Top 10 delle canzoni di Natale: i nostri guilty pleasure, da Mariah Carey a Tino Rossi

Il 1° novembre a mezzanotte, Mariah Carey ha aperto di nuovo la stagione delle canzoni di Natale con il suo video «It’s time», girato quest’anno in una scenografia punk-rock. Il segnale è noto: fino a Natale, gli stessi ritornelli gireranno nei negozi, nelle auto e nei vialetti dei mercatini, e tutti faremo finta di subirli. Li conosciamo a memoria, li cantiamo sotto la doccia e abbiamo un’opinione netta sulla versione migliore. Questa top 10 rivendica i nostri guilty pleasure: per ogni brano, il video ufficiale, i record e la piccola storia, a volte meno leggera di quanto sembri. Sette successi arrivati dagli Stati Uniti e dal Regno Unito, tre canzoni francesi, e un filo conduttore che ci ha sorpreso: diverse hanno aspettato decenni prima della consacrazione nelle classifiche.

Mariah Carey, regina delle canzoni di Natale (senza il titolo ufficiale)

1. All I Want for Christmas Is You, Mariah Carey (1994)

Tutto comincia il 29 ottobre 1994, con l’album Merry Christmas. Mariah Carey scrive la canzone con Walter Afanasieff, e il brano diventa subito un classico delle feste. Eppure il primo posto della Billboard Hot 100 arriva solo il 21 dicembre 2019, venticinque anni dopo l’uscita. Dal 2020 ci risale ogni Natale, e al 3 gennaio 2026 somma 22 settimane in vetta, un record per questa classifica creata nel 1958.

In Francia il rituale è lo stesso. La canzone conquista la testa della Top Singles nel dicembre 2018, poi di nuovo nella settimana dal 23 al 29 dicembre 2022, con 3,63 milioni di stream in sette giorni. A metà dicembre 2024 è al 20° posto con quasi 2,2 milioni di ascolti nella settimana, e non dubitiamo che risalirà nelle prossime settimane.

Il guilty pleasure sta in un rituale: ogni 1° novembre a mezzanotte, Mariah Carey pubblica un video «It’s time» che mette fine a Halloween e lancia la stagione delle feste. Le manca solo un titolo ufficiale. Nel novembre 2022, la sua richiesta di registrazione del marchio «Queen of Christmas» è stata respinta negli Stati Uniti, dopo l’opposizione di un’altra cantante natalizia, Elizabeth Chan. Regina senza corona, ma con i numeri.

I successi che hanno aspettato il loro turno per decenni

Mariah Carey non è un caso isolato. Altri tre brani di questa top hanno atteso 39, 65 e 50 anni prima della consacrazione nelle classifiche. Le migliori canzoni di Natale non sono quelle che sbancano all’uscita, sono quelle che rimettiamo ogni anno.

2. Last Christmas, Wham! (1984)

George Michael firma da solo testo, musica e produzione di Last Christmas, uscito nel dicembre 1984. Nel Regno Unito il singolo si ferma al secondo posto: il numero uno di Natale va a Do They Know It’s Christmas? dei Band Aid, in cui canta anche George Michael. I Wham! devolvono i loro diritti alla lotta contro la carestia in Etiopia, la causa dei Band Aid. Il video, invece, è girato a fine novembre 1984 a Saas-Fee, in Svizzera, località scelta per il suo innevamento, e un monumento ai Wham! vi è stato inaugurato per i 40 anni delle riprese.

La rivincita arriva tardi. Last Christmas conquista il suo primo Christmas Number 1 britannico nel 2023, 39 anni dopo l’uscita, con 13,3 milioni di stream nella settimana di Natale. Nel 2024 ci riesce di nuovo e diventa la prima canzone a ottenerlo due anni di seguito. In Francia era seconda della Top Singles nella settimana dal 23 al 29 dicembre 2022, con 2,7 milioni di stream, subito dietro Mariah Carey.

