ook meezingt. Wham! staat zijn royalty’s af aan de strijd tegen de hongersnood in Ethiopië, het goede doel van Band Aid. De clip is eind november 1984 opgenomen in Saas-Fee, in Zwitserland, een skidorp gekozen om zijn sneeuwzekerheid, en voor de 40e verjaardag van de opnames werd er een monument voor Wham! onthuld.

De revanche komt laat. Last Christmas behaalt zijn eerste Britse Christmas Number 1 in 2023, 39 jaar na de release, met 13,3 miljoen streams in de kerstweek. In 2024 doet het dat nog eens en wordt het het eerste nummer dat de titel twee jaar op rij pakt. In Frankrijk stond het in de week van 23 tot en met 29 december 2022 tweede in de Top Singles, met 2,7 miljoen streams, net achter Mariah Carey.

3. Rockin’ Around the Christmas Tree, Brenda Lee (1958)

Brenda Lee is 13 als ze dit nummer van Johnny Marks opneemt, die al Rudolph the Red-Nosed Reindeer had geschreven. Het nummer verschijnt in 1958 en leidt zes decennia lang het leven van een radioklassieker. In december 2023 bereikt het de eerste plaats van de Billboard Hot 100, 65 jaar na de release: de langste klim ooit naar de top, en Brenda Lee wordt op haar 78e de oudste artiest die er op nummer één staat. De officiële clip dateert uit datzelfde jaar 2023: Brenda Lee, 78 jaar, voor een kerstboom, met haar stem van toen ze 13 was.

In het Verenigd Koninkrijk is haar beste notering een 3e plaats, in de hitlijst van de week van 26 december 2025 tot en met 1 januari 2026. In Frankrijk stond het nummer in de week van 23 tot en met 29 december 2022 op de 7e plaats van de Top Singles, met 2,1 miljoen streams.

4. Feliz Navidad, José Feliciano (1970)

De Puerto Ricaanse zanger en gitarist José Feliciano schrijft en neemt Feliz Navidad op in 1970, in de RCA-studio’s in Los Angeles, ver van zijn familie. Hij heeft verteld dat hij zich op dat moment heel eenzaam voelde. Het resultaat is een tweetalig refrein, Spaans-Engels, op een heel korte tekst die iedereen bij de eerste keer luisteren kan meezingen. De Billboard Hot 100 verwelkomt het pas in januari 2017, en zijn eerste top 10 dateert van december 2020, vijftig jaar na de release.

De meest recente bekroning is institutioneel: in 2026 werd het nummer door de Library of Congress geselecteerd voor het National Recording Registry, aangekondigd op 14 mei 2026. In Frankrijk stond het in de week van 23 tot en met 29 december 2022 op de 46e plaats van de Top Singles, met 1,12 miljoen streams.

Jingle Bell Rock en Vive le vent: de belletjes in je hoofd

Deze twee nummers stammen af van dezelfde voorouder, Jingle Bells, geschreven door James Lord Pierpont en in 1857 verschenen onder de titel One Horse Open Sleigh. Het ene gaf het een rockjasje, het andere een Franse tekst.

5. Jingle Bell Rock, Bobby Helms (1957)

De countryzanger Bobby Helms neemt Jingle Bell Rock op in 1957 voor het label Decca. De credits vermelden twee auteurs, Joseph Carleton Beal en James Ross Boothe. Bobby Helms en zijn gitarist Hank Garland hielden tot hun dood vol dat ze de melodie en de brug van het nummer hadden herschreven, zonder ooit een credit te krijgen: een claim die nooit is beslecht. Het nummer dankt een flink deel van zijn tweede jeugd aan de film, met de choreografie van de Plastics op het schoolfeest in Mean Girls (2004), en Lindsay Lohan nam er in 2022 haar eigen versie van op voor de film Falling for Christmas. In Frankrijk stond het in de week van 23 tot en met 29 december 2022 op de 35e plaats van de Top Singles, met 1,32 miljoen streams.

6. Vive le vent, tekst van Francis Blanche (1948)

In 1948 schrijft Francis Blanche de Franse tekst van Jingle Bells: Vive le vent (‘Leve de wind’). Hij vertaalt niet: de slee verdwijnt, en de tekst gaat over kerstherinneringen, over een oude man die naar het dorp afdaalt en over de winterwind die fluit in de grote groene sparren. Het is deze versie die in Frankrijk ieder kind op school leert, en die Dalida in 1960 opnam. Een andere guilty pleasure dan de rest: iedereen kent het refrein en niemand haalt het einde van het tweede couplet.

