Kerstmarkt Orléans

Op de place du Martroi waakt het ruiterstandbeeld van Jeanne d’Arc over een zestigtal houten kraampjes die oplichten zodra de avond valt. Kerstmarkt Orléans spreidt zijn lichtjes over vier pleinen van het historische centrum, tussen de gotische gevel van de kathedraal Sainte-Croix en de kades van de Loire. Een reuzenrad draait boven de daken, de geuren van glühwein en gepofte kastanjes hangen in de koude lucht, en de stad krijgt een maand lang de allure van een groot feestdorp. Voor een prefectuurstad in het Loiredal heeft de enscenering klasse.

Wandelen over de vier pleinen van Kerstmarkt Orléans

De markt van Orléans is verdeeld over vier aparte plekken, verbonden door de autovrije straten van het centrum. Elk heeft zijn kleur en zijn publiek, en juist die wandeling van het ene punt naar het andere geeft het bezoek zijn ritme.

De place du Martroi blijft het kloppende hart. Daar staat het grootste deel van het ambachtsdorp, aan de voet van het standbeeld van Jeanne d’Arc, met het reuzenrad dat boven alles uittorent en van ver als herkenningspunt dient. Vlakbij ontvangt de place de la République het huis van de Kerstman, erg geliefd bij gezinnen die in de rij staan voor de foto met de kinderen. De place de Loire, afdalend naar de rivier, verzamelt de draaimolens (carrousel, zweefmolen, een kleine slee) en de eetkramen waar je staand iets knabbelt. En op het kerkplein, de place Sainte-Croix, dienen de torens ’s avonds als scherm voor geprojecteerde verlichting, een tafereel dat op zich al de reis waard is als het donker is.

De weg van het ene plein naar het andere kost een paar minuten te voet, door een geplaveid centrum dat voor de gelegenheid aan de voetgangers is teruggegeven. Reken op ruim anderhalf uur om alles op je gemak te doen, meer als je stopt voor een warm glas of een rondje in het rad. De sfeer verandert in de loop van de uren: eerder gezinsvriendelijk in de middag, met de draaimolens en kinderen die tussen de kraampjes rennen, wordt ze ’s avonds gedempter, als de lichtsnoeren het winnen van het daglicht en de stad goud kleurt.

De lekkernijen en het ambacht van de kraampjes

Qua smaken zit je in het land van de Loire, halverwege tussen de tradities van het Loiredal en de grote klassiekers van de feestdagen. De kraampjes geven ruim baan aan de producenten van de streek: honing uit de Gâtinais, pain d’épices (een dichte honingkoek met specerijen), saffraan uit de Loiret (een teelt die in het departement weer is opgeleefd), chocolade en snoepgoed van lokale ambachtslieden. Je vindt ook de vaste waarden van het seizoen, foie gras en gerijpte kazen, genoeg om een feestmand te vullen bij producenten die hun werk uitleggen.

De glühwein vloeit bij de eetkramen, met zijn damp van specerijen die goed past bij een frisse avond. Krijg je zin om hem thuis na te maken, dan is het glühweinrecept in tien minuten klaar met kaneel, een beetje sinaasappel en de juiste hoeveelheid suiker. Daarnaast houden de gepofte kastanjes en de wafels hun rang als troostrijke lekkernijen.

Het ambacht blijft niet achter. Een deel van de standhouders verkoopt handgemaakte voorwerpen die anders zijn dan in de winkels: sieraden, aardewerk, kerstboomversiering van gedraaid hout, zeep, lederwaren. Neem de tijd om met de ambachtslieden te praten: vaak vertrek je daar met de vondst die je niet had verwacht, en met het verhaal dat bij het voorwerp hoort.

• Glühwein en gepofte kastanjes bij de kramen op de place de Loire, om op te warmen tussen twee paden.
• Pain d’épices en saffraan uit de Loiret, twee emblematische streekproducten om mee te nemen.
• Honing uit de Gâtinais en snoepgoed van lokale producenten, aan de kraam te proeven voor je koopt.
• Handgemaakt ambacht: kerstboomversiering, sieraden, voorwerpen van hout en leer, voor cadeaus die eruit springen.
• Het reuzenrad op de place du Martroi, voor een panoramisch uitzicht op de verlichte stad en de bocht van de Loire.