3. Rockin’ Around the Christmas Tree, Brenda Lee (1958)

Brenda Lee ha 13 anni quando registra questo brano di Johnny Marks, già autore di Rudolph the Red-Nosed Reindeer. La canzone esce nel 1958 e vive la sua vita di classico radiofonico per sei decenni. Nel dicembre 2023 raggiunge il primo posto della Billboard Hot 100, 65 anni dopo l’uscita: la scalata più lunga fino alla vetta, e Brenda Lee, a 78 anni, diventa l’artista più anziana a figurarvi in testa. Il video ufficiale risale a quello stesso 2023: Brenda Lee, 78 anni, davanti a un albero di Natale, sulla sua voce di 13 anni.

Nel Regno Unito il suo miglior piazzamento è un 3° posto, nella classifica della settimana dal 26 dicembre 2025 al 1° gennaio 2026. In Francia occupava il 7° posto della Top Singles nella settimana dal 23 al 29 dicembre 2022, con 2,1 milioni di stream.

4. Feliz Navidad, José Feliciano (1970)

Il cantante e chitarrista portoricano José Feliciano scrive e registra Feliz Navidad nel 1970, negli studi RCA di Los Angeles, lontano dalla famiglia. Ha raccontato di essersi sentito molto solo in quel momento. Il risultato sta in un ritornello bilingue spagnolo-inglese, su un testo brevissimo, che tutti possono riprendere fin dal primo ascolto. La Billboard Hot 100 lo accoglie solo nel gennaio 2017, e la sua prima top 10 risale al dicembre 2020, cinquant’anni dopo l’uscita.

La consacrazione più recente è istituzionale: nel 2026 la canzone è stata selezionata dalla Biblioteca del Congresso per il National Recording Registry, con l’annuncio del 14 maggio 2026. In Francia era 46ª della Top Singles nella settimana dal 23 al 29 dicembre 2022, con 1,12 milioni di stream.

Jingle Bell Rock e Vive le vent: i campanelli in testa

Questi due brani discendono dallo stesso antenato, Jingle Bells, scritto da James Lord Pierpont e pubblicato nel 1857 con il titolo One Horse Open Sleigh. Uno l’ha portato al rock, l’altro al francese.

5. Jingle Bell Rock, Bobby Helms (1957)

Il cantante country Bobby Helms registra Jingle Bell Rock nel 1957 per l’etichetta Decca. I crediti citano due autori, Joseph Carleton Beal e James Ross Boothe. Bobby Helms e il suo chitarrista Hank Garland hanno sostenuto fino alla morte di aver riscritto la melodia e il bridge della canzone, senza mai ottenere un credito: una rivendicazione mai risolta. Il brano deve buona parte della sua seconda giovinezza al cinema, con la coreografia delle Plastics allo spettacolo scolastico di Mean Girls (2004), e Lindsay Lohan ne ha registrato una propria versione nel 2022 per il film Falling for Christmas. In Francia era 35° della Top Singles nella settimana dal 23 al 29 dicembre 2022, con 1,32 milioni di stream.

6. Vive le vent, testo di Francis Blanche (1948)

Nel 1948 Francis Blanche scrive il testo francese di Jingle Bells, Vive le vent (Viva il vento). Non traduce: la slitta sparisce, e il testo parla di ricordi di Natale, di un vecchio signore che scende verso il villaggio e del vento d’inverno che fischia tra i grandi abeti verdi. È questa la versione che in Francia tutti imparano a scuola, e che Dalida ha registrato nel 1960. Un guilty pleasure diverso dagli altri: tutti ne conoscono il ritornello e nessuno arriva alla fine della seconda strofa.

