Mercadillo navideño de Nîmes

Beber un vino caliente con un anfiteatro romano de dos mil años como telón de fondo: ese es el decorado del mercadillo navideño de Nîmes. Las casetas se alinean en la esplanade Charles-de-Gaulle y en la explanada de las Arenas, la piedra dorada se viste de guirnaldas, y la noria gira por encima de los tejados del casco antiguo. Allí se encuentra el ambiente provenzal y languedociano del Gard: santons, aceitunas, quesos de cabra y brandada humeante servida en la caseta. La ciudad, conocida por su anfiteatro, su Maison Carrée y el denim que lleva su nombre, se reinventa como aldea de Navidad sin renegar de su tierra.

Un mercadillo navideño al pie de las Arenas

El corazón festivo se instala en la esplanade Charles-de-Gaulle, justo delante del anfiteatro. Las casetas gastronómicas conviven allí con una docena de atracciones para los niños, y la noria plantada en ese punto ofrece una vista de los tejados nimeños y de la torre Magne a lo lejos. Se pasea entre los puestos, vino caliente en mano, antes de subir hacia la Maison Carrée, cuyas columnas se adornan con luces durante las fiestas. Esa unión entre piedra antigua y luces de Navidad da al recorrido un aire muy particular, en el que uno busca sus regalos a un paso de un monumento Patrimonio de la Humanidad.

El paseo se prolonga por el centro antiguo, un laberinto de callejuelas empedradas que sube hacia la catedral. Una segunda cita reúne a los artesanos creadores en la place Mère-Teresa: velas, joyas, santons, marroquinería, cerámica y petits pâtés nimeños conviven con los puestos de cerveza, creps y gofres. En pocas calles se pasa de las atracciones centelleantes a los puestos más íntimos de los creadores, velas encendidas y santons alineados sobre los caballetes. Es ese doble ambiente, de feria y de creación, lo que da encanto a un paseo por Nîmes en diciembre.

El denim, esa famosa tela «de Nîmes» que dio origen al vaquero, planea discretamente sobre la ciudad: algunos creadores locales apuestan por la tradición textil en sus puestos, junto al cocodrilo emblema que aparece por todas partes en los escaparates de fiesta. La ciudad cuida también sus escaparates y sus plazas, y todo el centro histórico se presta al paseo una vez caída la noche.

Las delicias del mercadillo navideño de Nîmes

Imposible pasar por Nîmes en invierno sin probar la brandada, ese puré de bacalao montado con aceite de oliva que ha hecho la reputación gastronómica de la ciudad desde el siglo XIX. Las casetas sirven versiones para llevar, perfectas para entrar en calor entre dos compras, o en tarro para prolongar la fiesta en casa. En lo dulce, la tierra del Gard se saborea sin ceremonias: croquants Villaret de almendra y miel, caladons tiernos de la casa Pages, sin olvidar los petits pâtés nimeños que se cuelan en los cucuruchos.

El mercado es también la ocasión de hacer las provisiones de las fiestas con productos del Gard. Los puestos ofrecen el aceite de oliva y las aceitunas Picholine de las colinas cercanas, el pélardon, ese queso de cabra de leche cruda con DOP, y los vinos de las Costières de Nîmes, tintos generosos que acompañan tanto una tabla de quesos como una gardiane de toro camarguesa. Suficiente para componer una cesta gastronómica enteramente local, para regalar o para guardar para la cena de Nochebuena. Muchos productores atienden ellos mismos su caseta, y una pregunta sobre su aceite o su bodega abre rápido la conversación: ese es también el interés de venir a comprar al mercado en lugar de a una tienda.

• Brandada de Nîmes: la especialidad de la casa, bacalao y aceite de oliva, servida caliente en la caseta o en tarro para llevar.
• Croquants Villaret: estos bastoncitos secos cocidos en horno de leña siguen la misma receta desde 1775, con miel, almendra y agua de azahar.
• Caladons: galletas tiernas de almendra y miel, corteza crujiente y corazón fundente.
• Pélardon y vinos de las Costières: el queso de cabra DOP y los tintos del viñedo local, ideales para una tabla de fiesta.
• Vino caliente especiado: el reflejo para aguantar el frío, del que puedes encontrar una receta de vino caliente para repetir en casa.