Met het gezin: wat kinderen leuk vinden

Orléans vinkt veel vakjes aan voor een uitje met kinderen, en de recente editie zette trouwens in op speelgoed, met een ander thema op elk plein, van klassiek houten speelgoed tot retrospellen uit de jaren 1980. Het huis van de Kerstman op de place de la République blijft de vaste stop voor de kleinsten, tussen de foto en de brievenbus om het verlanglijstje in te stoppen. De draaimolens op de place de Loire, met de carrousel en de zweefmolen voorop, vullen makkelijk het einde van een middag.

Een rondje in het reuzenrad is de moeite met iets oudere kinderen: vanuit de gondel zie je de vier pleinen in één oogopslag, de kronkelende Loire en de leien daken die de lichtjes vangen. Trek warme kleren aan, de cabines zijn niet gesloten, en houd kleingeld bij de hand voor de draaimolens en de wafels, die budgettair de grootste post blijven. Kinderwagens kunnen overal over de keien, en de openbare toiletten van het centrum staan aangegeven in de buurt van de pleinen.

Openingstijden, prijs en bereikbaarheid van Kerstmarkt Orléans 2026

De editie 2026 loopt van vrijdag 27 november tot en met zondag 27 december, met een verlenging van de draaimolens en het reuzenrad tot en met 3 januari 2027. De markt opent dagelijks om 11 uur en sluit om 20 uur, met avondopeningen tot 21 uur op vrijdag en tot 22 uur op zaterdag. De openingstijden zijn beperkt op 24 december (sluiting om 18 uur) en op de 25e (open in de middag). De toegang tot de markt is gratis; alleen de rondjes in het reuzenrad en de draaimolens kosten geld, een paar euro per rit. Het gedetailleerde programma van het jaar publiceert de stad tegen de feestdagen, dus controleer de laatste info voor je vertrekt.

Om er te komen ligt het station van Orléans op een kwartier lopen van de Martroi, of twee haltes met tramlijn A. De trein vanuit Parijs doet er ongeveer een uur over, wat een heen-en-terug op één dag heel goed haalbaar maakt. Met de auto liggen de parkeergarages van het centrum (Martroi, République, Cheval Rouge) dicht bij de kraampjes, maar ze zitten aan het einde van de middag snel vol; mik op het begin van de middag of gebruik een P+R met de tram om niet rondjes te hoeven rijden. Het autovrije centrum is vlak en geplaveid, zonder treden, toegankelijk voor kinderwagens en rolstoelen.

Wat te zien in de buurt tijdens je verblijf

Orléans bezoek je heel goed op één dag, markt inbegrepen, en het decor draagt op elke straathoek de naam van Jeanne d’Arc. De kathedraal Sainte-Croix, met glas-in-loodramen die het epos van de Maagd van Orléans vertellen, staat op een paar passen van de kraampjes; er binnengaan om tussen twee glazen glühwein naar de stilte te luisteren doet goed. De middeleeuwse wijk rond de rue de Bourgogne, levendig en geplaveid, en het huis van Jeanne d’Arc herinneren aan het beleg van 1429 dat het lot van de stad bezegelde. De oevers van de Loire, UNESCO-werelderfgoed, bieden een mooie wandeling langs het water als de lucht opklaart.

Wil je het uitstapje in de regio rekken, dan bereik je de kerstmarkt van Blois en de kerstmarkt van Tours met de trein langs het Loiredal, elk met een eigen kasteel en een eigen sfeer. Naar het noorden zijn de kerstmarkt van Chartres en zijn verlichte kathedraal een tweede dag waard als je het weekend verlengt. Genoeg om meerdere markten langs de Loire aan elkaar te rijgen zonder de auto ooit weer te nemen.