I crooner della cioccolata calda: Michael Bublé e Bing Crosby

7. It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas, Michael Bublé (2011)

La canzone è stata scritta nel 1951 da Meredith Willson, ma è la versione di Michael Bublé quella che sentiamo tra gli scaffali da quindici anni. Apre il suo album Christmas, uscito nell’ottobre 2011, rimasto cinque settimane in testa alla Billboard 200 tra fine 2011 e inizio 2012 e accreditato di 7,47 milioni di unità equivalenti album negli Stati Uniti a novembre 2024. In Francia il brano era 8° della Top Singles nella settimana dal 23 al 29 dicembre 2022, con 2,02 milioni di stream.

Bublé condivide con Mariah Carey il ruolo da protagonista del meme dello scongelamento di inizio novembre, in cui il crooner esce dal suo blocco di ghiaccio per la stagione. Interrogato su questo meme alla televisione britannica nel 2018, si è lasciato sfuggire un «Oh, for God’s sake» che ha fatto il giro dei social. Ha comunque pubblicato un video ufficiale per la canzone, da guardare con una cioccolata calda.

8. White Christmas, Bing Crosby (1942)

Irving Berlin scrive White Christmas per il film Holiday Inn (1942), che vale alla canzone l’Oscar per la migliore canzone originale. Bing Crosby la registra il 29 maggio 1942, in 18 minuti. È la canzone di Natale più venduta al mondo: almeno 50 milioni di copie in singolo per la versione di Crosby, e oltre 100 milioni tutte le versioni comprese. La Francia l’ha adottata con il titolo Noël blanc (Natale bianco), su un testo francese di Francis Blanche, ancora lui, nella voce di Tino Rossi. Il ponte tra le due metà di questa top passa quindi dallo stesso uomo.

Le canzoni di Natale francesi che si cantano ancora a squarciagola

9. Petit Papa Noël, Tino Rossi (1946)

La canzone più dolce del repertorio, Petit Papa Noël (Piccolo Babbo Natale), è nata in piena guerra. Nel 1944, all’Odéon di Marsiglia, la rivista Ça reviendra fa cantare un bambino che chiede a Babbo Natale il ritorno del padre, prigioniero in Germania. Per Tino Rossi, il testo di Raymond Vincy viene riscritto senza la guerra, sulla musica di Henri Martinet, e il cantante la interpreta nel 1946 nel film Destins di Richard Pottier. Il risultato è il singolo più venduto in Francia, intorno ai 5,7 milioni di copie.

Tino Rossi è nato il 29 aprile 1907 ad Ajaccio, e la sua voce resta quella che in Francia si associa al brano, nonostante le riprese di Dalida, Céline Dion o Garou. Guilty pleasure o no, è la canzone che i genitori cantano a bassa voce la sera del 24.

10. Petit garçon, Garou e Ryan (2014)

La canzone arriva dagli Stati Uniti: Old Toy Trains, scritta nel 1967 da Roger Miller per suo figlio. Graeme Allwright ne firma il testo francese alla fine degli anni Sessanta, e Petit garçon (Bambino) entra nelle veglie, negli oratori e nelle classi dell’asilo. Nel 2014 Garou, padrino del Téléthon, la riprende in duetto con il giovane Ryan, con i proventi del singolo destinati all’AFM. Il brano figura in It’s Magic!, il suo album di cover natalizie in salsa blues uscito a fine novembre 2014. Il cappotto rosso e bianco, i campanellini, i giocattoli nelle pantofole: non abbiamo nulla contro un po’ di dolcezza per chiudere la lista.

Qual è la canzone di Natale più venduta?

La risposta dipende da cosa contiamo. Nelle vendite fisiche, White Christmas domina nel mondo e Petit Papa Noël in Francia. Nello streaming, i record sono più recenti e sempre datati.

Nei mercatini di Natale, gli stessi ritornelli

Per proseguire con le tradizioni dei mercatini di Natale, due deviazioni hanno un senso particolare dopo questa lettura: i Mercatini di Natale di Marsiglia, nella città in cui è nata Petit Papa Noël, e i Mercatini di Natale di Ajaccio, a casa di Tino Rossi. E se preferisce le canzoni di inizio dicembre, quella di San Nicola ha un articolo tutto suo.