De crooners van de warme chocolademelk: Michael Bublé en Bing Crosby

7. It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas, Michael Bublé (2011)

Het nummer werd in 1951 geschreven door Meredith Willson, maar het is de versie van Michael Bublé die we al vijftien jaar in de winkels horen. Het opent zijn album Christmas, uitgebracht in oktober 2011, dat tussen eind 2011 en begin 2012 vijf weken op nummer één van de Billboard 200 stond en in november 2024 in de Verenigde Staten goed was voor 7,47 miljoen album-equivalente eenheden. In Frankrijk stond het nummer in de week van 23 tot en met 29 december 2022 op de 8e plaats van de Top Singles, met 2,02 miljoen streams.

Bublé deelt met Mariah Carey de hoofdrol in de ontdooimeme van begin november, waarin de crooner uit zijn blok ijs komt voor het seizoen. Toen hij in 2018 op de Britse televisie naar die meme werd gevraagd, liet hij een ‘Oh, for God’s sake’ vallen dat de ronde deed op de sociale media. Hij heeft toch een officiële clip voor het nummer uitgebracht, om te bekijken met een warme chocolademelk.

8. White Christmas, Bing Crosby (1942)

Irving Berlin schrijft White Christmas voor de film Holiday Inn (1942), die het nummer de Oscar voor beste originele song oplevert. Bing Crosby neemt het op 29 mei 1942 op, in 18 minuten. Het is het best verkochte kerstliedje ter wereld: minstens 50 miljoen singles voor de versie van Crosby, en meer dan 100 miljoen alle versies samen. Frankrijk nam het over onder de titel Noël blanc (‘Witte Kerst’), op een Franse tekst van Francis Blanche, alweer hij, met de stem van Tino Rossi. De brug tussen de twee helften van deze top loopt dus via dezelfde man.

De Franse kerstliedjes die nog altijd uit volle borst worden meegezongen

9. Petit Papa Noël, Tino Rossi (1946)

Het zachtste lied van het repertoire is geboren midden in de oorlog. In 1944, in het Odéon van Marseille, laat de revue Ça reviendra een kind zingen dat de Kerstman vraagt om de terugkeer van zijn vader, krijgsgevangene in Duitsland. Voor Tino Rossi wordt de tekst van Raymond Vincy herschreven zonder de oorlog, op muziek van Henri Martinet, en de zanger vertolkt Petit Papa Noël (‘Kleine Kerstman’) in 1946 in de film Destins van Richard Pottier. Het resultaat is de best verkochte single in Frankrijk, rond de 5,7 miljoen exemplaren.

Tino Rossi werd geboren op 29 april 1907 in Ajaccio, en zijn stem blijft die we met het nummer verbinden, ondanks de covers van Dalida, Céline Dion of Garou. Guilty pleasure of niet, het is het lied dat Franse ouders op de avond van de 24e zachtjes zingen.

10. Petit garçon, Garou en Ryan (2014)

Het nummer komt uit de Verenigde Staten: Old Toy Trains, in 1967 geschreven door Roger Miller voor zijn zoon. Graeme Allwright schrijft eind jaren zestig de Franse tekst, en Petit garçon (‘Kleine jongen’) vindt zijn weg naar de kerstavonden, de jeugdverenigingen en de kleuterklassen. In 2014 neemt Garou, peter van de Téléthon, de Franse inzamelactie voor onderzoek naar spierziekten, het nummer opnieuw op in duet met de jonge Ryan, waarbij de opbrengst van de single naar de AFM gaat, de vereniging achter de Téléthon. Het staat op It’s Magic!, zijn album met kerstcovers in een bluesjasje, uitgebracht eind november 2014. De rood-witte mantel, de belletjes, het speelgoed in de pantoffels: we hebben niets tegen een beetje zachtheid om de lijst af te sluiten.

Wat is het best verkochte kerstliedje?

Het antwoord hangt af van wat we tellen. In fysieke verkoop domineert White Christmas wereldwijd en Petit Papa Noël in Frankrijk. In streaming zijn de records recenter en altijd gedateerd.

Dezelfde refreinen op de kerstmarkten

Wil je verder lezen over de tradities van de kerstmarkten, dan hebben twee omwegen na dit artikel een bijzondere betekenis: Kerstmarkt Marseille, in de stad waar Petit Papa Noël is geboren, en Kerstmarkt Ajaccio, de thuisstad van Tino Rossi. En hou je meer van de liedjes van begin december, dan heeft dat van Sinterklaas zijn eigen artikel.