5 tradities om te kennen voor je bezoek

Van middeleeuwse oorsprong tot de markten van nu

Kerstmarkten gaan terug tot de 14e eeuw, in de Duitstalige steden van Midden-Europa. In Frankrijk claimt de Christkindelsmärik van Straatsburg de langste traditie, sinds 1570. In die tijd dienden deze markten om voorraden in te slaan voor de winter. De versieringen en de lekkernijen kwamen later.

1. Het Christkindel, de centrale figuur in de Elzas

In de Elzas is het niet de Kerstman die de cadeaus brengt. Dat doet het Christkindel, voorgesteld door een jonge vrouw in het wit met een kroon van kaarsen. Deze protestantse traditie uit de 16e eeuw gaf haar naam aan de markt van Straatsburg. Elk jaar kiest de stad haar Christkindel onder de jonge vrouwen van Straatsburg.

2. De grote kerstboom, een symbool dat in de Elzas ontstond

De traditie van de kerstboom is in de Elzas geboren. De eerste gedocumenteerde versierde boom dateert van 1521, in Sélestat. Die van Straatsburg, op de place Kléber, is ongeveer 30 meter hoog. Als hij eind november wordt aangestoken, is het seizoen officieel begonnen.

3. Bredele, de bakmarathon van het gezin

De advent staat in de Elzas gelijk aan bredele. Deze kleine droge koekjes worden vanaf eind november met het hele gezin gebakken: spritz, schwowebredele met amandelen, kaneelsterren, vanillekipferl. Ze gaan in blikken dozen en worden de hele maand december aan bezoekers aangeboden.

4. Sint-Nicolaas, het feest voor het feest

6 december is een belangrijke datum in het oosten en het noorden van Frankrijk. Sint-Nicolaas trekt door de straten en deelt snoep uit, vergezeld van de Père Fouettard, de boeman die hem begeleidt. In Metz lokt de optocht duizenden toeschouwers. Op de markten is het vaak de drukste dag: concerten, uitdelen van mannele en pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen).

5. De kerstverlichting

Montbéliard heeft van zijn Lumières de Noël zijn handelsmerk gemaakt, met een lichtjesroute die de hele stad verandert. In Straatsburg is de gevel van de kathedraal het decor van een gratis klank- en lichtspel. Onze tip: kom bij het vallen van de avond, rond 17 uur. Zodra de lichtjes aan zijn, krijgen de markten een heel andere dimensie.

Wat deze tradities vertellen

Elke kerstmarkt weerspiegelt de geschiedenis van haar streek. De Elzas put uit haar Germaanse wortels. Het noorden van Frankrijk mengt Vlaamse en Picardische tradities. Lotharingen koestert de herinnering aan Sint-Nicolaas. Wie deze tradities kent voor zijn bezoek, kijkt anders: de kraampjes zijn geen tijdelijke winkeltjes meer, maar de erfgenamen van een eeuwenoude geschiedenis.