Actividades, pista de hielo y noria

Alrededor de las casetas, la ciudad se vuelca con las actividades familiares. La noria y las atracciones funcionan durante todo el periodo, y una pista de hielo sintética se instala para que patinen pequeños y mayores, a unos pocos euros la sesión (calcula en torno a 2 € los 45 minutos en 2025). El gran abeto preside la entrada del ayuntamiento, las calles del centro se cubren de luces, y los conciertos jalonan el mes de diciembre: gospel en las escaleras de la Maison Carrée, coros y actividades de barrio animan los fines de semana.

Las familias tienen con qué entretener a los niños buena parte de la tarde, entre atracciones, vueltas en la noria y pista de hielo, mientras los padres recorren las casetas. El encendido de las luces, a finales de noviembre delante del ayuntamiento y en la explanada de la Maison Carrée, da el pistoletazo de salida a las fiestas y vale la pena acercarse por el ambiente. En 2025, ese encendido vino acompañado de un gran concierto de gospel, con un coro de ciento cincuenta cantantes en las escaleras del templo romano, un momento que marca bien el tono de las fiestas nimeñas.

El programa completo de la Navidad en Nîmes lo publican cada otoño la ciudad y la oficina de turismo. Para la edición de diciembre de 2026, las fechas exactas están por confirmar: cuenta, como en años anteriores, con una apertura de finales de noviembre a los primeros días de enero para el recinto de atracciones de la explanada, y un mercado de artesanos concentrado en la segunda quincena de diciembre, en la place Mère-Teresa. Un vistazo a la web de la ciudad unas semanas antes de tu visita te dará los horarios y el detalle de las actividades al día.

Cómo llegar y visitar el mercadillo navideño de Nîmes

A Nîmes se llega en TGV desde París (menos de tres horas) y en TER desde Montpellier, Aviñón o Marsella. La estación está a unos diez minutos a pie de la explanada, lo que facilita la visita sin coche. En coche, los aparcamientos del centro (Arènes, Coupole, Esplanade) siguen siendo lo más sencillo, ya que el recinto de atracciones es peatonal y está pegado al anfiteatro. La explanada y las plazas del centro son llanas, por lo tanto accesibles tanto para carritos como para personas con movilidad reducida, aunque los adoquines de las callejuelas antiguas piden algo de cuidado.

Calcula de una a dos horas para recorrer las casetas, más si encadenas con el patrimonio. Una vez recorrido el mercado, la ciudad romana se visita en fiestas: las Arenas, la Maison Carrée y los jardines de la Fontaine, dominados por la torre Magne, están todos a pocos minutos a pie. Terminada Nîmes, dos vecinas merecen el tren: el mercadillo navideño de Montpellier y el de Aviñón se alcanzan en menos de una hora, y Arles añade una escala provenzal en la Camarga a tu itinerario.

La ciudad romana vestida de fiesta

El patrimonio de Nîmes forma parte integral de la experiencia del mercado, de tan cerca como están los monumentos de las casetas. Las Arenas, anfiteatro de los mejor conservados del mundo romano, se alzan a pocos pasos de la explanada y sirven a veces de marco a actividades de temporada. Frente a las casetas, la Maison Carrée, antiguo templo de columnas intactas, realza las guirnaldas y acoge en sus escaleras los conciertos de inauguración. Tomando algo de altura, la torre Magne vela sobre los jardines de la Fontaine, uno de los jardines públicos más antiguos de Europa, donde un paseo digestivo se impone después del vino caliente.

Esa cercanía cambia la forma de vivir el mercado: entre dos compras, levantas la vista hacia dos mil años de historia, te cruzas con el cocodrilo emblemático de la ciudad en los rótulos y los adornos, y entiendes por qué Nîmes tiene tanto apego a su apodo de «Roma francesa». Para una visita de un día, todo se hace a pie: casetas, Arenas, Maison Carrée y jardines de la Fontaine se encadenan en un radio de unos cientos de metros, sin tener que volver a coger el coche.